在结束一场一度无法掀起舞台大幕的演出后，李育升心想，中年危机似乎提前到来了，那最后一根稻草压在2017年，那年他34岁。
这位大学毕业后，以服装设计师的身分在剧场崭露头角的创作者，自2012年退伍到2017年的5年间，著了魔似地全力冲刺，但有人在的江湖，路途有花朵也有碎石，那些一点点的障碍逐渐累积，一根信任的桩倏地拔离，就足以动摇他一砖一瓦构筑起来，原先所假设的世界。
「最疯狂的那几年，一年中有3分之2是新戏，3分之1是旧戏重演，最满会到24档。」如多数表演艺术工作者，李育升跟时间赛跑的原因很单纯，他只是用喜爱的创作形式，试著在怪异扭曲的现实中存活下来，「最根本的原因是：台湾剧场喜新厌旧。」
他分析台湾表演艺术圈依存补助机制的劳动条件，回忆当年下定「半登出剧场」的决心，李育升说：「我们一直鼓励新作，像年度制作绑定团队KPI，就是逼著大家都要做新东西……但旧作进到不同的空间，在不同的时空背景，人的组合不同，都是有机的新东西，这难道不值得被讨论？」他顿了顿，「我们这些剧场工作者，每个人都像繁殖场的奴工，不停地产出，做一档，封箱一档，首演就是绝响。」
于是，在2017年底，他把自己抛出待了近15年的剧场。
在同温层外，生存奥义是「观察」
这不是李育升第一次把自己抛出同温层外。
这位服装设计师量多质精，风格鲜明，在剧场圈以立体结构为角色打造整体造型著称。用他自己的话说，是「横空出世，从零开始」。但横空出世者没有点石成金的魔法，每颗石子都得用更大心力淘洗打磨出相异光泽，「要争取信任，沟通时间是很大的隐形成本。」李育升说。
非表演艺术学院体系出身，业界无师承关系，李育升用扎实的古典美术科班功底说服了剧场，他在中原大学商业设计系的毕业制作中，就带著《曹七巧》（2005）戏服到新一代设计展，「我有点欺师灭祖啦」，这个作品带著他参加了「第11届布拉格剧场艺术四年展」（11th Prague Quadrennial），并由国际剧场组织OISTAT收录进《世界剧场设计年鉴1990-2005》中。
此后，横跨传统戏曲与当代剧场的作品邀约接踵而至，技术从来不是他跳离舒适圈的阻碍。对李育升而言，古典美术、平面设计的训练帮助他打磨美学触角，他说：「古典美术教导我如何观察事物，素描、水彩、油画……那些静物画，一定得过这关。去观察日常，进到脑袋，消化，成为手的技巧——这跟做服装的流程是差不多的。」
「观察」是他跨足服装设计最关键的方法，幸运的是，他有著极好的观察对象：母亲。出身洋裁世家，父母经历过台湾高级订制服的黄金岁月，李育升对母亲为许多官夫人、商夫人量身订制的女装印象深刻，但却是大学时期决心跨入剧场后，才跟著母亲与工班师傅，学著打版、材质选择、裁缝、踩针车……一招一式地继承母亲的女装手艺。
「我所知道的一切，都是订制服告诉我的。」李育升说，幼时家境清苦，玩具都得手做，看著父母打版，他也学著给自己做了许多纸雕玩具，比如一只腰间系著XO标章的机器人，那是他小学四年级时所做，「我的服装概念养成是从立体构造开始，从小玩起来的。我没有太多的阵痛期，就把纸雕转为服装立体剪裁概念。」
「我用高级订制服的功夫去做剧场，结局是不见天日的压箱底……」真心换绝情，「太耗损了，一定累呀。」他现在手作了一颗袒露的皮制心脏挂在身前，「提醒自己莫忘初衷啊。」
