從媒體報導的印象中，我們對以色列這個國家的認知，多是與鄰國衝突不斷、烽火連綿的戰地景象，但對這個在強敵環伺下悍立中東的國度，您的真正認識有多少？讓我們透過八個問號，為您勾勒出以色列的大致輪廓。
1 猶太國度？
一九四八年建國的以色列，主要由移民組成。至今人口已達七百九十多萬，是唯一在建國宣言中提出執行開放移民政策的國家，並頒布「回歸法」，保證「每個猶太人都有權力到這個國家」，且沒有人數限制。但什麼是猶太人？回歸法的定義是「由猶太母親所生，或者轉而信仰猶太教的人」。至於猶太人的非猶太裔配偶、子女、孫子女及其配偶，也可獲得以色列公民權。
目前的以色列人口來自七十多個國籍和文化，猶太人占百分之七十七點八，阿拉伯人占百分之十五點二（多為穆斯林教徒），基督徒占百分之二點一，另有德魯茲人及其他少數民族。多數人除了希伯來文，也會講遷徙前居住國的語言，更帶來不同的習俗和生活，並非單一民族人口構成的國家。
2 傳統文化？
猶太傳統文化是維繫以色列猶太人的主要力量，節日更是核心。重要的猶太節日有：安息日，自每個星期五日落時至星期六黃昏結束；逾越節（passover），紀念摩西領在埃及為奴的猶太人出逃，匆忙間將尚未發酵的麵糰帶上路，故猶太人過此節只吃未發酵餅，紀念先祖；逾越節後的五旬節（shavuot，也稱七七節）是慶祝豐收的節日；夏末秋初的猶太新年，猶太人以蜂蜜與蘋果開啟一年之始；新年後第十日是贖罪日（Yom Kippur），禁食一日以求上帝寬恕；為期八日的住棚節（Sukkot）則是紀念摩西率猶太人出埃及後四十年間結草為棚的生活。
3 戰火頻仍？
在黎巴嫩、埃及、約旦、敘利亞等阿拉伯聯盟國家環伺下，以色列自建國起便註定在戰爭威脅下生存。其中較大型的戰役包括以色列建國隔日、阿拉伯國家發動攻擊的第一次中東戰爭（又稱以色列獨立戰爭）；一九六七年以色列占領加薩走廊的六日戰爭；一九七三年埃及敘利亞趁機突襲的贖罪日戰爭。近年在各國斡旋下，以色列和阿拉伯國家雖開啟和解談判，卻仍長路迢迢。事實上，最近一次戰爭甫於二○一二年十一月十四日發生，以色列以打擊恐怖組織為由攻擊加薩走廊，雖八日後達成停戰協議，仍造成巴勒斯坦與以色列共一百六十多人死亡。
儘管如此，對戰爭有高度危機意識的以色列人學會平常心度日，除了西南方和臨近加薩走廊地區時有火箭攻擊，多數地區和觀光景點仍照常運作，不過，公共場所皆施行嚴格安檢。
4 最聰明的國家？
「猶太人聰明」是舉世公認的，以下數據也或可反映：以色列提供國民的義務教育為三至十五歲，七至十八歲學生可免費就學。以色列國內八所大學中有七所為亞太地區前百大優秀名校，而《科學人》的一份調查報告顯示，以色列有兩所大學名列美國以外兩大「最佳學術領域研究地點」。此外，以色列的電腦工程師人口比例及研發費用支出都是全球最高，初次創業公司密度也是全球最高，過去十年間吸引了全球科技公司和投資人紛紛進駐。
國家不吝培養人才之外，另一個讓以色列人聰明的緣由應是“chutzpah”的民族性。此意第緒語意為「有膽量、放肆無禮、有魄力、自以為是、傲慢」，這個字讓以色列人敢於挑戰權威、具高度批判精神，更重要的是不怕嘗試和失敗，進而提升了思考、溝通、創新的能力。
5 口袋深淺？
以色列中央統計局的二○一一年度報告統計，以色列每人每月工資為八千九百九十六夏克爾，折合台幣約七萬一千多元，家庭的平均月支出為一萬三千四百九十六謝克爾（台幣近十萬七千元），其中房屋開支占比25%，飲食16.4%，教育與文化開支12.6%。在這個數據底下的現實是，以色列人也走上街頭，抗議高漲的房價與物價。因為，假設一個家庭有兩位成員有收入且不低於平均月工資，但扣除20%的所得稅與每月平均支出後，剩下的數字恐怕與富庶還有一段距離。
6 人人皆兵？
由於歷史、環境等因素，以色列在建國後即立「兵役法」，規定國民不分男 女，凡年滿十八歲皆須入伍服役，男性役期三年，女性兩年，退伍後轉為預備役，這批後備軍力在人口缺乏的以色列扮演軍隊支柱的角色。至於阿拉伯籍公民和信仰 伊斯蘭教、基督教的公民，經申請並審查批准者可免服兵役。
以色列的國民皆兵與精兵政策，也造就獨特的軍旅文化：階級觀念模糊，高階軍官少、人人平等、重視團隊合作等。以色列人在服完兵役後才進大學，而就業市場重視服役經歷的程度甚至與學歷不相上下，顯見軍旅生涯的重要性。
7 黃沙滾滾，資源有限？
「兩億四千萬」是以色列舉國皆知的樹木總數字，也是他們在70%為沙漠的國土上製造的奇蹟。以色列發展滴灌技術，讓水有效滲透地底為樹根吸收。由於全國一年降雨量僅等同於台灣一週的降雨量，他們從海水、雪水擷取可用水，全國七五％的廢水經過回收處理，廢水回收技術是世界第一。
8 狂熱上網族？
由於鄰近阿拉伯國家的共同抵制，外交和物質的被孤立讓以色列人對資訊高度渴望，也讓他們成為手機擁有率高達125%（每人不只一支）、上網時間全球排名第二的國家。一位以色列創投家曾說：「高科技電信就成了幫助我們抵抗幽閉恐懼症的國民運動。」現實的限制，促使以色列人運用智慧和技術突圍，成為中東地區的科技強國。
參考資料：
駐台北以色列經濟文化辦事處： www.iseco.org.tw/
維基百科．以色列：zh.wikipedia.org/zh-hant/%E4%BB%A5%E8%89%B2%E5%88%97
【雅媽的家】部落格：winnieil.pixnet.net/blog
《今週刊》〈以色列荒漠奇蹟〉專題（2011.7.14）
《新創企業之國—以色列經濟奇蹟的啟示》，木馬文化
