除了流行音樂與影視產業蓬勃發展外，韓國的音樂劇產業也不遑多讓，進劇院看音樂劇，可說是韓國民眾日常娛樂的重要一環。從六○年代起發展的韓國音樂劇，可分為授權與原創兩類，前者引進國外經典、原版重製韓語版或將情節在地化，後者最早從韓國傳統歌舞為底、改編文學與傳統劇開始，後來發展出豐富多元的面貌，近期更流行將影視作品改編搬上舞台。票房、作品質量、從業人才皆臻成熟，韓國音樂劇的熱力四射令人驚嘆。
作為全球第三大音樂劇市場，韓國音樂劇產業蓬勃發展，占據各類公演中的第一名，進劇場看音樂劇儼然已是韓國民眾日常休閒娛樂中重要的一環。音樂劇起源自歐美，傳至韓國後，歷經了數次改革與在地化，最終發展出具有「韓國味」的特色音樂劇。就取材而言，韓國音樂劇可分為「授權音樂劇」與「原創音樂劇」兩大類。
一九六六年，由南韓政府扶植、為對抗北韓「血海歌舞團」而成立的「繪藝樂團」（예그린악단），以韓國傳統音樂歌舞為底推出了歌舞劇《悄悄到來》살짜기 옵서예 ，此時期的作品多為韓國文學名著或傳統劇作改編，如《大春香傳》대춘향전 、《兩班傳》양반전、《長青樹》상록수等等。同一時期開始，也陸續有民間團體搬西方演音樂劇，然而這些作品卻是在內容、編排、美術、舞台等全面照抄的「複製音樂劇」，許多演出卻沒有得到原版授權。 直到一九九三年Acom（에이콤）公司的《紅男綠女》아가씨와 건달들 及隔年英國RUG公司的《貓》至韓公演，韓國國內才開始有取得正式授權作品演出的風氣。九六年，三星影像商業團（삼성영상사업단）和國外製作公司簽訂著作權合約，雇用歐美幕後工作人員，但使用韓國演員用韓語演出，製作了《四十二街》42nd Street，這種合作模式也成為日後製作授權音樂劇的固定方式。
原創從改編中學習 授權演出驚見市場潛力
至此，在七、八○年代雖有作品，但較於劇場演出仍屬於相對弱勢的韓國原創音樂劇，在九○年代有了長足的發展。MACTO劇團（극단 맥토）製作了《東崇洞戀歌》동숭동연가（1993）和《蟬蛹》번데기（1994）；Acom（에이콤）公司則製作了音樂劇《明成皇后》명성황후（1995），此作品得到了空前的回響、至今仍連演不輟。此外，首爾音樂劇公司（서울뮤지컬컴퍼니）製作了《愛情乘雨而來》사랑은비를타고（1995）等劇，更進一步推動了韓國原創音樂劇的大眾化。描寫解放戰後的本土「鄉愁」歌謠作品，如《沒有地址的酒屋》번지없는주막（1994）及《紅桃啊別哭》홍도야울지마라（1995）也在此時受到歡迎。
除了完全原創的作品外，也有部分作品是將西方或百老匯演出在地化以符合韓國人的脾胃，例如金珉基所引領的學田（학전）劇團，除了改編德國Grips-Theater音樂劇寫成《地鐵一號線》지하철 1 호선（1994）及《Mosquito》모스키토（1997）外，《義兄弟》의형제（1999）則改寫自美國作品。九○年代末期，無語音樂劇表演（Non-Verbal Performance）開始在韓國流行，除去了語言隔閡，如誕生於一九九七年、上月亦登台巡迴演出的《亂打秀》난타即從當時起成為了外國觀光客的必看行程之一；類似的作品如《Dood Rock》두드락、《拌飯》비밥接連推出；結合了武術和打鼓藝術的《Jump》점프更曾在愛丁堡藝術節中獲得售票率第一名的紀錄。
廿一世紀起，韓國音樂劇開始進入遍地開花的爆炸時代，各公司、集團開始投資音樂劇作、建立劇場，徹底告別了此前受國家支援的「手工業」狀態。開響第一炮的是二○○一年的《歌劇魅影》，上演七個月之後，創下約廿四萬觀賞人次及突破廿億韓圜的票房紀錄，韓國音樂劇市場的潛力無窮，也促使產業急遽向上成長：《美女與野獸》 、《媽媽咪呀》、《變身怪醫》、《鐘樓怪人》等作接續被授權搬演，在美國百老匯或英國倫敦還燒燙燙的演出，一兩年後就會在韓國的舞台上演，如○六年的《布魯克林》Brooklyn和○七年的《拼字遊戲》The 25th Annual Putnam County Spelling Bee。由於韓國音樂劇的主要觀眾群為廿、卅歲的年輕世代，當海外音樂劇被引進韓國後，風格大多會變得更活潑、更華麗。
作品量多又賣座 產值頻升也向下扎根
和授權音樂劇相比，多數原創音樂劇屬於較中小型的規模。二○一四年以前，CJ集團幾乎獨占了韓國的原創音樂劇產業，製作的特色在於同一個故事題材可以橫跨舞台、電影、電視等不同媒材。最有名的例子是○五年起就連演未停的愛情音樂劇《尋找金鐘旭》김종욱 찾기，目標觀眾為卅歲以下女性，至今觀看人數累積已突破一百萬、巡演超過八十二個地區，更於二○一○年改編成電影版。另一個長期受到歡迎的原創音樂劇是《洗衣》빨래，公演也已超過十年，改編自真實事件，是少數社會寫實風格的音樂劇。此時期的中小型原創劇還有如：《少年維特的煩惱》젊은 베르테르의 슬픔、《焦糖餅》달고나、《鏡子公主平岡的故事》거울공주평강이야기等。
隨著CJ韓國音樂劇以每年20%的成長率持續增長了十年，愈來愈多集團也加入原創音樂劇的投資行列，大型原創音樂劇於焉誕生，內容多以電視、電影改編為主。如《大長今》대장금（2007）、《李舜臣》이순신（2009）、《冬季戀歌》겨울연가（2011）、《擁抱太陽的月亮》해를품은달（2013）等。同時，音樂劇相關創作人員和專門培訓的音樂學系，甚至是音樂劇的專用劇場也如雨後春筍般林立。兩大音樂劇頒獎典禮「韓國音樂劇大賞」（한국뮤지컬대상）和「The Musical Award」也分別在一九九五與二○○七年開辦。此外，每年也有如「大邱國際音樂劇節」般的音樂劇專門慶典。
今年七月起，多部韓國音樂劇將在台灣上演，授權音樂劇《搖滾芭比》Hedwig and The Angry Inch和韓國原創音樂劇《光的來信》팬레터 將在臺中歌劇院登場。《搖滾芭比》在○五年移植韓國公演後，隨即創下亮眼成績，韓化版的《搖滾芭比》在情感的表達上更加細膩，韓國音樂劇明星如曹承佑、尹道賢、曹政奭等人，都曾挑戰劇中的跨性別音樂人海德薇格一角。《光的來信》則發想自三○年代、日治韓國時期的小說家與讀者之間書信往來的故事；而台灣亦有演出單位正接洽其他中小型韓國音樂劇作品，如改編自同名舞台劇的音樂劇《王世子失蹤事件》왕세자 실종사건 來訪，相信下半年，觀眾也有機會看見這齣戲中各說各話、各唱各調的角色人物，並與他們一同解開王子的下落。
參考資料：
문화체육관광부、韓民族日報、웹진 MUST、플레이DB、아트인사이트、楊琬琳《韓國音樂劇發展現況——兼論「洗衣」一劇突顯的社會問題》，碩士論文，2012。
