作爲演員，鄭美妹生命的外放與內收，正合上戲曲表演的運勢。在採茶戲由三角小戲轉化成大戲的高波中，美妹娶了陳慶松，圓滿地在表演與家庭間完成轉舵。到光復後戲曲的二度高波中，鄭家自組「慶美園」，祖孫三代前場又後場的旣趕上內台好風光，繼而跌進到電台兼賣藥。戲籠封鎖沉寂二十多年後，「榮興客家採茶劇團」成立時已是踏在必須力求保存及傳習的關口上了。
唐山過台灣，落在移民潮後期登陸的客家族群，被摒拒於沿海的優勢環境之外，傍山落戶。先祖累世的雲走遷徙，造就了艱忍不屈的族群性格，隨遇而安，客族自有客族的生活情趣。好山好水好空氣，他們在漫山茶園中對唱山歌，歌調中有西北中原的高亢，也有江南的婉轉。「採茶入庄，田園放荒」，一旦戲班子進村作戲，老少男女都擠到戲台前，隨演入戲，貪瞋痴戀，調情逗俏，小小一方戲劇天地，多少顯影了平素的內心世界。
二旦一丑三角採茶作戲
早先客家三角採茶戲是簡樸而富民間風味的小戲，以落地掃形式，場上二旦一丑三個角色即能敷演完整的劇情，甚至連台本戲。《張三郞賣茶》即是流傳下來典型的三角採茶戲，敍述張三郞與妻及妹以種茶賣茶平安度日，後因張三郞在外鄕與酒大姐的一段婚外情，使劇情橫生枝節、跌宕生趣。全劇由〈上山採茶〉開始，分成若干本戲，連日敷演（似今一日一集的電視連續劇），繼而〈送茶郞〉〈綁傘尾〉、〈糴酒〉、〈勸郞怪姐〉、〈酒娘送茶郞〉〈綁傘尾〉、〈茶郞回家〉、〈接哥〉、〈盤茶錢〉〈山歌對打海棠〉、〈盤賭〉〈盤駁〉。從劇名可以想見劇情前段是兩頭皆恩愛，後段是駁口鬥嘴，不過倒非現在電視劇中尋死尋活糾纏不休的風情，而是又氣又怨又逗笑的。
連續劇之外，單齣戲有《鹽甕記》、《水蛙記》等，及一旦一丑表演的相褒短劇〈問卜〉、〈桃花紅〉、〈鬧五更〉等，都是極爲生活化而逗趣的表演，從老唱片《水蛙記》上「笑料採茶」的字樣，可見一斑。
落地掃沒有嚴格的「台界」，而小戲更有「出入」的自由，演出中間揷入「彩題」，角色／演員與鄕親「出戲」同樂一番，由小旦奉茶，鄕親隨興饋贈小禮物，這個禮就是「題」，演員就題即興編一段小曲，且莊且謔，皆大歡笑。彩題之後，大家再一起「入戲」。這大約是客族的一種幽默方式吧。
起初戲無坤伶，都是乾旦，可以想見民初開始有坤伶演戲的時候，在客家鄕親面前，採茶戲是更加迷人了。尤其所謂「九腔十八調」，三角採茶戲不但腔調多，撒嬌的拖腔也多，「……哪唉喲」由稚齡少女唱出，情韻自然別致，大不同於乾旦的裝腔作勢。「採茶妹」鄭美妹即是首開風氣的第一代坤伶。美妹五、六歲時即由母親領軍，帶著家裡七姐妹到戲班「綁戲」。後來有四個姐妹成爲職業演員，而唱出名聲的是美妹和一位姐姐（不幸早逝）。
「採茶妹」作戲會郎君
坤伶的加入，以及追隨其它劇種的表演形式，使三角採茶戲亦在轉化豐滿，朝向大戲發展的進程中。由落地掃到草台、內台作戲，一經搭台，登上「台」，戲劇的專業化要求就相對提「高」了。裝扮及表演形式較有講究，音樂上吸收更多的腔（指客家民歌、山歌，以客語聲腔唱；唯客語多腔，各地有各地不同聲腔的山歌、民歌）、調（指非客族的小調、流行曲調，以官話唱），後場的規模及品質亦量力加強。此時從喜的客家八音多數參與到戲曲後場（包括正當道的亂彈戲）。而當衆所迷戀的「採茶妹」在舞台上作嗔還怨地盤問茶郞：賣茶，咋冇（沒）帶錢返來？實則，流轉在美妹心上、眼上所屬意的郎君，正是後場陳家八音班的嗩吶高手陳慶松。由於陳慶松亦擅北管（亂彈）樂曲，而且生得一副唱將的好嗓，能唱能奏，對舞台上的動作、節奏更易掌握恰當，是劇團及演員所願託付的後場。
這時候民間演娛活絡，在客家聚落裡，無論八音或採茶戲都是不時可聽聞撞見的。亂彈戲、四平戲或正音班（京劇）來到客家村莊，因語言不同，鄕親不甚熟悉，因此通常與當地採茶戲班搭檔，前演正戲後演採茶戲，討好鄕親，爭取觀衆緣。過年從臘月下到正月下，有不同日子的應景戲。三月爲媽祖做生日，從「接媽」、「媽祖生」一場接一場的酬神戲一路演下來，可持續到五月。做生日那幾天，木工業、水泥業、布莊、茶莊、米行……等生意人組織，及鍾姓、黃姓、鄭姓……等家族家祠，排着檔期請戲酬神。媽祖出巡時戲班跟著巡演，淸早下村到上村「接媽」，媽祖白天在村裡繞境，回駕之後，下午開始作戲給媽祖看，從下午到晚上，戲台前簇擁著村莊老少，中宵子夜，人群星散，戲台上可沒有吹燈息鼓，這時候才眞正是作戲給媽祖和大小神明看。
褪下戲衫作「先生娘」
鄭美妹出道以來，傳統戲曲步步入盛，舊有的或新起的室內演娛空間，日場又夜場的吸納了大量戲曲表演。進到「內台」，戲曲表演的商業性格日益澎漲，伊「始」的、原「本」的酬神式宗敎性格成爲內在的精神基底。値此風光歲月，「採茶妹」的名號由原先演出前敲鑼打鼓的沿街喊播，變成印刷品出現在報紙廣吿、宣傳單及演出看板上。演出腹地擴大、演出量激增使原有三角採茶戲劇目不足應付，引用當紅的劇種劇目自是便捷之徑。通常日演歷史劇目，如取自亂彈或四平戲的《封神榜》、《三國演義》、《薛仁貴征東》等，夜演民間故事如《火燒紅蓮寺》、《太平天國》等，則係取材自電影作品的新編劇目，傳統三角採茶戲《張三郞賣茶》則將劇幅拉長，全套連續劇延伸出〈送荆釵〉、〈桃花過渡〉兩齣單元劇。
競爭是一直存在的，過往草台鬥戲，是競藝，比誰唱的久、演的久，是觀衆喜歡的演員自然有辦法「拖場」。進到內台，競爭商業化，比的是噱頭，在宣傳上、舞台上花招百出。有一齣慘絕人寰的老旦戲《七屍八命》，除了演出前的遊街宣傳外，戲院門口嚇然羅列七副棺材，還沒看戲，觀衆先吃一驚，恐怖也有著提神和集中意識的作用吧。這時期的演員「能戲」要多，學戲要快，對觀衆所好之劇種劇目都要能唱能演。裝扮上客家的大襟衫、褲，漸被外來劇種的長衫、裙取代，水袖、頭飾、貼片也都比照使用。
在百花齊放的大好光景中，「採茶妹」漸進地在表演與家庭之間轉舵，她「娶」了陳慶松，一對連理內外兼負，輕重有分，「採茶妹」成爲「先生娘」，陳慶松的徒弟這麼稱呼她。戲衫褪下她倒也不淸寂，這多年來結識的姐妹經常進出，妯娌親戚中仍有搭班的職業演員，外地來的戲班，多數是相熟的，總會來鄭美妹家串門，碰到需要「救場」的，她義不容辭地上台解解戲癮。
中日戰爭爆發之後，波及到日治下的台灣，皇民化運動使戲劇演出萎縮，表演變質。傳統戲曲在此時歷經攀高、到頂、滑落，畫出一個完整的曲度。
「慶美園」祖孫接班
作爲演員，美妹生命的外放與內收，正合上戲曲表演的運勢，在下一個高坡攀起前，美妹完成女性生命的圓滿，三十九歲臉上還不見什麼皺紋時，抱在手上逗逗弄弄的是孫子鄭榮興了。有意思的是，如果戲曲表演和八音可成爲一種胎敎的話，兒子鄭水火有點絕緣，反而是孫子有「受敎」。從一張老唱片北管《金星記》上的標示「六歲天才老生鄭榮興獨唱」，可以想見「採茶妹」孫子所玩的玩具是樂器，所唱的兒歌是北管戲或採茶戲的唱段，或客家山歌。這時候戲曲表演已進入光復後的復甦期，採茶妹雖沒有復出搭班，但姊妹們一聲「阿美姊」，她就去了，有些時是去幫忙化粧，有些時是去救場。這之外，還有其它的誘餌，一聲「先生娘」更是不好拒絕，當陳慶松敎出的八音子弟所在的村莊要作戲時，自然會到師父家來請「先生娘」。
後來是醫生的建議，鄭美妹復出組成「慶美園」採茶劇團，因爲她經常這痛那痛的神經痛，醫生査不出病因，勸她設法分散注意力，那就是演戲了，慶美園每次演出，戲前的打理、操心，入戲的忘神都能令她不察覺痛。這時候舞台上軟景、硬景及音效的花招更多了，對跟班的鄭榮興而言，幕後克難金光的把戲要比幕前的演戲更有看頭，但他的父親鄭水火卻一直不樂意家裡組戲班，瑣碎的事情太多了，而且每回作戲，鄭榮興的母親就被「抓差」當戲班的厨娘，這樣地全家動員，令鄭水火滿口牢騷：「不管了，不管了。」鄭榮興十來歲時，即取代父親幫祖母管理劇團，一直到祖母身體不適，戲班的客觀生存壓力更大了，才結束慶美園採茶劇團。
鄭榮興管理慶美園的時期，戲曲的生存據點被迫轉台了，當電影壟斷「內台」之後，戲曲表演轉而被電台及藥商吸收。在苗栗中廣電台，慶美園一週一次錄好一個禮拜的採茶戲節目帶，每月可得一千元的固定收入，除此之外，劇團能賺的是賣藥錢，這有三路，一是電台向藥商割藥，戲班爲電台作戲兼賣藥，二是藥商直接請戲班造勢助陣，再者是戲班「直銷」自行向藥廠割藥，賺取直接利潤。轉得開的劇團這三路同時並進，才算有較好的收入，因此，一團人往往拆做幾組分頭擺場，這時候早先落地掃的小戲演法就再度「絕處逢生」了。
「榮興」復團，「學苑」傳習
生於客家八音及採茶戲之家，祖父母的風光是鄭榮興童年歡樂的記憶，也是他自靑年時起即落在仔肩的負擔。慶美園結束、祖母過世，家族裡雖有親長持續在戲曲表演的舞台上，而鄭榮興父祖這一家則專事八音。在進入正統西樂、中樂敎育學程及硏究民族音樂之後，鄭榮興幾乎與採茶戲拉開了距離。
戲曲在二度滑落的谷底中，客家採茶戲的變貌日益加劇，就劇種藝術品質而言也是更加不良了，在生存壓力下存續下來的十餘劇團必須兼演歌仔戲，劇團團名也概以「歌劇團」模糊劇種。民國七十五年鄭榮興在音樂敎職上參與一項會議，會中他聽到一句振聾發聵的話：「客家沒有戲。」客家沒有戲？怎麼會有這種誤解？自己族群的沒落的扭曲的劇種，無論如何不能否決了它曾經歷史性的存在，以及它今天遺絮如絲的存在。這一年台北市露天夏季藝術季安排了「客家之夜」，受中華民俗藝術基金會之邀，鄭榮興回鄕請出親長，整合出一台戲的前場後場，在台北新公園演出一場《王淮義買阿爸》，演出需要一個團名，舞台上需要掛出團名的橫帔，未及思索，掛出「榮興客家採茶劇團」吧。這一次爲這一齣戲的努力招來第二度的請戲，於翌年，民國七十六年台北市社敎館傳統藝術季中演出採茶戲《乞米養狀元》，這次表演，劇團正式登記立案，但實際營運要到七十七年才開始步入正軌，有固定的團員（都是中年爸爸及媽媽）和文武場（陳家八音班），同時，藉苗栗縣立文化中心支持，鄭榮興開始向長輩收集整理口述劇本。二十多年前，祖母的「慶美園」劇團表演的是當時時興的「改良戲」，而今復團，鄭榮興立意復原及保存客家採茶小戲、大戲的原貌，要求團員摒除時代變貌、異腔異調，從起步的原質來建構、充實客家採茶戲。
比起當年上電台兼賣藥的走樣「劇運」，榮興採茶劇團每年近百或百來場的演出，稱得上平步靑雲。今年在文建會支助下，跨出客家戲曲人才培育計畫的第一步，於七月間成立「客家戲曲學苑」，招收第一期學員，展開爲期三年的演員及文武場傳習訓練。在其「隆重招生」的簡章上看到一份理想寄寓：期待每一個從「客家戲曲學苑」受訓出來的藝生，不只會演戲，更要知書達禮，不只是一個演員，更是傳播客家文化的種子。
（本刊編輯 胡惠禎）
