上海人民藝術劇院自一九五〇年八月二十日成立，至今已走過了四十五年的歷程。一九九五年三月九日起，上海人藝和上海靑年話劇團合併成「上海話劇藝術中心」繼續在舞台上呈現各類的節目。
上海人民藝術劇院自一九五〇年八月二十日成立，至今已走過了四十五年的歷程。
上海人藝在建院初期約有演職員工一百五十餘人，主要是由一批上海優秀的話劇藝術家、原抗敵演劇九隊的成員及部分初入戲劇之門的靑年學生組成。劇院的首任院長是著名劇作家夏衍，著名導演藝術家黃佐臨任副院長並實際主持劇院的藝術領導工作，劇院的行政領導工作則由另一名副院長呂復主持。
一九五〇年底有華東話劇團併入；一九六〇年，上海的原朝陽通俗話劇團和蜜蜂滑稽劇團也併入劇院。至此，上海人藝便成了一個擁有話劇一團、話劇二團、方言話劇團及滑稽劇團等四個演出團共三百餘人的大型劇院，是和北京人藝並駕齊驅的中國「四大劇院」之一。
訓練與演出並重
劇院分別在五〇年和六〇年舉辦了兩屆學館。第一屆爲「演員培養學館」，第二屆則除了設有兩個表演班外，還增設了舞台美術班。自六〇年代初起，上海戲劇學院和北京中央戲劇學院的優秀畢業生陸續進入劇院。這樣，劇院除了原有的一大批中老年藝術骨幹外，還逐年增添着充滿活力的年輕人才。
六二年，由於夏衍早已調京，黃佐臨正式任劇院院長，副院長由陳家松擔任。文革期間劇院陷入混亂狀態，上海人藝曾一度和上海靑年話劇團合併；方言話劇團和滑稽劇團也被取消，直至一九七八年底，上海人藝始得恢復原建制。之後較長一個時期，由黃佐臨任院長，楊村彬、羅毅之兩位著名導演任副院長。
一九八五年，因幾位老院長年事已高，劇院又組成了新的領導班子，由黃佐臨任名譽院長，院長一職則由著名劇作家沙葉新擔任，楊紹林、兪洛生（兩位均係演員）任副院長。九三年，沙葉新辭去院長職務，由楊紹林接任院長。這時，劇院的機制已改變了以往那種分爲幾個演出團的格局，而是將演員合在演員團內集中管理，根據所排演劇目的需要，抽調演員成立劇組。
行文至此，似乎應該談談上海人藝四十五年來的藝術成就：黃佐臨先生是一位刻意創新，同時又有着排演百餘部劇目和半個多世紀藝術實踐的老藝術家，他所倡導的「寫意戲劇觀」更是引人注目。由這樣一位藝術家長期擔任主要業務領導的上海人藝，無疑會深深地打上廣納百家、不拘一格、刻意創新的印記。
上海人藝所上演的四百餘部大型劇目和小型劇目中，旣有恪守現實主義創作方法的，也有借鑒我國民族戲劇傳統的，更有大量矢志創新的作品。古今中外，各種流派的劇作都能在上海人藝占有一席之地；而刻意創新的劇目則尤受推崇。
兼顧中外劇本、合作
上藝十分注重與世界各國和地區的戲劇同行進行交流。這種交流主要表現爲下列方式：㈠上演海外和國外的劇目；㈡聘請海外和國外導演來劇院執導；㈢聯合演出；㈣赴海外和國外演出、考察。自八〇年代以來，上述交流日趨頻繁、深入。劇院的《家》、《中國夢》、《喜福會》、《東京的月亮》曾先後赴日本、香港、新加坡、德國演出。
自一九九五年三月九日起，上海人民藝術劇院和上海靑年話劇團合併成「上海話劇藝術中心」。該中心是爲了集中兩個演出團體的人、財、物優勢，改變原有的管理模式而組建的。
中心實行總經理負責制，機制上最大的變化是：㈠設置藝術製作經營中心。現在的上海人民藝術劇院和上海靑年話劇團即爲中心下屬的兩個藝術製作經營單位，是一種只承擔藝術生產演出任務的新型藝術製作經營機構，實行藝術總監（或經理）責任制。每個單位由藝術總監（或經理）聘任五名負責製作管理、演出經營和公關宣傳的工作人員，組成日常工作班底，以確保中心所規定的劇目和演出場次指標的完成。
㈡建立演員俱樂部。這是對四十多年來藝術表演人才傳統管理模式實行的一個變革。它旣是中心對應聘演員的管理機構，也是具有中介性質的行業機構，即除對中心的聘用演員實施管理外，還將拓展演員勞務的經紀業務，接受資格演員（非中心聘用演員）的註册並擔當其業務代理。目前，俱樂部擁有聘用演員五十六名，資格演員近三十名，人數仍在擴展中。
上海話劇藝術中心建立半年多來，已上演了七齣劇目，其中上海人藝演出三齣，即小劇場戲劇《陪讀夫人》，爲大學生演出的《護照》和《蠢貨》，赴德國演出《東京的月亮》，觀衆反應及賣座率均很理想。目前，上海人藝正在排練莎翁的喜劇《無事生非》，該劇將以新穎的廣場劇形式在上海外灘黃浦公園進行露天演出，這也可謂是中國話劇演出史上的一個創舉。
文字｜陳達明 上海話劇藝術中心《話劇》雜誌主編
