指挥，往往都有独特的性格，或是王者的性格，因为他必须驾驭一个乐团，其音乐知识与博学，当然必备，领袖魅力更是不能缺乏。但就算是王者也有百百款，有像酒神一般随兴但音乐超有魔力的福特万格勒，有讲究理性如同阿波罗的托斯卡尼尼，有充满哲学思维的杰利毕达克，也有以要求严格、性格如暴君独断的卡拉扬……
纯「指挥家」这个行业，不像钢琴、小提琴等乐器演奏家在巴洛克时期就已经有「职业」的演奏家，因为当时演奏家、作曲家与指挥家几乎是三位一体。对指挥最早的印象莫过于法王路易十四的宫廷乐长、音乐家卢利（Jean-Baptiste Lully）使用大木头当指挥棒不小心打到自己脚趾，最后因败血症而死的悲剧。再来印象深刻的，就是孟德尔颂担任当时民营的莱比锡布商大厦管弦乐团指挥，让乐团有专职总监与指挥。尔后比较有印象是漫画上的白辽士，其狂妄、夸张的指挥姿势，以及学究型的毕罗（Hans von Bülow）。作曲家马勒（Gustav Mahler）也是大指挥家，曾担任过维也纳国家歌剧院与纽约爱乐总监，留下不少历史性的演出，但是指挥戏剧化与个性专制，使他与团员交恶。
酒神指挥家——福特万格勒
指挥，往往都有独特的性格，或是王者的性格，因为他必须驾驭一个乐团，其音乐知识与博学，当然必备，领袖魅力更是不能缺乏，而评断指挥能力的指标，非德奥管弦乐曲莫属。在廿世纪之后，这领域的佼佼者，欧陆的代表之一，首推德国的福特万格勒（Wilheim Futwängler）。这一位活跃于德国纳粹时期的大指挥，同时与理查．史特劳斯、匹斐兹纳（Hans Pfitzner）被纳粹视为当时德国文化的象征。其指挥风格沉稳、君临天下，追求形而上的哲学思维，其贝多芬交响曲，尤其第九号交响曲更是史诗般的诠释，当时的乐评：「只有米开朗基罗的西斯汀大教堂足可比拟。」可见其格局宏大，也有著天堂般的神性，加上德国酒神内在狂喜的指挥风格，常有神来之笔，充满浪漫主义的色彩，是德国晚期浪漫派的代表。虽然指挥时，在重拍上，时常将几个动作连在一起，身体随著音乐左右晃动，造成拍点不明，但是他说：「一位指挥家应该有自己独特的打拍子方式，因为这种打拍子的方式会影响整个音响。」在讲求精确的今日，这样的现场演出可能无法说服观众，但听他的录音仍有磁石般的魔力与超人般的力量。
阿波罗指挥——托斯卡尼尼
同时在太平洋对岸如君王般的大指挥家托斯卡尼尼（Arturo Toscanini）则是理性、讲求形式及客观的阿波罗风格。这位代打指挥歌剧《阿依达》而一战成名的大指挥，原是该乐团的大提琴手，因代打成功，获得歌剧指挥合约，以歌剧指挥的身分活跃于义大利，后来因拒绝义大利法西斯主义与墨索里尼，离开义大利转向纽约发展，曾担任全国广播交响乐团（NBC）指挥，纽约公共图书馆仍保留当时的精采录音。托斯卡尼尼是以义大利歌剧起家的指挥，指挥时有如君临天下的帝王，但如果认为他长得高大，就错了，他短小精悍，双目炯炯有神，指挥时站在指挥台上的两脚少有移动，只用双手大动作地挥舞著，因为他是背谱指挥，甚至过目不忘，所以两眼随时如鹰般地盯著乐团，令人生畏，且偏爱第一小提琴与大提琴排在一起，再来是中提琴，指挥右手边是第二小提琴，这种古典时期与浪漫初期的乐团排法。
