位于欧洲大陆最西端的伊比利半岛，自古被视为「天涯海角」，如此边缘之地，却也吸引了多个族群入侵统治，造就今日多元文化的面貌。岛上的两个国度，四千年来或分或合，也曾个别发展成海上的无敌通商帝国，征服过地球上的多数陆地，却也在征战不断下，落得衰败命运，殖民地纷纷独立而去，廿世纪上半均被法西斯政权垄断，留下迄今仍影响深刻的印痕……
地中海介于欧、亚、非之间，是欧洲的文化摇篮，也俨然世界舞台，沿海族群借由海水彼此交流、濡染、较劲、搏斗、侵犯……地中海之西，庇里牛斯山以南，有一个半岛，形状仿佛摊开的牛皮，长久以来便被视为「天涯海角」。根据希腊神话传说，这个半岛的最南端原本与非洲接连一起，当海克力斯（Hercules）进行第十件苦差之际，行经此处，用力将两片陆地一分，分出了一条直布罗陀海峡，再于海峡两岸各立一根石柱，并刻上“Non Plus Ultra”（世界到此为止），作为远征纪念。欧、非二洲从此分开，两根石柱被视为海克力斯的双脚，而直布罗陀又称为「海克力斯的裤裆」。
天涯海角一半岛 引来多种族群留驻
在海的一方，又处山的一边，这个半岛引人遐思。西元前二千年，伊比利人（Iberos）自北非前来，在东南部建立家园，为尔后留下「伊比利亚」（Iberia）一词，乃「伊比利人栖息地」之意，亦即伊比利半岛（Península Ibérica）的由来。西元前九百年，北方强悍民族塞尔特人（Celtas），占据西北部，带来了冶铁技术。伊比利人与塞尔特人不仅平和相处，甚至通婚混血，衍生出新民族塞尔伊比利（Celtíberos）。另外，卢西塔诺人（Lusitanos），即古葡萄牙人，也在西元前六百年落脚于西南部。至于地中海沿岸，善于经商的腓尼基人于西元前一千年建立了据点，引入字母、货币、纺织技巧和冶金技术。西元前七百年，希腊人到来，于东北部开辟殖民地，引进了葡萄和橄榄，将伊比利半岛枯黄的野地添妆点得生气盎然。西元前七百年，腓尼基人遭塞尔伊比利人的攻击，于是向北非的迦太基求援。迦太基派兵击败塞尔伊比利人之后，顺势入主伊比利半岛，在东岸建立「新迦太基」。
罗马与迦太基之间的长期敌对，终于让罗马帝国将征服目标转向伊比利半岛。面对迦太基强将汉尼拔（Hannibal Barca），以及塞尔伊比利人和卢西塔诺人的顽强抵抗，罗马军队耗费了两百年光景才完全降服半岛的所有族群。罗马帝国沿用腓尼基人的用法，称伊比利半岛为「伊斯班尼亚」（Hispania），即尔后西班牙（España）国名的由来。罗马帝国共统治伊斯班尼亚六个世纪（218B.C.-409）之久，将这个边陲地带建设成富庶的行省，以拉丁文为官话，大肆兴建道路、会堂、戏场、澡堂、竞技场、凯旋门、水道桥，赐予当地居民罗马公民权。伊斯班尼亚还诞生了四位罗马皇帝：图拉真（Marcus Ulpius Trajan，98-117）、哈德良（Publius Aelius Hadrian，117-138）、奥理略（Marcus Aurelius，161-180）、狄奥多西（Flavias Theodosius，379-395）。
罗马统治文明蓬勃 回教势力入侵留痕
伊斯班尼亚在罗马帝国的统治下，举凡建筑、文学、哲学、艺术，无不蓬勃发展，并于西元一百年陆续改信天主教。然而，趁罗马帝国衰微之际，北方的西哥德人（Visigodos）跨越庇里牛斯山，入主伊比利三百年（409-711），建立西哥德王国。罗马文化毕竟博大精深，西哥德王国在政治上是征服者，在文化上反被征服，不仅努力迈向罗马化，也奉天主教为国教。
西哥德王国因长期内乱，王权式微，贵族为争夺权力不惜弑君，最后更引摩尔人渡过直布罗陀海峡，消灭西哥德王国。根据古老本纪，西哥德末代国王罗德里戈（Rodrigo），瞥见美丽少女弗洛琳达（Florinda）在河边沐浴而爱上她；少女的父亲胡利安（Julián）伯爵，是北非塞屋达（Ceuta）的统治者，不满国王侵犯爱女，誓言报复，因此打开伊比利半岛的门户，让摩尔人进入。
笃信回教的摩尔人占领伊比利半岛八百年（711-1492），称伊比利半岛为「阿安达鲁斯」（Al-Andalus），意指「西方之地」，即今日西班牙南部「安达鲁西亚」自治区之起源。摩尔人引进造纸术，并带来稻米、棉花、甘蔗及香蕉等作物，穆斯林文化给予伊比利半岛另一种风貌。的确，每个驻足于此的民族带来了各自的生活形态、社会组织、法律规章、农业模式、商业活动、矿产利用和宗教信仰，在冲突与共存之间，伊比利半岛俨然大熔炉，吸收异同文化，锻炼出一个丰富的多元文化。
败阵下来的西哥德贵族退居西北部，以宣扬天主教与驱逐回教徒为重责大任，于是传道福音与骑士精神并进，渐渐形成卡斯提亚（Castilla）、亚拉冈（Aragón）、葡萄牙（Portugal）等数个封建王国，朝收复伊比利迈进。然而，这些天主教王国时而携手同心，时而相互残杀，以致光复大业费时八百年之久，但也练就了优良战术与兵法，有助于尔后建立强大帝国。
开拓海上帝国 纵横东西大洋
十五世纪初，卡斯提亚、亚拉冈、葡萄牙将竞技场从内陆延伸至海外。亚拉冈往地中海拓展海外势力，卡斯提亚占据了纳利群岛（Islas Canarias）及北非小部分土地，葡萄牙则拥有亚速群岛（Azores）、马代腊群岛（Madeira）及佛得角（Cabo Verde）等地。一四六九年，卡斯提亚公主伊莎贝尔（Isabel）与亚拉冈王子费南度（Fernando）成婚，两国联姻使分崩离析的伊比利半岛露出统一的曙光。不到十年工夫，伊莎贝尔与费南度合并了大部分的王国，建立西班牙王国，与葡萄牙分庭抗礼。为了独享非洲探险后的商业利益，葡萄牙捷足先登，请求教皇划分两国在非洲的势力。仲裁结果，教皇只留加纳利群岛给西班牙，将非洲拓殖与传道工作全判给葡萄牙，葡萄牙因此得以沿著非洲海岸南下探险，并在一四八七年抵达好望角。
一四九二年，是西班牙的关键年。那一年，西班牙将摩尔人逐出伊比利半岛；那一年，打破海的藩篱与禁忌，在伊莎贝尔女王的赞助下，哥伦布抵达美洲。为了防范葡萄牙染指新大陆，西班牙向教皇申请仲裁，教皇最后裁定佛得角以西三百七十里格（2056公里）为分界线，将世界分为东、西，由葡萄牙、西班牙瓜分。一个往东走，另一个往西行，仅半世纪光景，欧洲边陲的两个国家，摇身一变，成为帝国强权。
删去海克力斯石柱上的否定词“Non”，西班牙以“Plus Ultra”为国徽上的铭文，颂扬国土横跨欧、亚、非、美洲。葡萄牙不仅是东方的通商大帝国，控制了半个地球的航线，于亚、非、美洲拥有殖民地。美洲的黄金和白银让西班牙进入「黄金世纪」，文治武功鼎盛，并于一五八○年利用皇室姻亲关系并吞葡萄牙，同时顺理成章接收葡萄牙的海外殖民地。然而，如日中天的大帝国，为了维护欧洲天主教势力，不惜耗费巨资，攻打土耳其、惩治日耳曼新教徒、压制尼德兰等地的独立运动、对抗日益壮大的法国和难以驾驭的英国，长年征战的结果，国库耗尽，帝国日益颓靡。
两国命运相似 由盛转衰重新出发
一五八八年，西班牙的无敌舰队被英国海军击溃；一六四○年，葡萄牙脱离；一六四八年，尼德兰独立；一八○八年，拿破仑入侵；一八一一年起，美洲殖民地相继独立；一八七三年，君主逊位，建立第一共和；一八七五年，君主复辟；一八九八年，美西战争，西班牙战败，将仅存的殖民地古巴、波多黎各、关岛、菲律宾拱手让给美国，西班牙帝国终于崩溃。在往后的日子里，西班牙陷入严重的政治危机，君主体制垮台后，第二共和建立，孰知导致佛朗哥（Francisco Franco）叛变。三年内战，不仅百废待举，更有超过五十万人口在战争中丧命，另有五十万人流亡海外，战后佛朗哥实施独裁。一九七五年，佛朗哥去世，国王璜．卡洛斯一世（Juan Carlos I）即位，建立君主立宪制。
葡萄牙于一六四○年脱离西班牙后，命运同样乖舛。皇室因一八○七年遭拿破仑入侵，而迁都殖民地巴西，待一八一二年才返回。一八二二年，失去最大的殖民地巴西；一九一○年，残弱的君主政权遭革命推翻，建立第一共和。然而，一如西班牙，军事政变、军事独裁笼罩著葡萄牙。一九三二年，总理安东尼奥．萨拉查（António de Oliveira Salazar）掌权，实施法西斯专政。一九六一年失去了印度殖民地，非洲又兴起非殖民地化浪潮，因此爆发殖民战争（1961-1974）。一九七四年，国内一场「康乃馨革命」（Revolução dos Cravos），结束长达四十二年的极右政权，同时让葡萄牙失去非洲殖民地，最后连东帝汶和澳门也跟著不保。
从繁华走入苍凉，从强盛陷入萧条，西班牙与葡萄牙仿佛奋战不懈的唐吉诃德，分别经历「转型期」与「过渡期」而重新出发，如今均为欧盟国家。除了延续农、渔、牧等传统产业之外，两国积极发展工业，并有赖于丰厚的文化根基，观光业和文化产业成为重要的经济命脉。昔日两国曾沦为人工输出地，短短时间内蜕变成致富天堂，吸引了非洲和拉丁美洲的无数非法移民，却也埋下经济和治安恶化的隐忧。
