史坦尼斯拉夫斯基是十九世紀末俄國著名的舞台劇導演。他出生在俄國首都莫斯科一個很富裕的家庭裡，一共有十個兄弟姊妹，史坦尼排行第二。
史坦尼小的時候身體很虛弱，很容易生病，在他九個月大的時候，他的頭會突然垂下來。等到他大一些的時候，他媽媽喜歡在冬天帶孩子們出去散步；可是莫斯科的冬天是非常冷的，又下雪又結冰。所以媽媽在帶孩子們出去散步之前，就拼命幫孩子們穿衣服。小史坦尼總是第二個穿好衣服，屋子裡又很暖和；等到媽媽幫最小的，也就是第十個孩子穿好衣服時，小史坦尼早就熱得滿頭大汗了。媽媽沒有注意，就帶他們到外面散步，小史坦尼一吹冷風就感冒了。媽媽以爲是小史坦身體不好，就更堅持帶他出去散步，結果小史坦尼老是在感冒。
後來史坦尼漸漸長大，就比較不容易生病，可是他的另一樣怪脾氣出現了──執拗。有一次在跟他爸爸聊天，小史坦尼突發奇想，向他爸爸說：「爸爸，我不怕你，我禁止你和薇拉姑媽見面！」他爸爸哈哈大笑，認爲小史坦尼又在頑皮了。小史坦尼見爸爸不在意，就模仿他父親的聲音，一再重覆地說：「我禁止你和薇拉姑媽見面！」小史坦尼注意到他爸爸的反應從不在乎變得漸漸不耐煩，於是他又說：「我禁止你和薇拉姑媽見面！」小史坦尼看到爸爸臉色鐵靑，嘴唇氣得發抖，小史坦尼很害怕，可是他一直說：「我禁止你和薇拉姑媽見面！」他爸爸對小史坦尼大吼一聲：「你不是我兒子！」嚇得小史坦尼哭了出來，這件事才落幕。等到史坦尼長大後，他終其一生都和自己這種執拗的個性搏鬥。
小史坦尼舞台劇的啓蒙是在他六歲的時候。當時，爲了慶祝他媽媽的生日，奶媽就找了四個小孩在家中的客廳裡演了一個小小的戲給媽媽看，戲名叫就做〈四季〉。小史坦尼演的是「冬季」，於是他用一條白床單裹住全身，地板上也鋪滿了白棉花，代表冰天雪地。奶媽交給他一個小火把，叫他假裝點燃地板上的蠟燭。小史坦尼心裡想：「爲什麼要『假裝』呢？」於是他眞的去點燃蠟燭，並且不小心把蠟燭踢倒，於是地板燒了起來，他自己身上也差點著火。大人急著撲火，混亂中還不忘修理搗蛋的小史坦尼。小史坦尼捅出這樣的意外，又驚又怕又挨打，自然就嚎啕大哭了。不過，這個意外讓小史坦尼記憶深刻，也使得他長大以後思考戲劇藝術中「眞實」與「假裝」的關係，進而開創最著名的「表演體系」。
