汤显祖，何人也？为何他的梦，竟能延续四百年？
昆曲《牡丹亭》不仅让昆曲这门艺术重新受到当代人们的重视，而其背后的作者——明代才子汤显祖，也从史册中走出，重新成为现代剧场的关注焦点。十二月的两厅院新点子剧展，即以汤显祖的经典作品「临川四梦」：《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》四出为题，邀请现代剧场创作者与之对话。想知道现代的剧场工作者如何跟著汤显祖「说梦」？就让我们先来认识汤显祖。
十六世纪，西方出了一个大文豪莎士比亚，而在东方，也有一位伟大的戏曲作家诞生，那就是以「临川四梦」传世，奠定东方剧坛一代宗师地位的汤显祖。
汤显祖字义仍，号若士，玉茗堂主人，出生于一五五○年，与莎士比亚几乎同年代，虽然被后世誉为分踞东西方的两大戏剧巨擘，然而汤显祖的际遇却没有莎士比亚如此顺遂。他一生仕途不顺，因为不愿意陪宰相儿子同考，所以一直被打压，三十四岁才中进士，随后又因为不愿意与腐败明官同流合污，屡次上书而被贬至广东，虽然获得人民推崇爱戴，却遭人妒忌，终至罢官，含恨回乡。
官途不顺归故里，打造戏剧奇梦
汤显祖归隐故里临川，开始专心从事戏剧创作，归隐当年，就创作了《牡丹亭》，此后三年，又连续完成了《南柯记》、《邯郸记》，加上早年所作的《紫钗记》，被誉为中国戏剧史上划时代的杰出剧作——「临川四梦」面市了。
汤显祖说：「一生四梦，得意处惟在《牡丹亭》。」《牡丹亭》剧中描写了杜丽娘与柳梦梅在梦中相爱，醒后寻梦不得，抑郁而死，其后，梦梅掘坟开棺，丽娘复活，深刻地表达了作者「生可以死，死可以生」的思想。《牡丹亭》充满奇想、情节浪漫，让当时广受好评的《西厢记》相形失色，人言：「《牡丹亭》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价」
《紫钗记》的故事与《牡丹亭》同样曲折离奇，内容描述李益与小玉相恋，却因李益才华洋溢而受卢太尉重视，意图招纳为婿，假李益之名传书信要与小玉断绝来往，小玉信以为真离开李益，卢太尉顺利将女儿嫁给心碎的李益，几经波折与误会后，李益与小玉才破镜重圆。
亲儿离世叹看世事无常，再度造梦充满佛教思想
《牡丹亭》等作品的成功并没有改善汤显祖生活，除官途不顺，八岁爱子早夭，两年后长子也接连过世，让汤显祖开始接触佛书寻找解脱。《南柯记》即为后人熟悉的南柯一梦，书中主角淳于棼一生平顺，招为驸马、又任南柯太守，最后升至左相，最后却因荒淫无度被逐，醒来发现是南柯一梦，在这个文本中不仅揭露晚明的贪婪腐败，剧中更饱含佛经思想。
汤显祖四梦最后一部《邯郸记》与《南柯记》极像，以唐代文本为底，描写书生卢生穷途潦倒，在小客店遇见仙人吕洞宾，卢生抱怨时不我与后，吕洞宾给予一枕让卢生过足五十年官涯生活的瘾，醒来却发现只是一场梦，而店小二煮的黄粱饭还没熟。
除了《临川四梦》外，汤显祖另创作诗词，辑成《红泉逸草》、《玉茗堂集》等，并推动文艺创作理论。他在家乡江西抚州临川的「玉茗堂」，虽几经战火焚灭，但后人在遗址重建「玉茗堂剧院」，持续搬演汤显祖作品。
