在嘉义扎根逾75年、并已传承至第四代的长义阁掌中剧团，藉专业分工，于传统与创新的两条脉络里，找寻掌中戏于当代存在与传承的意义。特别是2015年开始「文学诸罗」系列，自第三部《青天．愿》后邀请编剧陈崇民担任艺术总监协助，退居幕后制作人的第三代传人黄锦章，以「一年一大制作」为规划，希冀完成团务与创作的全面接棒；而原定于2020年首演、因疫情延至今年2月的《掌中家书．朱一贵》便将以回溯家族史的书写进行总结，让剧团走向下一阶段。
长义阁掌中剧团
文学诸罗旗舰制作系列《掌中家书․朱一贵》
2/20 19：30 2/21 14：30
嘉义县表演艺术中心实验剧场
此作以「长义阁家族史」与「朱一贵故事」为两条叙事线——编剧陈崇民苦笑说，难度超过直接撰写两个剧本，过程中还让戏剧顾问王友辉打掉重练。同时，让人、偶同台，由阮剧团团长汪兆谦与长义阁驻团导演黄侨伟合作，于舞台打造的虚实空间里彼此融合，倾吐戏班于掌中戏里寄托的情感。
历史与戏剧里的朱一贵 既是连结也是隐喻
之所以选择朱一贵为材料，源于剧团于民国86年推出的《南台湾风云录（鸭母王朱一贵）》，除是台湾第一出以此为题材的传统戏曲创作，亦获南区戏剧比赛优等殊荣，更重要的是，这出戏是黄锦章与其父黄俊信向创团人、也是他的祖父黄坤木致敬之作——同年，他接下团长。不过，此次演出并没有循著当时剧本。编剧陈崇民认为，那时史料有限，多用野史，而这次他尝试在史实的建构下添入血肉，并有意地保留与化用当时的部分台词。
对陈崇民而言，他是以「如何在历史上定义朱一贵」为切入点。他认为，朱一贵往往被认为是失败人物，甚至有些史料还把他描写成「跳梁小丑」；但不管何者，所反映的是，那些人在那个时局里如何遭到箝制，同时也想尽办法突围，而布袋戏何尝不是如此？朱一贵是正面交锋，而布袋戏可能是迂回地变形，包含皇民化、转至外台、使用国语、进入现代剧场等。这样的思维，也让《掌中家书．朱一贵》铺陈时代背景，既对应朱一贵故事，也安放长义阁的发展，人、戏班与历史彼此互文。
同时，黄锦章也是从朱一贵来思考剧团，他说：「朱一贵就像我们剧团。」在保留传统与著手创新间必须做出选择，而他们现在所致力的新形式创发，「我不晓得这件事的对错，就留给后代评价。」他，用数年来的传承与规划持续突围。
戏台上下 将这封家书交到另一个掌中
陈崇民边说压力大，边用自己的方式探问这出戏对剧团的意义；他不断思考，自己是怎么走入他们的人生。接任艺术总监的两年多来，他持续与剧团里的人相处，并用近乎没有结构与规律的访问，来了解剧团。黄锦章笑说，陈崇民时不时出现在剧团，曾无预警地找了他母亲聊天，为的就是对照彼此说法。与其说是压力，或许更是使命，让现任团长凌名良也清楚感受到。
现在这封家书还在黄锦章手上。一改他者化的编写，剧中直接用自己与父执辈的真实名字呈现，直面生命印记。他说，自己曾经很排斥是布袋戏班的孩子，虽不会抗拒演出，却未主动参与。所以在退伍后就到外头工作，直至30岁那年，父亲因身体不好，给了他接班或是结束剧团的选择。那时的他对著父亲说：「若我接剧团，你的话我就当作参考，不会接受命令。」他磨了至少两、三年时间，想要找寻属于自己这一代的做法；而这也是为什么黄锦章在将剧团交到第四代后，仍待在幕后，以「五年」为阶段，协助凌名良熟悉不同类型的团务。现在的他也明白五年并不够，还有努力空间——长义阁不只是个责任，更是充满情感的依托。
这出戏之所以命名为「掌中家书」，除是用掌中戏演的家书外，这群戏班里的人也正将掌中的戏偶当作家书，用超越言语的情感传承给下一代。陈崇民笑说：「里面大概都是汗臭味吧！」但，这也是这个家族最浓厚的情味。
