从街角巧遇到生命对话——佛莱德．赫许与钢琴的漫长修行
第一次听到佛莱德．赫许（Fred Hersch）作品，是1991年12月在东京某家小唱片行。那年冬天很冷，开完会后气温降到接近零度。为了赶快回到旅馆，一走出车站就小跑前进。
在某街角听到一阵像是比尔．艾文斯（Bill Evans）和图茨．蒂勒曼斯（Toots Thielemans）一起演奏的音乐；那声音如此美妙，让人忘却寒冷，不由驻足聆听。以当时对爵士乐浅薄的认知，虽然有点疑惑，但还是认为应该是两位大师合作的专辑《契合》（Affinity）。没想到一曲结束后，居然听到盖瑞．伯顿（Gary Burton）和艾文斯的合演！这下有趣了，马上确知这绝对不是那张专辑，而是某张从未听过的作品。
循声取径，找到家很小的唱片行；店主为了招睐客人，大寒天却开了点窗，让店里的乐音得以流到街上，果然引来客人。
询问后才知，这个演奏得酷似艾文斯的音乐家就是赫许，前一年日本唱片公司「爵士城」（Jazz City）邀他录制发行了一张向艾文斯致敬的作品《艾文斯本质》（Evanessence）。这是我第一次听到这个名字，也是对他的第一印象：比艾文斯更艾文斯的钢琴家。
之后几年，陆续听了赫许向孟克（Thelonious Monk）致敬的独奏，以及用三重奏和大乐团编曲演奏史崔洪（Billy Strayhorn）作品的专辑，才知道，第一印象是错的，赫许是什么都会的超级高手！
进入21世纪后，一些人（例如我）突然听不懂赫许的新作品了，总觉得他弹奏的旋律常常变得极为复杂，像是一团找不到脉络的线。后来读了一些他的自述和访谈，原来是因为他非常喜欢弦乐四重奏的形式，喜欢让多个声部既独立又互补，演出时，往往心分二用，甚至三用，同时在两三个声部即兴演奏！这种强悍的演奏能力，即使在天才辈出的爵士乐坛，也极少见！
对听众来说，听赫许现场演奏是个有趣的挑战，常常需要仔细聆听并分辨，他在不同声部同时演奏出的声线。
随著网路资料库逐渐完备，我们知道，原来赫许从1984年起，就一直在对抗著HIV病毒；1993年正式出柜后，面对歧视与质疑，赫许展现出莫大的勇气与坚韧。2008年因病昏迷两个月后，醒过来的赫许发现，自己必须像个婴儿般，重新训练身体控制肌肉的能力。艰苦复健后，他居然恢复了演奏能力，意志力实在惊人！
这次从深渊重回人间的遭遇，对赫许的演奏风格当然影响甚钜。从访谈中可以看出，他的人生态度更豁达了，完全不在乎身外事，只专注于音乐。于是，从2009年之后他更积极参与各种形式的演出：独奏、二重奏、三重奏直到大乐团都可以，只要最后的作品够迷人、有趣。
例如2018年他和斯伯汀（Esperanza Spalding）女士这两位乍看下很怪异的组合，在先锋村落（Village Vanguard）一弹一唱的现场演出，将各式标准曲演奏出既优美又具实验性的感觉。这就是大病痊愈后的赫许，已经不限于某种风格，更喜欢大胆尝试。
首次来台，赫许将与常常合作的低音大提琴手德鲁．格雷斯（Drew Gress）以及资深鼓手彼得．厄斯金（Peter Erskine）一起演出，可以想见，演奏风格或许会以今年在ECM发行的新唱片《绿意环绕》（The Surrounding Green）这种深思后的优雅曲风为基础。
对8月17日这场演出，我最大的期望是，赫许能独奏琼妮．米契（Joni Mitchell）的作品〈人生两端〉（Both Sides Now）为安可曲；大病归来，赫许近年几次独奏这曲的韵味，真正穿透了人生诸境。
当代爵士第一女伶——瑟希儿的优雅、风格与跨文化魅力
一周后8月24日同一舞台上，瑟希儿．迈可罗恩．萨尔凡特（Cécile McLorin Salvant）将带团演出另一种优雅。
瑟希儿虽在美国出生长大，但父母分别来自海地与法国。从小生活在3种文化交杂的环境中，让瑟希儿精通英语、法语、海地语。同时，由于住在佛罗里达，瑟希儿从小接触到的音乐，除了古典、爵士、法国香颂、海地民谣，更包含古巴与巴西等地的拉丁风格。
这些养分将瑟希儿本就不凡的天分，培育成让《纽约客》（New Yorker）杂志誉为一、两世代才有机会出一位的歌手。
由于家境不错，即使瑟希儿自承深受莎拉．沃恩（Sarah Vaughan）的唱法影响，但只是学习沃恩控制呼吸、长音等技巧，不需要学沃恩用千回百转唱出人生悲苦的表象。这也是新生代爵士女歌手的共同特征，基本上都没经历过前辈的艰困人生，自也不必装出痛苦姿态。现在爵士歌手的课题，在于如何升华前人技巧，转化出自己的风格？
瑟希儿的严格训练与特殊文化背景，让她早早养成了充满自信的演出风范，能温柔有力唱出沃恩式长音，配合比莉．哈乐黛（Billie Holiday）的句尾转音技巧，成了她演唱的独特印记。也难怪从2010年赢得国际孟克爵士大赛后，瑟希儿每年都能斩获许多荣誉。目前只出过7张专辑的她，已经三度赢得葛拉美年度最佳爵士歌唱专辑，作品更常常被专业爵士媒体选为年度专辑！称她为当今爵士第一女伶，并不为过。
不知何时开始，瑟希儿的发型基本上除了光头就是三分、五分，看起来却是说不出的优雅与美！她又喜欢戴造型夸张的眼镜，大家可以猜猜看，这次来台湾，瑟希儿会呈现出怎样的整体造型？
有趣的是，这次配合演出的钢琴家，瑟希儿长年合作伙伴苏利文．佛特纳（Sullivan Fortner）恰好是赫许的学生！近20多年来，几位赫许的学生，例如布莱．梅铎（Brad Mehldau）等人，都早已成长为爵士乐坛声名显赫的巨星。
佛特纳和瑟希儿合作过好几次弹唱二重奏演出，每次都获得极大好评，反而用完整三重奏节奏组伴奏的音乐会较少。当然，这次一起来的贝士手中村恭士、鼓手凯尔．普尔（Kyle Poole）也都是备受赞誉的音乐家。这个组合会在台湾碰撞出何种火花？无法预料，更令人期待。
此时唯一确定的是，无论乐手们怎么炫技狂飙，瑟希儿的优雅演唱，永远不会出错！
