在白惨惨的聚光灯下，脸上若没有一层浓敷厚彩，作为寄身角色的凭借，演员便形同裸身般的困窘。
二十五岁以前，孙蕙美待在广吿公司从事平面设计的工作，以她美术科系毕业的背景，这样的工作做来并不吃力；然而，一成不变的上班族生活令她深思是不是要这样一直过下去？于是，毅然辞去工作，和朋友蔡毓芬成立了服装工作室。当时蔡毓芬已在剧场界担任服装设计一阵子了，因之她们的工作室接了不少剧场服装的案子，渐渐地，她走入剧场后台。
脸，化妆师的画布
刚开始把化妆当作专职时，孙蕙美感到十分惶恐，毕竟这和以往她所熟悉的平面设计很不相同，但又不是全然陌生，因为每一张脸对化妆师而言都是一张画布。凭著以往人体素描的基础及与黄碧芬老师学艺的经验，孙蕙美逐渐发展出自己的化妆风格：她喜用粗犷的线条、浓烈的笔触为每一张脸勾勒，赋予他们独特的生命。「当化妆师面对一张脸时，第一步就是要能看出这张脸的缺点，并加以修饰。」例如眼角下垂没有精神，便利用眼线让眼神飞扬起来。一般东方演员脸部缺点在轮廓不够深，上了台、打了光便平坦一片，如何使演员五官轮廓立体便成了化妆师的重责大任。
「通常演员上了台，灯光打下来，会将脸上的妆吃掉；此外，除了前两排观众还看得到演员脸上的妆，十排或十五排之后的观众根本不太看得出演员的面目，只能大概知道这个角色是沧桑或年老的感觉。所以为了强化舞台效果，舞台演员的妆通常会比较夸张，甚至有点吓人。」但是如此夸张浓厚的化妆在台上看起来却十分自然。
然而，如果是在皇冠小剧场或幼狮艺文中心等空间较小的场地演出时，直接与观众面对面，便不宜化著粗黑眼线或抹上大量鼻影上台，会造成不搭调的感觉，因此，化妆师必须考虑场地问题，来决定该替演员上什么样的妆。
色彩与灯光
色彩运用也是化妆的一大学问。除了配合演员本身的肤色，也要考虑角色的年龄、性别、健康情形、生活环境、职业，甚至整个时代背景，而使用不同色系。「舞台上任何色彩的运用都和灯光有密切关系，所以化妆师照理应该和灯光人员密切合作，只是不晓得为什么现在化妆和灯光这两个部门很少有接触的机会。」孙蕙美举她为市立国乐团与台北民族舞团《猫捉老鼠》画的几只「猫」为例，其中一个演员饰一只紫色的猫，未上台时，为了呈现紫色，她便替演员上了紫色的粉底，等到彩排开始，晕黄的灯光投射在紫色猫身上，当场成了一只变色怪猫。最后，她重新换粉底，只在胡须方面保留紫色，看起来自然且展现紫色情调。
配合服装重现时代背景
像《猫捉老鼠》这样有著许多虚构人物、丰富想像力的制作，便能给予化妆师极大的创作空间，可以随心所欲地画出一个个奇怪的角色；然而，这类制作通常只有在儿童剧场或舞展中见到，一般制作大多对化妆有一定的规范。而且，目前剧场界化妆通常隶属于服装部门，没有太大创作自由，大部分是服装决定怎么作后，化妆再来配合。一般戏剧制作也很少一开始就请化妆师来沟通或跟戏。化妆师通常等到整个制作进入彩排阶段才会加入。
在剧场界专业化妆并不多见。并不是剧场不需要专业化妆师，而是大多数剧团都负担不起这笔费用，尤其是小剧场，大部分是演员自行勾个两笔便上台了，舞者更是习惯自己化妆。「然而有很多制作是非常需要专业化妆师的，尤其那些有特定时空背景的制作，正确的化妆也是重现剧情时代的关键之一。」以孙蕙美担任化妆及服装指导的歌剧《茶花女》来说，服装从欧洲空运来台，是纯正的十九世纪宫廷服装，为求整体逼近十九世纪时空的真实，演员的化妆也必须模仿当时的流行，譬如女演员就显得苍白而忧郁，以符合当时浪漫主义的美学。
取得演员信任
记得在电影《化妆师》里，那位夜夜登台的老牌莎剧演员对他的化妆师有著复杂难解的情结：他一方面处处依赖他的化妆师，凡事靠他打理，另一方面又像个孩子厌倦父母管教般地不耐，想从他的照顾下逃走。但他在世上唯一信任的人也只有那位化妆师而已。这部片子描述了演员与化妆师之间微妙的互动关系，同时点出演员与化妆师相处的最重要元素──信任。
「对一个演员来说，除了演技之外，最引人注目的莫过于他的外貌，毕竟是演员的外在形像在台上与观众做最直接的接触。而演员的外貌又往往操纵在化妆师手中。」一个化妆师可以帮助演员轻易塑造角色的精神，也能够成为演员演出的阻力。如何与演员沟通及取得他们的信任，也在化妆师的专业能力范围之内。「演员对化妆缺乏一分安全感时，化妆师便必须用耐心及本身的专业知识安抚演员情绪，帮助他们建立信心。不过，前提当然是化妆师做的决定是对的。」孙蕙美笑著说。
以绘画为基础的美学观
作为一名专业化妆师必须不时参考国外杂志、录影带等，吸收新知。此外一名专业化妆师最好对流行具有敏感度。「因为整个流行趋势是以艺术为基础，和绘画史很有关系。假设一位服装设计师今年走复古的巴洛克路线，那么他所使用的布料、剪裁方式都会十分巴洛克，展示时装的模特儿所化的妆、发型也都必须符合巴洛克风格，一名化妆师便能借此得知要化一个所谓巴洛克的妆该怎么作。」在这方面，孙蕙美的美术背景给了她极大的优势。当她接触到一出新戏，她便运用她绘画史的知识，找出当时的美学观点，融合现代审美想法，加上自己的创作，在舞台上让角色一个个活了过来。
在杨德昌新片《独立时代》担任化妆工作的孙蕙美表示，即使是稍有名气的化妆师如她，经济收入仍觉得很没有保障；现今国内戏剧大环境一直无法提供剧场专业人士良好的发展空间及保障，尤其化妆在一般制作中多处于较弱的地位，当经费不足时，往往首先被牺牲。对于这种情形，孙蕙美表示虽然可以理解，但总是有些无奈：「在整个大环境改善之前，只能凭著一股热情拚命往前走了。」
文字｜胡晴舫 威斯康辛大学麦迪逊分校戏剧硕士
