在結束一場一度無法掀起舞台大幕的演出後，李育昇心想，中年危機似乎提前到來了，那最後一根稻草壓在2017年，那年他34歲。
這位大學畢業後，以服裝設計師的身分在劇場嶄露頭角的創作者，自2012年退伍到2017年的5年間，著了魔似地全力衝刺，但有人在的江湖，路途有花朵也有碎石，那些一點點的障礙逐漸累積，一根信任的樁倏地拔離，就足以動搖他一磚一瓦構築起來，原先所假設的世界。
「最瘋狂的那幾年，一年中有3分之2是新戲，3分之1是舊戲重演，最滿會到24檔。」如多數表演藝術工作者，李育昇跟時間賽跑的原因很單純，他只是用喜愛的創作形式，試著在怪異扭曲的現實中存活下來，「最根本的原因是：台灣劇場喜新厭舊。」
他分析台灣表演藝術圈依存補助機制的勞動條件，回憶當年下定「半登出劇場」的決心，李育昇說：「我們一直鼓勵新作，像年度製作綁定團隊KPI，就是逼著大家都要做新東西……但舊作進到不同的空間，在不同的時空背景，人的組合不同，都是有機的新東西，這難道不值得被討論？」他頓了頓，「我們這些劇場工作者，每個人都像繁殖場的奴工，不停地產出，做一檔，封箱一檔，首演就是絕響。」
於是，在2017年底，他把自己拋出待了近15年的劇場。
在同溫層外，生存奧義是「觀察」
這不是李育昇第一次把自己拋出同溫層外。
這位服裝設計師量多質精，風格鮮明，在劇場圈以立體結構為角色打造整體造型著稱。用他自己的話說，是「橫空出世，從零開始」。但橫空出世者沒有點石成金的魔法，每顆石子都得用更大心力淘洗打磨出相異光澤，「要爭取信任，溝通時間是很大的隱形成本。」李育昇說。
非表演藝術學院體系出身，業界無師承關係，李育昇用紮實的古典美術科班功底說服了劇場，他在中原大學商業設計系的畢業製作中，就帶著《曹七巧》（2005）戲服到新一代設計展，「我有點欺師滅祖啦」，這個作品帶著他參加了「第11屆布拉格劇場藝術四年展」（11th Prague Quadrennial），並由國際劇場組織OISTAT收錄進《世界劇場設計年鑑1990-2005》中。
此後，橫跨傳統戲曲與當代劇場的作品邀約接踵而至，技術從來不是他跳離舒適圈的阻礙。對李育昇而言，古典美術、平面設計的訓練幫助他打磨美學觸角，他說：「古典美術教導我如何觀察事物，素描、水彩、油畫……那些靜物畫，一定得過這關。去觀察日常，進到腦袋，消化，成為手的技巧——這跟做服裝的流程是差不多的。」
「觀察」是他跨足服裝設計最關鍵的方法，幸運的是，他有著極好的觀察對象：母親。出身洋裁世家，父母經歷過台灣高級訂製服的黃金歲月，李育昇對母親為許多官夫人、商夫人量身訂製的女裝印象深刻，但卻是大學時期決心跨入劇場後，才跟著母親與工班師傅，學著打版、材質選擇、裁縫、踩針車……一招一式地繼承母親的女裝手藝。
「我所知道的一切，都是訂製服告訴我的。」李育昇說，幼時家境清苦，玩具都得手做，看著父母打版，他也學著給自己做了許多紙雕玩具，比如一只腰間繫著XO標章的機器人，那是他小學四年級時所做，「我的服裝概念養成是從立體構造開始，從小玩起來的。我沒有太多的陣痛期，就把紙雕轉為服裝立體剪裁概念。」
「我用高級訂製服的功夫去做劇場，結局是不見天日的壓箱底……」真心換絕情，「太耗損了，一定累呀。」他現在手作了一顆袒露的皮製心臟掛在身前，「提醒自己莫忘初衷啊。」
