据说，从元朝开始就有「数来宝」的表演，最早的数来宝是用牛掀板骨──也就是牛肩胛骨──为配器；今天的大陆农村还盛行数来宝，但是没有用牛骨表演的了，使用牛骨来表演数来宝的人，只剩下孟新一位。
孟新是快板大师高凤山的亲传弟子，也是海峡两岸硕果仅存的牛骨数来宝艺人。他的表演生动逗趣，也擅于创作；代表作《数唱北京城》、《马头琴的传说》曾获牡丹奖、文艺作品优秀奖等多项荣誉。自一九五九年起学习快板书（注1）的孟新，因为在高宝山病榻前无微不至的照顾，而获传这独门的数来宝技艺──牛骨数来宝。
罕见的牛骨配器数唱千古
据说，最早的数来宝是用牛掀板骨──也就是牛肩胛骨──为配器，是古代蒙古族人战胜之后用以和乐抒情的乐器之一。后因成吉思汗建国，许多官兵转业流入民间，这项表演逐渐与汉族农民在农余时表演顺口溜、俚语结合，成了牛骨数来宝。孟新表示，这两块牛骨所加上的铜铃铛与红绸子等装饰，是为了纪念元末明初两位解救过开国皇帝朱元璋的牛骨数来宝艺人。朱元璋钦赐左右两片牛骨所悬挂著七颗与六颗金色铜铃，代表皇帝授意两位艺人能走遍明朝管辖的十三省分，以「数来宝」的表演感时论政。后来这项乐器渐渐变化，稍后成了「撒拉基」（萨拉基），一手是两片长竹片，另一手是一片长竹片，竹片上安著铃铛。到了近代，乐器变成了今日习见的竹板，行话叫「节子」、「七块板」（注2）；今天的大陆农村还盛行数来宝，但是没有用牛骨表演的了，使用牛骨来表演数来宝的人，只剩下孟新一位。
数来宝具有「撂地演出」的特性，在地上划个圈，在里面表演，大家围著看，在故事进行的段落之间停一下，讨点赏钱，一直到一九四九年以前都是这样子演出。这时的数来宝发展出了相对固定的段子，像是〈双锁山〉、〈杨志卖刀〉与〈诸葛亮押宝〉等，也发展出不同的艺术风格，可依演唱者而分成三派：高凤山一派讲究脆、快而不乱；王凤山一派讲究慢而不断；李润杰一派讲究结合说书，朝说唱并重的方向尝试。
台北曲艺团团长郭志杰表示，孟新的牛骨数来宝表演与一般数来宝表演不同，像这次孟新的演出，便会增加其他艺人与主角孟新的吹捧逗笑，抖弄的「包袱」特别多；由于孟新出身大专院校，因此孟新创作的段子，也深具知识性。孟新的代表作《数唱北京城》便是孟新自己研读许多历史典籍、稗官野史与人物传奇编写出来的。由于「七块板」的数来宝表演蓬勃发展，不但是一手把玩乐器，还能靠右手表演角色个性，表现力丰富，使得牛骨数来宝一度失传。孟新表示，为了改良与创新，他特别强调了「牛骨数来宝」表演中载歌载舞的特性，并且发挥自己善于「归纳总结」的思考能力，以老百姓爱听的语言，编写有趣的段子，即使《数唱北京城》的表演已有六、七年历史，至今仍相当受到世界各地华人的喜爱与共鸣。
注：
1.「数来宝」的表演之中，单说一个完整故事的叫做「快板书」，也就是台北曲艺团的「竹板快书」。
2.上述的实物，在北京前门大栅栏广德楼戏园里面的北京曲艺博物馆都有展示。
特约采访｜李元皓
