現在談起日本妖怪的多姿多彩，彷彿妖怪「自古以來」早已存在日本甚久，然而「妖怪」成為一門學問，其實只是距今不過約一百五十年前的事。研究妖怪而能成為「妖怪博士」，就不能不提井上円了，他是是日本第一位的「妖怪博士」，也是公認的妖怪學開山祖師、「妖怪學」一詞的發明者。他曾親身至各地「迷信」的虎穴，努力採集資料、區辨各種妖怪的正偽，透過對舊迷信做深入的區別與系統的闡述以利破解改革，引領世人進入「新時代」。
在我十歲左右，還上小學高年級時，就非常喜歡看那些以妖怪、幽靈為題材的電影。雖然喜歡，但那時的我僅僅把妖怪和幽靈看作是一種迷信，只是為了娛樂大眾而虛構出來的。直到我進入大學，接觸到民俗學這門學問後才發現，原來關於它們的研究也可以構成一個特定的學術領域。
——小松和彥（1947-）
日本當世的「妖怪博士」——國際日本文化研究中心前所長小松和彥，才剛於今年的十月卅日發表完長達八年供職日文研所長的卸任演說。小松和彥著有眾多關於妖怪的研究論著，並且主持蒐集日本妖怪怪異傳說的電子資料庫「怪異．妖怪伝承データベース」的建成，因其研究之功，曾獲日本政府頒授「紫綬褒章」以及「文化功労者」的榮譽。「文化功労者」的榮稱，褒獎的對象是對於日本之文化發展、提昇有顯著功績之人，小松和彥一生研究妖怪至於能得到「文化功勞者」的獎勵，顯見日本社會的確將「妖怪」視為值得登堂入室研究鑽研，同時也是自身必須珍視與驕傲的一部分。
「妖怪博士」一名在日本有其特殊的意義，是在「妖怪」這門「學問」上具有重大貢獻之人方足以當之。除了小松和彥那樣的學院型研究者之外，數年前過世的漫畫家的水木茂也因為豐富的妖怪圖像創作與文化發揚之功，亦被尊為妖怪博士；還有一位就是現在台灣已廣為人所知曉的柳田國男了，不過我們今天不談柳田國男，而要來談談跟研究妖怪目的跟柳田大異其趣的另一位妖怪博士：井上円了（1858-1919）。
「妖怪學」的發明 理性辨析破除迷信
現在談起日本妖怪的多姿多彩，彷彿妖怪「自古以來」早已存在日本甚久，然而從「妖怪博士」這個封號追究起來，「妖怪」成為一門學問，其實只是距今不過約一百五十年前的事，差不多也是「博士」這個西方名號開始在日本使用不久的時代，此前的江戶時代，現所習稱的妖怪常被喚做お化け、化もの、化物，即《平成狸合戰》當中的「化學」之「化」是也。雖然妖怪學實際的歷史不長，卻是不折不扣的社會現代化後產生的學問，而可喜的是，至今這門學問仍代代皆有領其風騷的人物。
井上円了（1858-1919）是日本第一位的「妖怪博士」，也是公認的妖怪學開山祖師、「妖怪學」一詞的發明者。井上生於越後（今新瀉），是個被稱為「雪國」充滿怪談的地方。井上自陳「余，幼時喜聽妖怪之事」，將其日後走上妖怪研究的起點回溯到兒時聽聞許多怪談的生活記憶。在井上成長的年代，被後世所廣泛認知的「明治維新」運動才剛剛開展不久，絕大多數的日本仍停留在前現代的狀態，如同井上兒時聽聞的那些「妖怪之事」，在日本各處俯拾即是。
井上在學時，即開始對當時民間各地的「怪力亂神」傳說事項進行蒐集與調查，對當時民間信仰傳聞的各種「異常」現象進行分類剖析，並提倡、組織「不思議研究會」（1886），一八九六年他更匯集多年成果出版了數冊的《妖怪學講義》，奠定其妖怪學體系的基礎。雖然井上研究妖怪的宗旨是要以「哲學」掃除當時人們的信仰妖怪的迷信假相，實行教育及道德的革新：「若點哲學之火於各自之心燈，則從來千種萬類之妖怪，一時霧消雲散。」可說井上之所以從事一系列的妖怪學研究，是要對正處於文明開化波濤中的日本，提供一套新時代人該具備的科學、心理、哲學的認知教育，並對舊迷信做深入的區別與系統的闡述以利破解改革，然而正因為他這位東京帝國大學的哲學博士曾親身至各地「迷信」的虎穴，努力採集資料、區辨各種妖怪的正偽，孜孜矻矻地四處宣講破除迷信的啟蒙文明，因此他被時人稱為「妖怪博士」，是有著開化時代的積極讚賞意味。
