安德魯．韋伯很大膽，居然干冒大不諱，選擇IRA這個極度敏感又危險的題材，不怕為自己惹來政治紛擾，或甚至引發恐怖分子的報復。但更多人認為韋伯很聰明，將北愛獨立與足球運動這兩個最熱門的大話題，結合在一起，在此劇中不幫任何人講話，批判國教徒的攻擊，同時也反批IRA（天主教徒）的冷酷與報復。
看過《美麗的球賽》覺得很感動。是怎樣的一個歷史大悲劇，造成這些時代男女甘願捨棄愛情，呼喊自由；是怎樣的一對創作巨匠，呈現出如此多變優美的曲韻與舞台動向；是怎樣的一群天才演員，搬演出如此淋漓盡致的内心戲。
這是音樂劇高手安德魯．韋伯的最新力作，九月底才在倫敦隆重登場。同時間，他的另外四齣大戲：《貓》Cats、《歌劇魅影》Phantom of the Opera、《星空大道》Starlight Express、《放棄》Whistle Down the Wind，已經霸佔倫敦劇院一、二十年，到現在都依舊是人人爭看的熱門劇。而此劇的故事編寫者，是近幾年大受歡迎的英國劇作家兼喜劇演員班．艾爾頓（Ben Elton）。
一場國教與天主教徒的足球競技
《美》劇背景的發生地則是在貝爾法斯特（Belfast）──北愛爾蘭的首都，亦即愛爾蘭共和軍IRA（Ireland Repblic Army）大本營，他們極力主張南北統一，曾經製造無數次的恐怖事件，企圖迫使英國政府放棄北愛爾蘭。這時是一九六九年，民權運動剛剛誕生。一群正値青春期的少年，對足球充滿熾烈的狂熱，在歐多尼爾神父的指導下，在球場上激烈地追逐著，互相搶奪在地上翻滾的足球。他們擁有高超的球技，極有可能改寫足球歷史。歐多尼爾神父曾經是足球好手，他不僅是這些足球迷的教練，同時也是他們的心靈導師。他看出球隊中的約翰，潛藏著驚人的足球天賦，而極力想栽培他晉身國際舞台。約翰和美麗的瑪莉戀愛了，他們對未來充滿憧璟，夢想著往後幸福快樂的神仙生活。瑪莉的好友克莉斯汀也和另一個球員德爾成雙成對，但因爲德爾是隊中唯一的英國國教信徒，因此受到周圍朋友的排擠，其他人都是天主教徒，一向和國教徒互不相容……。
一股恐懼的氣氛逐漸籠罩每一個人，國教徒與天主教徒的衝突日益激烈，誰也無法忍受誰，幾乎是一碰面就惡眼相向。外面世界的動盪不安，正悄悄侵襲這些原本只爲足球打拼的年輕人。他們在足球場上拼盡力氣後，在後台的更衣室裡，繼續上演另一齣政治角力。孤立無援的國教徒德爾，受到其他隊員無情冷酷的抵制，爲首的就是人稱冷面的湯姆斯，一個最佳的IRA材料：冷酷、不講感情、痛恨親英派國教徒。
球賽打勝了，他們贏得冠軍杯而大肆慶祝。每個人在狂歌勁舞中，渡過了一個歡樂愉快的夜晚。球隊中的開心果胖胖金髮，剛剛體驗到他有生以來的第一個初吻，帶著一顆狂喜的心，踩著愉悅的腳步，準備返回溫暖甜蜜的家。但是胖胖金髮卻永遠回不到家，他的初吻也變成生命中的最後一個吻。他被一群國教徒少年圍攻、凌虐，最後斷了氣，而他再過一星期才滿十八歲。於此同時，充滿好奇的丹尼爾偷了汽車音響，還驕傲地向同伴獻寶，並且首次嚐試到嗑藥的美妙。一股令人沮喪的犯罪氣氛，正悄悄瀰漫。貝爾法斯特再也不是一個和平的美麗都市。瑪莉與克莉斯汀天天歌詠和平，祈求上天還給他們一個祥和的都市。她們要的只是和心愛的人，快快樂樂地生活在一起。
暴力與殺人
金髮的死，將這群原本與世無爭的天眞少年，一個個帶往生命的邊緣。冷面湯姆斯加入IRA，展開一連串報復國教徒的行動，手段極其殘酷暴力。他爲了讓自己脫離警方的追捕，竟然故意拉最要好的朋友、無辜的約翰下水，幫助自己逃亡，卻坐視他冤枉入獄。他並且誣賴丹尼爾密告警察追捕約翰，爲的就是要拿取高額賞金，因此毫不留情地向丹尼爾腿上射擊一槍，使他終生殘廢。但事實上，是他陷害了約翰，爲怕瑪麗與周圍的朋友不諒解他，而嫁禍丹尼爾。最可憐的是無辜的約翰，他才跟女友瑪莉新婚未久，並且被著名的利物浦（Liverpool）球隊Everton相中，眼看就要成爲耀眼的足球明星。但此時，警察卻來敲門，認定他是IRA恐怖組織的成員，掩護放置炸彈傷害無辜的湯姆斯逃走。任他聲嘶力竭地辯解，還是逃不開身入囹圄的命運，而此時，瑪莉發現她懷孕了。另一方面，和德爾結婚的克莉斯汀，擁有他們第一個小寶寶，但卻得日日承受周圍天主教親友的冷嘲熱諷。最終，他們決定離開從小成長的故鄕而遠走美國，也許永遠不再回來。
幾年之後，約翰出獄了，他找到當年陷害他的湯姆斯，結束這位從小就一起長大的好朋友的生命。瑪莉驚訝丈夫的突然轉變與冷酷，但仍舊要求他回到屬於他們倆人的家。不料，約翰卻一口回絕，他說「我要到倫敦去，爲爭取北愛爾蘭獨立而努力。」因爲當時和他關在同一間監獄的，都是IRA成員。他們不斷勸說約翰加入IRA，共同爭取北愛爾蘭獨立，他最後終於加入這個組織。他們相信，只有北愛獨立，才能找回天主教徒的自尊與權益，而爭取北愛獨立的唯一途徑，就是暴力與殺人。約翰消失在黑暗中後，他年幼的兒子出現了，興高采烈地踢著足球，指導教練還是歐多尼爾神父，他說這小孩遺傳到他父親的足球天份，假以時日一定能夠打一場「美麗的球賽」。
敏感危險的題材
很多人都說，安德魯．韋伯很大膽，居然干冒大不諱，選擇IRA這個極度敏感又危險的題材，不怕爲自己惹來政治紛擾，或甚至引發恐怖分子的報復。但更多人說他很聰明，將北愛獨立與足球運動這兩個最熱門的大話題，結合在一起，在此劇中不幫任何人講話，批叛國教徒的攻擊，同時也反批IRA（天主教徒）的冷酷與報復。不容置疑的，《美》劇再次印證安德魯．偉伯的創作天份。一向嚴厲挑剔的倫敦劇評家看過之後，紛紛替偉伯背書，說這是他自《貓》劇以來最成功的音樂劇。令音樂劇迷最驚喜的，應該是其歌曲聲韻的豐富多變，時而令人亢奮的高聲調，時而哀怨的低聲調，時而浪漫的軟聲調，時而讓人朗朗上口的通俗聲調，配合故事的發展，詠唱出一首首讓人縈迴不已的動人曲調。
舞台的動向與變化，也刷新全場觀衆的眼睛。舞台背景的設計極爲簡單但生活化，僅有一面粗獷的大牆、狄斯可場景、結婚教堂、擺幾張桌椅的客廳、足球場，但創作者卻巧妙地，運用燈光與音樂的神奇效果，使得每個場景充滿強烈的戲劇張力。另一方面，在歌曲的連接上，也是快慢節奏相互交替，讓聽者隨著歌聲的起伏，感受到整個故事的豐富多變，與演員內心所激發出來的自然情感，將一個原本嚴肅哀傷的題材，交雜出令人會心一笑又鼻酸落淚的畫面。
《美》劇故事撰寫者班．艾爾頓被公認爲英國最成功的舞台明星之一。他不僅擁有豐富的肢體語言，一舉手一投足都是戲；他同時也擁有難得的創作天份，寫過不少膾炙人口的劇院與電視劇本。可能是由於他天生的喜感與敏銳觀察，配合其洗練的筆鋒，加進一些愛爾蘭人式的幽默，使全劇幽默、融合激情與悲戚，帶領觀衆時而莞爾，時而捧腹大笑，又時而安靜沉思。
演員皆為一時之選
演員的演出更是無懈可擊，幾乎個個都是一時之選，特別値得一提的是扮演瑪麗的女主唱喬西．瓦克（Josie Walker）。她曾經擔任過《歌劇魅影》的女主角克莉斯汀，以及《貓》劇中的大貓角色，難怪無論是唱腔或是表演，都如此地淋漓盡致，當一曲壓軸〈我們這樣的愛〉唱罷時，原來全心沉浸在動人高亢歌聲中的觀衆，個個猛拍手掌，鼓掌聲一直環繞著整座大劇場而久久不散。扮演男主角約翰的大衛．山諾（David Shannon）也擁有輝煌的舞台紀錄，曾經演出《悲慘世界》的皮伯一角、《貓》劇中的搖滾貓一角、以及《西貢小姐》的克利斯一角。
上演《美》劇的倫敦劍橋劇院（Cambridge Theatre），不算是豪華的歷史劇院，內部的裝飾與陳設都相當簡單，所幸眼尖的觀衆更欣賞的是戲的品質。戲散了，成批成群的觀衆，紛紛走出戲院，但他們的腳步不疾不徐，還不時地回頭往舞台望，嘴裡不自禁地哼唱著劇中男女主角對唱的歌曲：「我喜歡你，我喜歡你。喔，天啊，我想我愛上你了！」另外，要先提醒音樂劇迷的是，這是一齣融合話劇與音樂的好戲，和純以音樂取勝的其他音樂劇不盡相同。所以，最好事先對北愛爾蘭的歷史與文化稍具瞭解，才能完全享受劇中對白的精采與精緻。
特約撰述｜李美華
