如果佛堂是应部分居民之需要而设，念经的活动是一种社区活动，其意义就十分令人感到鼓舞了。
国立自然科学博物馆的邻居中有四座庙宇。有两座福德祠，座落在本馆的土地上，据有基地之两角。一座正规的庙宇，殿堂两厢俱全，据于一隅。一座透天厝式佛堂，据于另一隅。整体上，呈四面包围之势。有一位外国访客笑著说，这是科学与宗教的互相对抗呢？还是互相印证呢？我无以为答。
这两座福德祠被征收后，是因「民意」来强迫博物馆让出土地，在原址重建。界外的庙宇与佛堂则是民间所有，与本馆只是偶然为邻而已。外国朋友怎么会注意到呢？原来那座设在透天厝中的佛堂，常常有信女们在诵经，诵声远扬，使博物馆的办公室中充满了佛音。外国朋友有惊异之色，经过我解释，他才开这句玩笑的。
我无法向他解释的，为甚么如此虔诚的宗教活动不在佛堂内静悄悄的进行，而要利用扩音器张扬起来，使博物馆的访客不得不听呢？住在附近的居民又有怎样的反应呢？他们不觉得生活受到干扰吗？
这种新的宗教文化确实很难理解。我不是信徒，但是也有几次机会拜访远离市区的佛寺，听他们谈经，看他们礼拜。磬音梵鸣，确有涤人尘思的作用。这是一种自然的乐音，有时候，对于凡夫俗子，能动其心魄，发挥宗教的力量。然而这样的乐音散播到尘世之间，在纷扰忙碌的市街上，是怎样的效果呢？
台湾的市街，包括繁华的台北市区内，街巷中时常看到佛堂的存在，而且有渐增的趋势。有人说，开佛堂比开小店要赚钱。我不知道这是讽刺还是实情。但是在社区中时时嗅到浓重的焚纸、焚香的味道，听到敲钟念经的声音，确实是一种新鲜的经验。对于社区居民来说，是心灵的享受呢？还是生活的干扰？到现在，还没有看到学者们硏究的报吿。
我感到兴趣的是，这些佛堂与邻近社区居民的关系。如果佛堂是应部分居民之需要而设，念经的活动是一种社区活动，其意义就十分令人感到鼓舞了。果然如此，则佛堂里所散出来的香味，传出来的声音，都是天籁，应该为居民所欢迎，所欣赏。否则，这些居民如何会忍受呢？
自然科学博物馆的邻居，这一座佛堂，其特点是用扩音器放大她们的诵声。她们的目的何在？念佛是一种内省式的崇拜行为，照说并不需要为大众所知。她们这样做，是做给她们所相信的神佛看呢？还是有意传播佛音，感动混沌世界中的生灵呢？
对于痛恨扩音器的人来说，这些信众似乎有惹人讨厌的表演欲。她们不愿自己诵经一事被埋没，勉强大家欣赏她们虔诚而熟练的声音。由于工作的地点之便，我常常聆听数小时，慢慢觉得诵声的抑扬顿挫，实际上是一种音乐，而演唱者投入的精神，及婉约的喉音，确实传达某种美感。我觉得她们是善意的，如果造成对邻居的干扰也不是她们有意的冒犯。然而这一群自动自发的社区音乐的表演者，如何有助于发展为真正的社区文化呢？
文字｜汉宝德 国立自然科学博物馆馆长
