自二○○六年上任开始，大都会歌剧院经理吉尔伯以种种措施「改变大都会的文化」，令人印象深刻。但在○九／一○乐季不为金融风暴推出的八个新制作，却是毁多于赞，令人担忧吉尔伯与大都会歌剧院的未来前途。
过去几年来，大都会歌剧院的经理吉尔伯（Peter Gelb）是古典乐界最出风头的一人。从他在二○○六年上任开始，不断高调放话要改变大都会的文化、要引进不同领域的艺术工作者、要吸引年轻的观众等。他花大钱做市场行销，每季开始时纽约地铁公车都可以见到打「美女牌」的广告、把开季演出提升为高调的纽约社交活动，包括走红地毯和时报广场实况转播。
他最大手笔的一项工程，是电影院歌剧转播系列，自二○○六年底以来，已经转播超过三十场大都会的演出，放映国家包括美欧日澳洲二十国，观赏人次超过两百万。这个系列把大都会的名声远远扩散出去，发掘出一批喜欢看表演艺术但不住在大城市里的观众，带动其他表演团体效法的热潮。
上任后推八个新制作 毁多于赞
吉尔伯在艺术行销上确实有过人之处，但是对于掌控歌剧艺术的品质，包括催生新制作和维持旧制作的演出品质，就似乎不甚在行。迈入尾声的二○○九／一○乐季是第一个由他一手策划的新季，即使金融风暴罩顶，他仍按照原定计划推出了八个新制作，很明显是要展现自己的气魄与实力。
从开季的《托斯卡》出师不利，一季下来，最婉转的人，也只能说是毁多于赞。《托斯卡》乍看是粗俗到吓人，实际上是全无新意的保守概念； Attila把三度空间舞台变成二度的浮雕，戏剧张力全失，这两个可与上一季的《梦游女》La Sonnambula并列是近几年来大都会最恶名昭彰的制作。刚首演完的Armida平凡枯索，一无魔幻可言；《霍夫曼的故事》Les Contes d’Hoffmann杂乱无章；《卡门》是中规中矩无特出之处；只有The Nose新奇有趣，算是比较成功的，但也有人觉得太过复杂到遮盖了主题。
本季唯一一个广获赞赏的演出，是《死屋手记》From the House of the Dead，从薛侯（Patrice Chereau）冷冽犀利的导演、萨隆能（Esa-Pekka Salonen）层次明晰情感丰富的指挥、到所有歌手全心投入的演出，把这出从未在大都会上演的剧码，演成本季最抢手的票之一。上个月的《哈姆雷特》，有男主角Simon Keenlyside精湛的演出，让人不在乎布景的单调，当然，也有可能是因为这个外借的制作，已经在欧洲多个剧院巡演六年，歌剧迷已经不新鲜了。
总体看来，吉尔伯在歌剧制作上有两个模式，第一是看到别人好的，立刻借来，他上任以来最受好评的制作，都是先在其他剧院演出过的，像是Anthony Minghella的《蝴蝶夫人》、Laurent Pelly的《联队之花》La Fille du Regiment、Phelim McDermott的Satyagraha。第二是他喜欢用明星，这不只是台前的歌手指挥，也包括幕后的工作人员，他大力倡言的引进不同领域的艺术工作者，其实是指在歌剧界以外知名的人物：Minghella是金像奖导演，Attila的布景服装是名建筑师Jacques Herzog和Pierre de Meuron及Miuccia Prada。
艺术品质走下坡 前途堪虑
大都会本来就应该是全世界顶尖艺术家展技的舞台，但歌剧是一项全面的表演艺术，最优秀的人才，有时也需要有人在旁导引。例如女高音Angela Gheorghiu想演《卡门》，几乎所有人都知道她的声音撑不满大都会的空间，但吉尔伯竟然也答应了。果然她临阵脱逃，说准备不够辞演，成为一大笑话。而歌剧艺术以音乐引导文字的独特性，也不是外来人一下子可以掌握的，Mary Zimmerman和Barlett Sher在剧场界引领风骚，却栽在大都会舞台上，就是因为欠缺对音乐的敏感。
当然艺术家不冒险不自我挑战，就不会有趣。但剧院也有责任提供意见，否决肯定行不通的创意。大都会几个首演夜嘘声四起的制作，都让人质疑究竟剧院里的艺术管理人员有没有在旁边监督。
外借制作也不是不可，尤其是在当今的经济环境下，他山之石如果好，当然可以拿来用。但大都会这样等级的剧院，绝不可能只外借不自产，或是自产的都比不上外借的。
大都会歌剧院正处于一个关卡上，才刚庆祝剧院一百廿五周年，下一季又是音乐总监列汶（James Levine）的四十周年庆。列汶把乐团调教成一个世界一流的乐团，他在某些作品上的诠释（如Lulu），也是无人可及。但他健康每况愈下，这几年来屡屡因病取消演出。如果吉尔伯不能最短时间内改进提高新制作的品质，列汶又无力提供艺术上的引导，大都会可能得考虑，另聘一个专业的艺术指导。
