在歷練多次大劇場的經驗後，面對普羅大眾的看戲口味，呂柏伸則以自然心看待，「如果有兩千個觀眾喜歡看我的戲，那也沒有非要追求到八千個觀眾。」雖然從小劇場跨足到大劇場，他看待作品的標準絕非以數字作為考量，「台灣的劇場不應該認為從小做到大才叫做成功。」
從《閹雞》、《K24》、《Q&A》，還有為台灣豫劇團執導的《約／束》，以及明年初即將重新上演的《木蘭少女》，呂柏伸在台灣劇場界中生代導演裡，算是大劇場資歷較為豐富的一位。從黑盒子到國家戲劇院，看似天差地遠的作品規模，對呂柏伸而言，始終都不曾改變的觀念就是：邊學邊玩。
一個從來沒聽過「蘭陵劇坊」的南部小孩，因緣際會北上參加了蘭陵第五期劇場人才培訓計畫，從此一腳踏入劇場界。呂柏伸說：「在接觸蘭陵之後，我才知道原來有人可以把劇場當作一個行業。」也因此，原本打算到美國念大眾傳播的呂柏伸，轉念去了英國學習戲劇。在英國的那段時間，呂柏伸認為自己收穫最多的是思想上的開發，而非導演技巧的鍛鍊或實務的劇場知識，「當我二○○二年第一次來台大戲劇系兼課時，看到學生會裁縫，又會畫施工圖，還會掛燈，我很驚訝，因為這些事情我都不會，到現在也是。」呂柏伸笑言，回到台灣之後，他才真正開始學劇場。
導演生涯起步晚邊學也邊玩
雖然出身「蘭陵劇坊」，但相較於其他中生代導演，呂柏伸在台灣劇場界的導演生涯起步甚晚。二○○一年，呂柏伸受當時台南人劇團藝術總監許瑞芳邀請，執導希臘悲劇《安蒂岡妮》，他回憶：「許瑞芳老師當時在劇場裡告訴我：『柏伸，今天要和燈光設計做畫面。』我心想：做畫面？那是什麼？」經驗的不足並沒有讓呂柏伸對劇場的興趣打退堂鼓，相反地，他一面創作也一面持續學習，從中充實劇場實務經驗。何志傑、林恆正、劉達倫等幾位長期合作的設計者不僅僅是呂柏伸信任的工作夥伴，「某種程度上，他們也是傳授我劇場經驗的人。」
接任台南人劇團藝術總監一職之後，呂柏伸策劃和導演的「西方經典台語翻譯演出」及「莎士比亞不插電」系列作品，除了型塑出台南人劇團獨特的表演風貌外，也讓呂柏伸逐漸受到台灣劇場界的矚目。二○○八年在國家戲劇院演出的《閹雞》，更是帶領劇團首次走進大劇場，面對新階段的挑戰。呂柏伸以往作品充滿實驗的「劇場性」（theatricalism），也曾經在古蹟億載金城裡導演古希臘喜劇《利西翠妲》，但是，大劇場的「第四面牆」並沒有減低他的玩性。「其實大劇場對我來說，跟在小劇場創作並沒有太大的差別，我一樣可以找到新的元素去玩。像在《閹雞》裡，我和劉達倫幾乎把劇院裡的Fly（懸吊系統）玩遍了。」呂柏伸說。
面對大劇場也面對有票房壓力
然而，不同於兩廳院委託製作的《閹雞》，從《K24》到今年的《Q&A》，身為劇團的經營者之一，呂柏伸必須面對現實的票房壓力，以及更大眾的市場口味。呂柏伸承認，「這些大劇場的作品，的確選擇了比較通俗的題材和熱鬧一點的表演方式呈現，讓更多觀眾可以接受，這是必然的。」商業劇場因應預算控管和時間壓力下的製作行程，也是呂柏伸起初較為不適應的部分。「這些大劇場的製作，可能在開排前就已經確定了舞台、服裝，所以我可以花比較少的時間在排練上，但是，相對的，我也少了很多在排練場上和演員互相撞擊出新火花的機會。」呂柏伸如此說道。
相較於彈性較差的商業劇場工作方式，呂柏伸仍然鍾情於小劇場裡的親密氛圍。譬如在《美女與野獸》的創作過程中，他和演員們經歷了兩個月的工作坊，一起密集地待在台南人劇團的排練場，「玩」出整個戲。他笑言：「在這段時間裡，和演員挑戰很多事情，看著演員跌倒、沮喪再站起來，也和他們發生許多衝突。但對我來說，這樣的劇場比較有趣。」在呂柏伸的心中，理想的劇場似乎像是法國陽光劇團的工作方式，導演和演員是一起緊密地創作，而非在商業劇場裡和by case（接案子）的演員「一夜情」般的工作關係。
以自然心看待普羅大眾的看戲口味
因此，幾齣大劇場作品的經驗也磨練出呂柏伸迥異於小劇場的工作模式。雖然不排斥，但是面對接踵而來的商業劇場的導戲邀約，呂柏伸提出了他對當下環境的質疑：「我認為劇場界的導演目前看來是有斷層的問題。包括我以外，還有其他中生代導演們在這幾年不斷地被這個市場需求，這問題是可以從中看出來的。」而在歷練多次大劇場的經驗後，面對普羅大眾的看戲口味，呂柏伸則以自然心看待，「如果有兩千個觀眾喜歡看我的戲，那也沒有非要追求到八千個觀眾。」雖然從小劇場跨足到大劇場，他看待作品的標準絕非以數字作為考量，「台灣的劇場不應該認為從小做到大才叫做成功。」呂柏伸頗有感觸地說道。
呂柏伸近年來因為《K24》、《Q&A》等作品而沒有持續推出「西方經典」和「莎士比亞不插電」系列，新作《遲到一分鐘打開門》是他和演員黃怡琳、李劭婕回到親密的黑盒子一起孕育的作品。訪問當下雖然正值排練期間，演出仍有許多未知數，但他絲毫不緊張，「我覺得很好，這些不確定的事情帶來的可能性，是在大劇場的製作中不會發生的。」呂柏伸興奮地說道，不禁令人期待回到小劇場的他又要怎麼「玩」劇場！
