去年11月初，英格蘭藝術委員會（Arts Council England）公布 2023-26 全國劇場機構補助申請結果，在業內掀起一陣波瀾。英國政府決定將補助分配至倫敦外的劇院與組織，喊出全國「升級」（level up）的口號，在此政策下，倫敦內不少劇院都大受打擊。
最讓人吃驚的是藝術委員會將英國國家歌劇院 （English National Opera ）每年1,200萬英鎊的補助全砍，並要求全體歌劇院得從倫敦搬至曼徹斯特，才會再考慮將其納入「國家投資組合組織」（National Portfolio Organisation ）內予以補助。另位於倫敦的3間劇院：丹瑪倉庫劇院（Donmar Warehouse）、漢姆斯迭特劇院（Hampstead Theatre）和蓋特劇院 （The Gate Theatre），也都面臨補助全砍並移出國家投資組合組織的困境，其中蓋特劇院的收入有 45% 來自政府補助，這個決策對該劇院來說是極大打擊。
漢姆斯迭特劇院位於倫敦西北邊的瑞士屋（Swiss Cottage），60幾年來都以只製作新劇本（new writing）為主軸，有鏡框式主舞台與地下室黑盒子兩個演出空間。特別是黑盒子劇場培養出許多目前活躍舞台與影視界的劇作家，導演米契爾（Katie Michell）去年就在此與劇作家華特森（Rebecca Watson）共同創作1齣以聽覺為主的戲，廣受好評。但在政府補助遭全砍後的1個月，漢姆斯迭特決定改變其劇院走向，未來將主打重製演出（revival），而其藝術總監席爾伯特（Roxana Silbert）也決定在劇院調整方向之際辭職。
與不少業界專業人士相同，筆者對藝術委員會的做法持懷疑態度。政府的做法是將倫敦戲劇發展的主幹上砍下幾根樹枝，用以刺激其他地方森林的生長，但這過於簡化與粗暴的政策，徹底忽略在英國全國戲劇的複雜生態中，一切都緊密相連的現況。這截長補短的簡單思考，可能對英國劇場造成更大的長期傷害。
