比照「欧洲文化首都」概念，英国从二○一三年起首办「英国文化之都」活动，期待能为入选城市的社经发展带来正面影响。第二届入选城市为位在伦敦北方两百五十公里的古城赫尔，一整年的活动从一月展开，四季各分四项主题进行，从节目内容与主旨来看，主办单位不仅向内探索城市历史，亦有向外宣扬城市形象的企图心。
自二○一三年开始，每四年举办一次的「英国文化之都」（UK City of Culture），从今年元旦起于赫尔（Kingston upon Hull，简称Hull）开跑。有鉴于已有卅余年历史的「欧洲文化首都」（European Capital of Culture）活动，于二○○八年在利物浦举办后，对当地社会、经济带来正面影响，英国政府便著手研究、规划「英国文化之都」计划，首座在二○一三年举办的城市，即是北爱尔兰的德里（Derry）。
四个活动主题 内外兼顾
获选为第二届主办城市的，则是位在伦敦北方两百五十公里的赫尔，早在十二世纪便已建城，十八世纪时达到其在渔业和贸易的全盛时期。正也因其重要的港口地位，二次大战时，赫尔曾经遭受严重轰炸。尽管曾是主要经济活动的渔业及工业日渐萧条，此城的丰沛的文化艺术活动及历史遗产，依旧相当吸引人。赫尔城内的The Ferens Art Gallery，亦是该区首屈一指的美术馆，经历整修后，已在一月开放，并将举办今年的英国艺术盛事「透纳奖」（Turner Prize）。一年期的文化之都活动依时序分为四个主题：一月至三月的Made in Hull、四月至六月的Roots & Routes、七至九月的Freedom，及十至十二月的Tell the World。综观四个阶段的节目安排与宗旨，可以看到主办单位不仅向内探索城市历史，亦有向外宣扬城市形象的企图心。
除了视觉艺术之外，赫尔在文化之都将端出的戏剧节目也令人期待。由皇家莎士比亚剧团与赫尔当地的Hull Truck Theatre合作推出的《伪君子》，便以一六四二年四月所发生的事件为背景。当时英国内战一触即发，而赫尔城的地方官 John Hotham爵士拒绝让国王查理一世进城，使得国王无法取得军火，是英国内战这段历史的重要事件。本剧编剧Richard Bean，曾著作卖座戏剧《一仆二主》One Man, Two Guvnors大获好评，此次创作新作《伪君子》又与当地历史扣合，不意外地，票券已早早售罄。不仅新作让观众引颈期盼，根据《卫报》报导，Hull Truck Theatre自从二○○九年搬入现址后，便挣扎著重新找到在旧址时曾有的能量，因为入不敷出，财务上也曾接受过英格兰艺术理事会的援助。是否能借由文化之都的节目使其活力再现、延续人潮所带来的能量？将是在地社群所关心的课题。
不是放烟火 延续发展能量
同时，位在城内的赫尔大学（University of Hull），也在文化之都活动中扮演重要角色。赫尔大学的戏剧系向来拥有高度评价，校友们也在业界多有发展。对于刚毕业的年轻戏剧学生而言，伦敦的高房价可能是令人却步、无法常驻发展的原因。而举办文化之都活动，也让年轻剧团可借此寻求发展机会、一展长才。为了提高曝光度，赫尔大学、文化之都主办单位及Hull Truck Theatre联合到伦敦的New Diorama Theatre举办汇演活动，推广赫尔在地的戏剧能量，亦是打开知名度的聪明之举。
对于举办文化节庆的地方政府而言，最常被人诟病的，即是「放烟火」式的规划——亦即除了耗费公帑之外，节庆并未带来具延续性的收获。在赫尔作为英国文化之都的规划中，除了与英国文化协会、英格兰艺术理事会等单位合作外，赫尔大学亦以学术研究单位的身分参与其中，不只是协助深入探讨文化之都活动所带来的效应，还协助整理、搜集相关档案，将有助于赫尔日后的城市行销。同时，日后的研究报告，也可被其他有意申请、主办文化之都活动的其他单位使用。从相关安排及规划看来，赫尔作为文化之都，精采可期。
相关网站：www.hull2017.co.uk/
