地方戲曲的比賽是劇界唯一可資證明表演實力的憑證，甚至有人不惜耗資數倍，請來槍手。曾幾何時，地方戲曲比賽的快速老化，終變成了歌仔戲、布袋戲兩年一輪的例行事務。
每年一度的金馬獎與金曲獎，歷史不算太長，卻年年光輝燦爛，話題不斷。至今已邁入第五十年的台灣地方戲劇比賽，所得到的矚目與運作規模，則像個遲暮的可憐養女，既沒地位又沒靠山，不但劇團參與狀況每下愈況，關心這項賽事的群衆，恐怕也不及前述競賽的萬分之一。兩相對照，在這樣一個人人對於歌仔戲、布袋戲都不陌生的島嶼上，此種景象甚是枯寂。
服務政治的設賽思維
戰後歌仔戲、布袋戲、新劇、歌舞劇造成全台大流行，雖於知識分子眼中是弊病叢生，但其民間基礎卻相當穩固。隨著表演的繁華，政治干預以「改革」的面貌出現，一九五一年省教育廳舉行改良歌仔戲的座談會，會中傳達的意旨，首要便是演出應當配合反共復國的政策，而革新劇團組織與加強團體間的聯繫，也是軍警單位用以監控劇團活動的手段。一九五二年，地方戲劇比賽創辦，由始終配合國策改造文藝的台灣省地方戲劇協進會辦理，當時同步進行的相關工作，還包括訂定准演及禁演劇目、劇團業務調查、舉辦戲劇工作人員短期訓練……等。
不以藝術表現而以政治目的爲前提的設賽思維，使得地方戲劇比賽不幸地得到了跛腳的開始。由於比賽劇本需事先審查，在很長的歲月裡，劇團往往不約而同地被誤導，捨棄能凸顯自身表演特色或眞誠打動人心的題材，轉而選擇「以寡敵衆」、「收復失土」、「忠孝節義」之類的勵志劇目，甚至出現賽後全體團員搖著國旗高唱「梅花」謝幕的詭異畫面。如此觀念深深侵蝕了這些民間藝人的比賽戲與歷史劇表現，當面對不懂台語的警政人員與內行前輩合組的評審時，所言所爲究竟有幾分眞情，頗値得玩味。
形式僵化成例行事務
戲班業主與藝人面對比賽的態度，與比賽對於他們的影響，又是另一層面的問題。由於這一年一度的比賽，是劇界唯一可資證明其表演實力的憑證，得獎對於日後的戲路、戲金都有助益，劇團也需藉由參賽驗證而得到繼續經營之權利，因此比賽初設時莫不嚴陣以待。內台戲階段，比賽由主辦單位擇定日期，派評審赴戲院評分，此時評審尚稱公正；到了外台戲階段，比賽改由搭設一戲台，聘一群評審觀賞劇團輪番演出而評定優劣，於是如分派系、賄賂評審、內定得獎者等人謀不臧的弊病便紛紛出現，加上準備比賽戲使得經費上入不敷出，造成了在意比賽者不惜耗資數倍，以請槍手、調武行、製作新行頭等方式爭取名聲，但是更多劇團與藝人因萌生倦意而潦草應付。近年劇團管理日漸鬆弛，甚至出現拒絕參賽的狀況，地方戲劇比賽快速老化，終成了歌仔戲、布袋戲兩年一輪的例行事務。
同樣在廟口表演，演出補助還提升到五萬元之數，但如今多數劇團仍寧可接一天僅二、三萬元的酬神戲，也不願再參加地方戲劇比賽。雖然一九八〇年代以降，「藝術性」隨著學者專家的加入成爲評分重點，而愛戲的觀衆們，不需藉由媒體炒作，也仍會爲了看藝人比平時更認眞進行的演出，忍受提高的椅子錢與擁擠的觀衆席，但是面對戲曲的快速衰亡，公平的比賽、得獎的聲譽與現場觀衆難得的掌聲，似乎也很難再引起民間藝人對比賽的普遍熱情了。
文字｜劉秀庭 國立藝術學院傳統藝術研究所碩士
