「极简主义」毫无装饰的、精华的、锋利的造型语汇，与强烈理性、不带情绪及个人的规格化功能，成为产品设计里的长青理论。身处于丧失了对「乌托邦」向往的后现代社会里，产品设计转往知觉喧哗及「对自己最好的」个人化表达，绝对理性的极简主义，客观地考虑到使用者的需求，达到心理与生理的平衡与满足。
生活周遭的每一样物件都是被细想思考的结论，而推导出这种结论的动词就是「设计」。
简化式的设计可被分为简化功能与形式来探讨；过多的功能与造型皆属于装饰的一部分，过少的功能与造型又无法引起消费者的注意，「极简主义」似乎是合乎时代发展的设计观点，其毫无装饰的、精华的、锋利的造型语汇，与强烈理性、不带情绪及个人的规格化功能，成为产品设计里的长青理论。身处于丧失了对「乌托邦」向往的后现代社会里，产品设计转往知觉喧哗及「对自己最好的」个人化表达，绝对理性的极简主义，客观地考虑到使用者的需求，达到心理与生理的平衡与满足。
十九世纪中的英国，几位造型师开始反抗帝国样式浮夸的室内陈设，欧洲自中古时代开始，房间即使没有家具也显得布置妥当，二十世纪的包浩斯建筑师及设计师们，开始发展造型强烈简化的家具，用设计直指十九世纪家具设计的浮夸与房间意义的丧失。同时期在维也纳取得专利的曲木椅，也让椅子进入了标准化及大量生产的流程，造成了简化语言的应用。从十八世纪中叶的工业革命开始，设计师面对的课题，即在如何面对从手工到机械的时代转变，社会结构因工人阶级的出现而产生的变动，与在精英意识及个人主义的拉扯之间，设计出适合广大民众、消费得起且具高度实用性的产品。于是包浩斯的设计，其实是包含了一种「掌握生活及工作条件」「认真处理大众需求的事情」的社会态度。
极简主义的起源
在包浩斯的传统下，德国设计大师Dieter Rams是极简主义发展成型的决定性因素之一。在包浩斯发展出来的机能主义，被视为对造型的节制，「Form follows function（形随机能）」提供了一个设计分析社会需求的机能性解答，机能主义简化了无用及多余的东西，生产由机能来决定，这种源自于清教徒式的禁欲生活观点及哲学上理性主义的认识论，后来就被范求利（Robert Venturi）讥为「Less is bore（少即是无聊）」。但在百灵（Braun）担任主任设计师的Dieter Rams，却还是坚守古典现代主义的传统，他曾在访问中提到：「是的，形随能转，我实在无法想到另一个好方法；当然设计也会因为外型而照顾到心理需求，但我觉得设计还是关于一种使用上的平衡而已。」Diter Rams也曾形容自己：「我想日本话里的『Wabi Sabi』（静、寂），很能代表我自己吧。…其中也包含了简约、平衡及生机的意思。」曾表示喜欢同样来自德国的极简服装设计Jil Sander及英国极简设计代表Jasper Morrison的作品，Dieter Rams以简单手法，就达成了产品的和谐造形与功能指标，机能主义就是一种「工作方法」。
日本将极简主义发扬光大
晚了一个设计世纪的日本，则用日式极简找到了一个民族文化及经济的出口。战后急于发展经济的日本全盘接受欧美现代化生产方法，也收敛其侵占性强的民族性，借由排拒具有强烈象征意味与历史涵义过多的设计，以谦卑内敛的产品向全球拓展日本的经济。日式设计其抽象及冷静情感的表现态度，成为低限美学的主要代表国家。日本的产品设计反映出日本人的「耕田」性格，将产品设计作为对知识和对生活的反刍反省，并准确地利用科技呈现功能。设计师深泽直人是个很好的例子，他极爱乾净、家中没有太多东西、布置也很简单，对他来说，设计就是观察，非常细腻的观察，我们居住的环境就是自然环境的其中一环，深泽直人认为自己的设计不带有自己的特色、也不喜欢把自己的名字放在产品上，产品对他来说，就像是一个自然而然会出现在某个位置的东西而已，随机、自然的，不是无名的。
机能主义发展太过于僵化，被批判是压制心灵的发展与自由意志；有机设计、对比性强的色彩应用、偶发的设计特征、讽刺经典作品的设计作品、激进设计、及像是表演一样大跳特跳自己喜欢的舞步的塑胶制品，反而因为民主发展产生了一定的文化开放性，而被接受。反观台湾的产品设计，在日本、西方文化不断输入的情境底下，反而让人看到了台湾有趣新意的一面，手工自创品牌的崛起代表创意上的百花齐放、越来越多的设计师检视自己的文化根源，创造出富有文化意涵的作品、活在当下的年轻创作者也在众声喧哗中，试著寻找自己的路途，在设计力即经济力的宣扬下，倒不如把设计看作反映时代想法与生活方式的好媒介，我们是不是也该「更新」一下自己了呢？
