音乐旋律如耳中有虫，嗡嗡嗡就是不走，这种「虫」如何「驱」？身心科医师建议，不妨把耳虫视为一种轻微，类似强迫思考的现象，透过转移注意力如嚼食口香糖、读小说、睡个觉、散步、出游等方式，抒解脑部压力，耳虫就会翩翩非走，还你耳根清静！
什么是「耳虫」？英文原文为EARWORM，有时又被称为BRAINWORM（脑虫）。指的是一段顺耳而且易记的音乐不断在耳边回响的感觉，当事人常会有一段想像性且不自主的重复乐段一再出现。因为停留在脑里短至数个小时、长至数天，顽固得挥之不去，所以又有人称之为「顽固歌曲症候群」（STUCK SONG SYNDROME）。耳虫的英文字汇earworm是从德文Ohrwurm借译过来的，这个词，顾名思义就是把爬进在脑中的音乐形象地比喻成一只虫。而任教于辛辛那提大学的学者James Kellaris更把「耳虫」引起的这种感觉取名为「认知搔痒」（cognitive itch），更贴切地形容了那种搔痒难耐、忍不住想去回想的困扰。
耳虫如何发威？
这样的现象在学术上，目前多以学理探讨居多，它很容易和一种PALINACOUSIS（中文翻译为「音乐幻觉」）的征状搞混，但事实上它们是全然不同的。音乐幻觉可以透过脑波检测，明确地侦测到脑部颞叶因为脑伤产生不正常放电，导致幻听现象的发生，然而相反地，不管是耳虫、脑虫或是认知搔痒，在仪器的检测上却是显现不出来。
耳虫现象，其实蛮普遍的，根据James Kellaris的研究统计，98%的人曾经出现耳虫现象，只要我们回顾自己过往的经验，应该对于耳虫现象不会感到陌生。那么，耳虫对两性来说，出现的机率是否有其差异性？答案是男女均等。意味著无论是男性或女性，都有可能受到耳虫的肆虐。然而要说两者毫无差异也不完全正确，因为一般来说女性的耳虫现象出现时间较长，也更容易困扰当事人。有趣的是，如果分析音乐本身，也有些蛛丝马迹可依据，因为形成耳虫的乐段中，有歌词的占73.7%，只有器乐声则的只占7.7%。这代表著有了歌词的协助，乐段更容易滞留在脑中形成耳虫，至于究竟是因为歌词的意义或是人声的亲近，而促使耳虫的加剧，就有待进一步研究了。
二○○六年，现为加拿大麦基尔大学（McGill University）心理学教授的美国神经科学家Daniel Levitin出版了一本书《迷恋音乐的脑》This Is Your Brain on Music: The Science of a Human Obsession，他发现强迫症的患者出现耳虫且被干扰的机率高于一般人。耳虫循环乐段大约是十五至卅秒左右，倘若对强迫症有效地治疗，耳虫现象也会随之舒缓。因此，我们不妨把耳虫视为一种轻微，类似强迫思考的现象。
去除耳虫的最佳解药
如果耳虫让当事人不舒服，那么要如何驱除？西华盛顿大学（Western Washington University）的研究人员发现，透过需要中度难度的工作记忆，例如像同样英文字母，不同排列的异序词（例如Elivs的异序词是lives）练习或读小说等等，也可以帮忙消除耳虫现象。这可视为是一种「取代疗法」，也就是让大脑转移焦点，耳虫自然无以为继。
但是，想以其他乐段来取代现有耳虫乐段效果并不好，因为凡压抑必定反扑，大脑也不例外。举例来说，若有人叫我们不要想一只粉红色的大象，但结果往往进入脑海的关键字，就是「粉红色的大象」而不是「不要」这两个字。所以与其跟别人聊天或做其他事去转移注意力，还不如放轻松，好好睡个觉效果来得好。
此外，许多运动员在比赛时（尤其是棒球），喜欢嚼口香糖帮助自己降低胡思乱想的状况，提升专注力，在学理上已有诸多研究证实这样的现象。甫于二○一五年发表的一项小规模研究，透过九十八位受试者的反应测试，发现嚼口香糖对于降低耳虫现象有直接帮助（注1）。这项研究发现嚼口香糖的效果可以帮助有耳虫困扰的人，降低三分之一的数量。过去的研究发现在嘴里面咬东西，若只是让颚部动一动，皆会干扰短期记忆力及想像的声音，而这个实验则是第一次探讨嚼食口香糖降低耳虫效应的效果关联是否存在。
研究人员让受试者先聆听由David Guetta的一首曲子Play Hard及由Maroon 5作的曲子Payphon，然后要求他们在接下来的三分钟不要去回想刚听过的歌曲，不过此时耳虫效应已经发酵。
接下来让他们分成三组做比较，结果发现嚼食口香糖的人，和什么都不做的人与敲叩手指试图降低耳虫人相比，效果好上三分之一。因此研究人员下此结论：嚼食口香糖能够降低脑中反复侵扰的想法，包含耳虫。
在二○○九年英国瑞丁大学（University of Reading）的一项研究发现，任何歌曲都可能变成耳虫，他们调查超过一百位受试者，鲜少耳虫的歌曲是重复的。换句话说，耳虫形成与个人喜好有极大的关系，耳虫现象是极为个人的经验，缺少共通性，这与我们一般认为耳虫一定是流行歌曲的观念落差颇大。.
真的想让自己放轻松，减少脑部压力，不妨试试音乐神童莫札特的双钢琴奏鸣曲KV448的慢板（第二乐章），这是临床证实确定能降低脑部癫痫的有效工具，甚至连一些昏迷但脑部有癫痫的患者，仍能有效降低癫痫发作的强度及频率的天籁。
放松 才是化解之道
此外，最近英国牛津大学才发表的一项研究发现，某些古典音乐，确实能帮助血管扩张，降低心血管压力，像义大利作曲家威尔第的慢板作品、贝多芬《第九号交响曲》的慢板乐段和印度西塔琴音乐等。这项研究找来的参与研究对象，分别是十二位受过音乐训练的人员及另外十二位未受过训练的音乐素人，算是小规模的研究。实验结果除了威尔第和贝多芬的作品，另外像浦契尼歌剧《杜兰朵公主》的咏叹调部分，也具有类似降血压的效果。
研究者提到这部分的身体机制原理——监督血压的讯息，是每一个心跳之后会传送讯号到大脑，但大脑控制心跳走的是另外一条不同的神经，速度较慢，大脑大概是每十秒会传送一次控制讯息至心脏，而这些音乐乐段的速度大概与这个控制速度相仿。
其实不只是音乐，某些义大利天主教堂提供的祷告词诵唱「万福玛丽亚」，也具有类似频率，也就是每十秒会循环让人放松的旋律或者乐段，皆可以达到类似效果（注2）。因此，有些因宗教仪式的唱诵或念咒方式，若是以类似的频率来发声，往往也可以降压醒脑，原因不难推敲。
任何美好的东西，最好的状态便是能提得起，放得下，享受音乐也不例外。耳虫现象，比较像精神病学的强迫思考现象，相当于反复侵扰的想法，一旦发生，的确让人困扰。除了上述内容提到的解决方法外，最后，我提出一个本身有强迫症困扰的人分享的解决方案：倾听周围的声音。一般人不解，这种方式为何有效？其实这是透过感觉取代想法的原理来达成的。喜欢散步的人，若能在散步时，打开自己的感官，包含视觉、听觉温觉与嗅觉等感官系统，最后往往感觉很放松，这是因为大脑一次只能做一件事，不是思考，就是感觉，一旦命令大脑感觉，思考变会停下来了，人也会跟著放松。人们喜欢逛街、踏青或出国观光，其实都是运用这个原理帮助自己放松。建议大家不妨每天也可以利用卅到四十分钟的时间好好打开感官散步，让自己思绪沉淀，顺便驱走耳虫，享受心灵真正的沉静，享受生命的每一天。
注：
1.参考资料：
www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25896521
www.sciencedaily.com/releases/2015/04/150428082010.htm
www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/17470218.2015.1034142
2. 参考资料：www.independent.co.uk/news/science/want-to-relax-listen-to-verdi-scientists-say-10306136.html
