来自多文化背景的瑟希儿．迈可罗恩．萨尔凡特（Cécile McLorin Salvant）是新世代最受瞩目的爵士歌手之一，歌艺绝佳，选曲眼光独到，更在既定的道路之外走出新方向。
特立独行的爵士新星
在爵士歌手的专业领域中，演唱诸如收录于《美国经典歌曲集》（Great American Songbook）中的标准曲目是基础能力，无论哪个世代，但凡能透过高度个人化再诠释或高超拟声唱法来呈现前述经典的歌手，都能在爵士乐坛站稳脚步，然而瑟希儿能做到更多，她勇敢选曲，除了挖掘罕见作品，也透过独树一格的「丑唱」技巧，为美国早期流行经典或黑乐（注1）史上的重要作品，开展新的生命。
瑟希儿拥有宽广的音域，低音浑厚，中音娇甜，高音清润，即便在极限音区也能保持清晰的咬字，除此之外，她节奏感极佳且稳定，总能将歌词本身的文字韵律融入歌唱中。仔细聆听瑟希儿的歌声，可发现她声音的质地会随著演唱内容而变化，有时前一句还捏细嗓音唱著生活辛苦，后句便音色一沉呼出一声低吼，她不只歌唱，更是藉著歌声演绎某个角色，呈现出绝佳的戏剧感。
2010年夺得孟克国际爵士大赛（Thelonious Monk International Jazz Competition）之后一炮而红，尔后加入唱片大厂Mack Avenue Records发表了4张专辑，瑟希儿的作品在2014至2019年间屡屡获得爵士乐坛重要奖项，包括3座葛莱美最佳爵士歌唱专辑奖，且两度由《DownBeat》杂志乐评挑选为年度最佳专辑，可说攀上事业巅峰，但她的艺术方向在2019年后渐渐发生变化。
尽管2020年加入Nonesuch唱片至今发表的两张专辑风格丕变，瑟希儿的作品仍广受乐坛认可，近年并获得麦克阿瑟奖（MacArthur Fellowship）及多丽丝．杜克奖（Doris Duke Artist Awards）两项艺术大奖肯定，然而如此转变不是毫无迹象，又或许该说「爵士歌手」这名目无法适切描述她身为艺术家的本质，问及音乐认同，瑟希儿直白回应：「我从没有真正从风格类型来想，我想的是音乐家，我喜爱的个别音乐家。」
误打误撞的爵士人生
最初踏入爵士乐坛时，瑟希儿每次受访都需要回应「歌唱风格受谁的影响」这一题，原因无他，她的歌唱方式有时像莎拉．沃恩（Sarah Vaughan）感性，有时像比莉．哈乐黛（Billie Holiday）幽怨，但唱起蓝调又满是贝西．史密斯（Bessie Smith）的豪横，然而瑟希儿每次都以一长串歌手的名字答题，2024年的一次《Jazztimes》杂志访谈中，除了前述3位，还一口气给出20个对她有重要影响的音乐家名单，从Abbey Lincoln、Carmen McRae、Betty Carter等爵士女伶，到Peggy Lee、Julie Wilson、Judy Garland等美国流行歌手或百老汇音乐剧演员，诸如Louis Armstrong、Lil Hardin Armstrong、Shirley Horn等器乐演奏者，另有Valaida Snow、Big Bill Broonzy、Blanche Calloway等出生于19世纪末20世纪初的早期爵士歌手。
音乐家的养成始于聆听前人，瑟希儿的触角却延伸得比同时期人更广，因为出生于美国迈阿密、家中说法语的她，双亲皆是热爱音乐的第一代移民，父亲是海地裔医师，母亲为法国裔的小学校长，因工作关系长年旅行，足迹遍布南北美洲及非洲多地，她自小便在家中随著父母聆听各种风格的音乐，古典、爵士、流行、拉丁、欧美非各地民谣……等皆是熟悉的声音。4岁习钢琴，8岁加入当地合唱团，但如此家庭氛围并未让少女瑟希儿立志成为音乐家，她甚至自嘲懒得练琴，对于歌唱的兴趣也仅止于在回声良好的厕所里大声哼唱。
尽管年少时跟著父母听爵士乐，心里多少有些好感，但真正将演唱爵士乐当作一回事是在2007年瑟希儿高中毕业搬到南法普罗旺斯艾克斯区之后。当时她除了在预科学校修习政治及法律，也在Darius Milhaud音乐学院选修了歌唱课程，并遇上萨克斯风演奏家Jean-François Bonnel，Bonnel惊艳于她的歌声，开始积极训练起瑟希儿，不但每次上课都会借她数十张经典专辑作为爵士乐历史速成训练，还为她组了乐团在当地小酒馆演出。这个时期的瑟希儿唱的多是经典曲目，也常「只是为了好玩」而模仿传奇爵士女伶们的唱法，除了声音质地，还有乐句经营、节奏、呼吸、抑扬顿挫等讲究，这些歌唱技巧尔后被她融会贯通，成为2010年回到美国勇夺孟克大赛冠军的资本。
忆起踏入爵士乐坛的历程，瑟希儿务实地说是因为「有演出机会」，如果当时可以靠著演唱巴洛克歌曲——她的另一个最爱——获得演出机会，或许又有另外的发展轨迹。在法国时瑟希儿曾决定给爵士乐3年时间，若是不顺利，总是可以回到学校尝试其他如历史、文学、法律等学科，事后看来，成为爵士歌手著实是误打误撞，因为以2000年初期爵士乐在美国的低迷接受度，若瑟希儿当年没有搬到欧洲，遇上一群痴迷于爵士乐的人们，以及音乐学校里那群头绑脏辫手持香烟的酷同学，可能未必愿意走上这条路。
谬调与丑唱
虽说瑟希儿的演唱技巧早于孟克大赛获得肯定，在为数不少音色、唱功俱佳的新生代歌手中，让她能一枝独秀、30岁前即囊获各大爵士乐奖项的是她选曲的广度与诠释的深度。
在经典曲目之外，瑟希儿选曲时眺望得更远，胆识更高，举凡早期爵士、蓝调、百老汇、自创曲目都在她的守备范围中。就演唱题材而言，当众人在唱〈有天我的王子会出现〉时，她选了百老汇音乐剧《灰姑娘》的〈继姊们的哀叹 Stepsister’s Lament〉，戏谑唱出永远的女配角心声；当众人在唱情歌时，她在2013年的《WomanChild》专辑中勇敢选唱「浣熊歌曲」（Coon Songs）（注2）——伯特．威廉斯（Bert Williams，1874-1922）（注3）讥讽又惹人心伤的招牌歌曲〈没有人Nobody〉，更在2017年的《Dreams and Daggers》专辑中大胆挑战重新诠释库特．怀尔（Kurt Weill）歌剧《街景》（Street Scene）中的知名咏叹调〈Somehow I Never Could Believe〉。
身为女性主义者，瑟希儿也曾想选唱一些相关主题的作品，可惜在既有曲目中，强调女性自觉者太少，充满性别歧视意涵者反而「好找许多」，因此念头一转，决定为那些出自男性凝视的歌曲寻找新姿态，比如她在2015年《For One to Love》专辑中选唱了1963年热门经典〈妻子与情人 Wives and Lovers〉，相较于原唱的白人男性歌手Jack Jones以一副理所当然的姿态唱著「女子即便嫁人也得好好打扮自己，极力讨好先生，做妻子也要做情人」，瑟希儿时而刻意扯开喉咙大唱「奔向他的怀中，在他一踏进家门时」，时而矫揉造作叮嘱「别以为手上有颗钻戒就不努力了」，搭配上乐团以平行和声及断奏颤音营造出的不安氛围，在时隔半世纪后，硬是将这首男性说教金曲唱成了充满调侃意味的谐拟之作。
无论是挑战种族、性别歧视，或是唱著壁花内心小剧场，瑟希儿看似总爱挑战另类题材，但她直言自己只是「受到惊喜与笑声所吸引，那些笑声有时出自令人不舒服的事情，存在于万事万物中的荒谬」，就音乐作品而言，或是情节神展开的歌词内容，或是令人始料未及的和声行进，都能令她感到惊喜，使她发笑，进而将之收录进演出曲目库中，然而特殊曲目需搭配特殊唱法始能适切诠释，因此瑟希儿的「丑唱」风格也引来许多讨论。
瑟希儿的歌唱训练启始于美声唱法，但这种重视音质丝滑净匀、音域间一致和谐的歌唱方式在她14岁爱上莎拉．沃恩之后便成为明日黄花，2015年接受NPR电台FRESH AIR专访时直挑明「我从来不想听起来乾净漂亮，在爵士乐中，我觉得如果我愿意，我可以唱出些深沉、沙哑的低音，也可以挤出尖锐的高音」，而对于声音表达力的追求，也引导瑟希儿走入巴洛克声乐的领域，那种强调情绪渲染力（affekt）的音乐实践，让她形塑出一种大无畏的歌唱风格，为了好好呈现歌曲意境时而呢喃轻啜又时而嘶吼，放任歌声爬高落低，喉音、头音、假音齐走，屡屡挑战歌喉与情感表达的极限。
终究要跳脱爵士框架
热爱历史的瑟希儿除了在音乐上追根究柢，擅唱各种「早期」作品，其他诸如伊莉莎白时代英国、古希腊、1970 年代美国、旧石器时代、1890年代、1990 年代的文化，也都使之著迷，因此她近年的作品总具有强烈的「转译」特质，在各个不同时代与文化之间游走，不断理解、适应、梳理、融合，她在2022年接受《卫报》专访时便提及，希望自己的音乐能让聆听者「感觉像是打开了某人的日记——里头夹了张旧票根，摘录某些佳句名言，写了一些想法、挫折、秘密」，然而对于如此忠于自我呈现的艺术家来说，即使爵士乐让她在乐坛踏出了第一步，也不可避免成为必须跳脱的框架。
瑟希儿在2020年忍痛离开老东家，转到了理念较契合、态度较开放的Nonesuch唱片，同年获得麦克阿瑟及杜克两大奖所资助的百万金援，也让她能够放手一搏，走自己的路，但这是一条怎样的路？
2022年交出的第一张成绩单《Ghost Song》灵感来自新冠疫情期间的独居生活，探索了生命与死亡，瑟希儿以爱尔兰传统sean-nós歌唱方式启始，她将制作团队拉到纽约市的一座新式歌德式教堂中，录下那挑高空间中的真实回音，另收录了7首自创曲目，音乐内容含括爵士二重奏、拉丁风格、当代管风琴及瑟希儿的钢琴独奏，甚至将摄影家史蒂格利兹（Alfred Stieglitz）写给画家妻子欧姬芙（Georgia O’Keefe）的书信谱成曲，并以英国传统歌谣〈Unquiet Grave〉作结，唱著不堪其扰的鬼魂如何催促活人去过自己的生活，可说是一部概念完整的音乐诗篇。
2023年《Mélusine》专辑的叙事主题则来自欧洲民间故事中受诅咒而化为蛇形的女性角色，这人物也与某些西非及海地的巫毒传说产生共鸣，瑟希儿因此挑选了不同时期与风格的歌曲，使用英语、法语、海蒂克里奥尔语（Haitian Creole）及法国南部方言奥克西坦语（Occitan）来演唱，交织出跨文化的音乐叙事，不但展现出对女性神话主题的著迷，也呼应了她的长篇谋杀叙事（Murder Ballad）跨域歌剧作品《食人魔》（注4）。
职业生涯始于爵士乐，更超越爵士乐，无论歌艺及作品都跳脱框架，难以定义，又或许瑟希儿不需被定义，只消仔细聆听。
（注）
- Black Music，狭义指称来自非裔美籍人士之音乐实践、风格、作品，早期曾称之为种族音乐(Race Music)，广义可指经由非洲离散 (African Diaspora) 现象传播至世界各地区的非洲音乐元素与当地文化交织之音乐风格。本文所指为狭义定义。
- 浣熊为非裔美国艺人贬称，此类歌曲多以喜剧方式行加深种族歧视之实。
- 非裔美国歌舞演员，演出特色是刻意以不必要的黑脸装扮（blackfaced），反讽当时美国社会中的歧视氛围。
- Ogresse，Ogre的阴性形。
