中國四大章回小說中，因精采繁複的情節鋪展，屢屢被傳統戲曲取材改編，《紅樓夢》的戲曲改寫卻另走他徑，形式與數量皆相當驚人。抽離出不同角色及情節再次發展，幻化出一齣又一齣的大觀園愛恨情仇。統計清代紅樓戲曲數量有卅四種之多，分屬雜劇、傳奇、京劇、桂劇、粵劇等類型，由此可見《紅樓夢》的永恆魅力。
傳統戲曲一向樂於從講唱文學與小說中取材，在現成的故事框架上填詞安曲。於是有說不盡道不完的三國戲，有《水滸》洋洋灑灑的「武十回」、「宋十回」，《西遊記》有孫悟空、紅孩兒撐場。相較於歷史演義、草莽豪傑或神妖怪誕以繁複情節取勝，《紅樓夢》的戲曲改寫卻多不循此徑。
《紅樓夢》的戲曲改編由來甚早，小說印本刊行的次年（乾隆五十七年），便有江蘇文人仲振奎改編了〈黛玉葬花〉一折。仲氏自陳：「得《紅樓夢》於枕上讀之，哀寶玉之癡心，傷黛玉、晴雯之薄命，惡寶釵、襲人之陰險，而喜其書之纏綿悱惻，有手揮目送之妙也……乃成〈葬花〉一折。」可惜這折戲「不遑搦管」無緣彩演，作者日後又合《後紅樓夢》續寫完成《紅樓夢傳奇》：「成之日，挑燈漉酒，呼短童吹玉笛調之，幽怨鳴咽，座客有潸然沾襟者。」（〈自序〉），文友許兆桂也證實：「淮陰使者已命小部按拍於紅氍上矣。」（《絳衡秋．序》），仲振奎的確是首位改編全本《紅樓夢》為戲曲並成功搬上舞台者。
阿英編選十種清代紅樓戲曲《紅樓夢戲曲集》，捨後半續書部分只收上半卅二齣；另置孔招虔〈葬花〉一折為首。「黛玉葬花」事件至簡，卻是紅樓戲的大熱門。朱小珍《「紅樓」戲曲演出史稿》統計清代紅樓戲曲數量有卅四種之多，分屬雜劇、傳奇、京劇、桂劇、粵劇等類型。細究其所列劇目，赫然發現各劇種皆有「葬花」的改編本，戲曲果然以抒情為本色。而台灣末代巡撫的唐景崧竟也躋身作者之列，為桂劇寫下《晴雯補裘》等六齣作品，皆交付其家班「桂林春班」實際搬演。
京劇名角爭唱紅樓
清朝敗亡後，戲曲並未隨之滅絕，花部爭豔鬥妍，一洗文人劇作「重案頭，輕場上」之失，名家輩出，創作能量更顯豐沛。京劇名角爭唱紅樓，尤其是梅蘭芳、歐陽予倩和荀慧生，不約而同改編競演新戲。
梅蘭芳有《黛玉葬花》、《千金一笑》和《俊襲人》；歐陽予倩排了《鴛鴦劍》、《寶蟾送酒》、《饅頭庵》、《大鬧寧國府》、《摔玉請罪》、《鴛鴦剪髮》、《晴雯補裘》、《黛玉葬花》和《黛玉焚稿》等九齣；荀慧生則有《紅樓二尤》、《晴雯》、《平兒》、《香菱》等四齣。
梅蘭芳有「梅黨」（編按：追捧梅蘭芳的友人、粉絲，當年有此一稱）文士支持，雖曾有意改編全本《紅樓夢》，「還有一齣是根據六十三回〈壽怡紅群芳開夜宴〉，編好了始終沒有上演。」（《舞台生活四十年》）因小說人物旦行多而少花臉戲，事件場面不夠熱鬧，不利戲班商業演出需求。梅蘭芳終究只能從自身行當出發，排演古裝旦角戲，《黛玉葬花》擔荷花鋤嬝娜歌舞，塑造深刻的人物形象，已然成為經典之作。至於《千金一笑》的晴雯個性尖刻，《俊襲人》實景獨幕劇嘗試皆不甚成功，也少見傳唱。
歐陽予倩對紅樓夢的貢獻並不局限於戲曲，以留學海外的背景，嘗試過文明戲與話劇，而後正式下海自編自導自演京劇，首齣紅樓戲就是與楊塵因、張冥飛合編的《黛玉葬花》。在笑舞台演出期間專演紅樓戲，除《葬花》外僅有《晴雯補裘》張冥飛合編，餘作皆出自己手。自編自演十八個劇目中，紅樓戲便居其半，可惜現今只存四部。歐陽予倩出身不同於科班藝人，作品訴求有較強的社會意識，不論是小尼姑智能還是女婢寶蟾，都不是尋常的主戲人物，確能獨出心裁發人所未見。朱琴心排演的《王熙鳳》、《捧玉負荊》，雪豔琴的《黛玉歸天》，或據其本改編，或受其影響；但他的戲著實不易仿效，終隨其退出京劇舞台而消匿。
荀慧生的紅樓戲較前二者晚出，遂能不蹈常襲故、別樹新幟。「鑒於歷來演紅樓故事者，皆以寶玉、黛玉為題材，因想另闢蹊徑，專演尤氏兩姐妹。」取丁世修的《鴛鴦劍》為本，在以尤三姐殉情為主線的基礎上加入尤二姐事件，以尤二姐的柔弱反襯三姐的剛烈。荀慧生在劇中「一趕二」，以「演人別演行」的概念前扮以花旦應工的尤三姐，後演融花衫青衣的尤二姐，更改劇名為《紅樓二尤》。一九三二年在北京成功首演，成為荀派代表劇目，至今依然常見搬演。
一九三九年童芷苓拜荀慧生為師，盡學其特色，又將《紅樓二尤》拆解為《尤三姐》及《王熙鳳大鬧寧國府》，二者皆出自「紅樓老作手」陳西汀手筆。前者一九五九年便在上海首演，後者本是尤二姐的故事，但童芷苓更適合詮釋既潑辣又饒富心機的王熙鳳，依循「為演員設戲」的原則，編寫角度便從而改易。雖然作品早已寫就，卻因文革動亂，遲至一九七九年才搬上舞台。國光劇團曾於二○○三年敷演此劇，梅派的魏海敏挑戰荀派名劇竟是意外的精采；十年後再貼此劇，益發成熟的名角，定能不負觀眾期待。
不同劇種爭相改編紅樓故事
不只京劇熱中改編，各劇種對《紅樓夢》的激情從不曾抑損：一九六○年上海市戲曲學校崑劇班排演過全本的《紅樓夢》，由岳美緹、華文漪分飾賈寶玉與林黛玉，一九六三年北方崑曲院推出《晴雯》。越劇最為大宗：在雪聲劇團和芳華劇團正式建立前，袁雪芬演過《林黛玉》，尹桂芳演過《紅樓夢》。一九五五年尹桂芳的芳華劇團演出《寶玉與黛玉》，主要情節與一九五八年徐玉蘭、王文娟主演，徐進編寫的《紅樓夢》改本差異不大；一九六○年代劇團進駐福建改演徐本，舊作便從此付諸高閣。歷經文革沉寂，《紅樓夢》重見天日，〈黛玉葬花〉、〈黛玉焚稿〉、〈寶玉哭靈〉經典折子再現；錢惠麗、單仰萍代之而起，成了新的戲迷偶像，也讓台灣觀眾驚豔越劇的魅力。一九八五年上海越劇院紅樓劇團成立，方亞芬、章瑞虹新排了《風雨大觀園》、《梨香院》等「紅樓」新戲；一九九○年代後期劇團也修改推出大劇院版的《紅樓夢》，由〈元妃省親〉的大排場開幕，但二者皆無法撼動《紅樓夢》在觀眾心中深烙的影響。
龍江劇在一九八九年演出《荒唐寶玉》，情節集中寶玉看似荒唐的言行，作為禮教束縛的嘲諷。白淑賢擔任主演，以旦行反串小生，還能雙手揮毫，再帶入濃重東北風情，型塑獨特的寶玉形貌。以寶玉為主的還有陳西汀因馬蘭請戲之故，一九九一年為安徽省黃梅戲劇院創作的《紅樓夢》。理性的寶玉面對個人際遇，不困從世俗陳套，冷靜地走向出世的茫茫大地。此劇是該團的看家大戲，還曾赴台演出。
河北省唐山市豐潤區作為曹雪芹可能的祖籍地選項之一，促使該地積極營造相關連結，除建構有「江北第一樓」稱譽的「曹雪芹文化公園」，豐潤評劇團也努力改編《紅樓夢》劇作，自二○○二起已完成四部新戲：《曹雪芹》、《劉姥姥》、《賈母》及《焦大與陳嫂》。著墨於不見重於其他紅樓戲曲的人物，整合相關的情節創造完整的故事。二○○四年所搬演的《劉姥姥》，以其三次進賈府為軸線，映照出賈家的盛衰。臺灣豫劇團移值此劇，二○○六年由豫劇皇后王海玲重新詮釋，並作為看家戲傳承，二○一四年春親授愛徒張揚蘭接棒演出。
台灣知名編劇王安祈與紅樓夢戲曲結緣甚早，一九八九年便為盛蘭國劇團編寫京劇《紅樓夢》。以「寶、黛情愛為經，賈府興衰為緯，企圖呈現『由情悟道』的主題」（《國劇新編．題要》），不只作品獲得教育部文藝創作獎首獎，演出人員除了團長馬玉琪，魏海敏、曹復永、曲復敏、吳興國等，皆是京劇界重要翹楚。廿五年後王安祈再度伸手探向《紅樓夢》，為黃宇琳選擇了沉謀有斷「才自精明志自高」的《探春》。安慶市黃梅戲劇院一團曾於二○○八年貼演《紅樓探春》，由薛允璜、陸軍編劇，著重刻畫探春性格與母女尷尬關係，面對不堪的命運也只能怨自己「生不逢時春難探」。京劇的探春又會是哪般模樣，著實叫人好生期待呢！
