华格纳的出现，对十九世纪音乐投下一枚震撼弹。时至今日，不仅在音乐界，华格纳对于整个人类文明都有著全面的影响：巴伐利亚的国王路德维希二世接触了华格纳的作品后，就将他视为偶像，并以华格纳的歌剧为蓝本，建造「新天鹅堡」，是今天南德著名的观光景点。有趣的是，迪士尼的城堡正是以新天鹅堡为雏形设计的。随著迪士尼的享誉全球，我们的生活中早已处处可见华格纳的踪影。
音乐自然是华格纳作品的重心，即使没听过华格纳的大名，也绝对听过他的音乐。《罗恩格林》男女主角进洞房时的合唱曲，成为当今无人不知、无人不晓的〈结婚进行曲〉。华格纳音乐的甜美迷人，使这首乐曲在婚礼经常被使用，但却忽略了《罗恩格林》的故事情节：男女主角拜堂后，立即分道扬镳，连一夜夫妻也没做成。《女武神》中〈女武神的飞行〉一曲同样是华格纳最广为人知的音乐：电影《现代启示录》在战斗机出动时，配上此音乐，展现军事行动的气势磅礡；卡通《乌龙派出所》的暴龙上校登场时，同样利用这段音乐表现其王者霸气；知名的跨界钢琴家迈可森曾改编这首乐曲来弹奏；许多广告也都利用这段音乐来呈现产品或形象的特质。日剧《白色巨塔》中，主角财前五郎每次手术前都会哼唱的乐曲，则是《唐怀瑟》序曲，相对于唐怀瑟徘徊于灵与肉之间，财前五郎则是在职业道德与权力欲望间打转。
没有《指环》 不会有小说《魔戒》
华格纳的歌剧常取材自传说或神话，藉著音乐的力量，将这些几乎已被遗忘的神话传说发扬光大。卡通「海绵宝宝」、电影《神鬼奇航》，以及动漫「航海王」，都曾出现或是人物、或是船只的「飞行的荷兰人」，这也正是华格纳的同名歌剧（另译「漂泊的荷兰人」）。最有趣的「飞行的荷兰人」莫过于荷兰航空，其飞机机身都有句小小的标语“The Flying Dutchman”，传说中永世不得落脚、永远漂泊的诅咒，航空公司却毫不在乎，令人不禁莞尔。早在著名的电影《魔戒》席卷全球之前，华格纳《尼贝龙指环》就已让世界各地的乐迷为之疯狂，若没有《指环》，不会有小说《魔戒》，也就不会有电影的三部曲。有趣的是，《指环》的两位主角齐格菲与布伦希德，也被转化为《魔戒》的两位重要角色：亚拉冈如同齐格菲一般，拥有不凡的出身、父母双亡、一把圣剑；亚拉冈的妻子亚玟放弃精灵的永生，成为人类，活脱脱就是布伦希德的翻版。比较起来，《魔戒》的故事单纯有趣、善恶分明，如同青少年读物；《指环》则充满人性的挣扎、善恶交织，如同现实的人生。
电玩动漫中 《指环》踪影时时可见
电玩及动漫中，不时可见《指环》的踪影：网路游戏「仙境传说」本身洋溢著浓浓的北欧神话风，吟游诗人及舞娘的合奏技能「尼贝隆根之戒指」、「不死神齐格弗里德」皆与《指环》息息相关。「仙境传说」亦被称为Ragnarök Online，“Ragnarök”之意就是「诸神的黄昏」，即《指环》的第四部完结篇。「诸神的黄昏」一词也被电玩游戏广为运用，例如「英雄联盟」的欧拉夫之技能、「最终幻想」的最强武器，同样展现出「遇神杀神」的强大力量。《指环》的首日《女武神》除了被运用于动漫、电玩之外，就连现实世界里，「女武神」也成为美军的强大战斗机。
华格纳作品的旷世成就，造成他对于人类文明的全面影响。他赋予旧的神话传说新的生命，转化成至高的音乐舞台艺术，不论是神话中的奇幻色彩，或是人性的爱恨挣扎，都透过音乐的戏剧力量使人深深著迷，这些神话传说也因此打破国族疆界，重新被世人认识，甚至成为流行文化。无论世人是否知道华格纳是谁，他早已渗透进你我的生活，无所不在。
作者按：本文部分内容参考自于罗基敏教授在台师大通识课「歌剧大师经典作品赏析」修课同学们的课堂分享，特此致谢！
