南管在福建称南音，因祀奉孟府郎君故又称郎君乐（唱），其音乐形式主要为「上四管」──琵琶、三弦、二弦、洞箫分列两道演奏，执拍者中座，操泉腔唱念；或加上响盏、叫锣、双钟、四块等「下四管」及玉嗳合奏， 则称为「十音」。
台湾民间习称的南管戏，多指高甲戏，其与七子戏关系密切。七子戏即小梨园，多敷演波澜曲折、苦尽甘来的爱情故事，唱腔缠绵悱恻而华丽，保留相当传统的乐舞矩度，有所谓「举手到眉毛，拱手到下颏，分手到肚脐」等严格的十八科步。
戏曲的南管音乐为因应演出机制，旋律节奏通常加快，曲目的运用较不受限，可一曲多用，乐器也时有更换，演唱形式可数人合唱、对唱；馆阁的南管音乐则保存了唐大曲坐部遗制，为坐乐形式，执拍者或唱或仅按撩拍， 只在接拍时稍立片刻，曲式多由慢渐快，结束前再趋于舒缓，严守程序，仪式性强。
