一月二日，是舞蹈家许惠美的生日。可惜！亲朋好友已不能再为她唱「生日快乐」，只能仰望蓝天，猜猜哪朶白云是她的化身。
毕生奉献给舞蹈艺术的许惠美，于民国八十二年四月卅日，因感冒并发癌细胞蔓延，病逝台北。生前她最喜欢变幻无穷、飘逸洒脱的云彩，这与她的性格很相似，连她罹患绝症，与生命搏斗的最后历程，她依然洒脱，宛如徐志摩的诗境──「偶然」。
许惠美恬淡的个性和她在舞蹈艺术的追求上所展现的热情，几乎是全然矛盾的。令人遗憾的是，我们的社会也常常遗忘了艺术工作者垦荒扎根时所付出的心血。仔细省思一下，若不先扒松土壤，灌漑施肥，任何种子也难开花结果。为此，在她去逝周年时，几位挚友曾合力编著出版了一本纪念集──《天空的一片云》，详实纪录了她在中国民族舞蹈上的创新贡献和成就。
深爱有归属感的民族舞
许惠美不喜多言，也极少写文章，对于舞蹈，她究竟有何看法？她曾留下一段文字：
「一条寂寞的路展向两头，心底的温馨却来自无尽辽阔的前瞻与后顾。我深信，只要一直走下去，这条路不会永远寂寞。
有人也许不解，十年前，正是国内现代舞萌芽的初期，我却选择了走回民族舞蹈的老路。为什么？
曾经，我也迷恋邓肯的奔放、玛莎．葛兰姆炫目的现代感；如今，我仍然很喜欢代舞，只是，我更深爱让我有归属感的民族舞蹈。
曾经有留学生吿诉我，他们在国外看到中华靑少年民俗访问团的表演后，才知道原来民族舞蹈那样丰富而迷人，不只是他们从前错误的穿古装、移莲步、摇摇扇子的模样而已。
其实，民族舞蹈的舞步技巧，文化内蕴又何尽于此？只是国人已惯于自弃从民族文化生根茁壮焕发著生命力的民族舞蹈；始终有著缺乏自信心的自卑感，而忽略了民族舞蹈既能持续至今，就有足可平视西洋芭蕾与现代艺术的深度。
『跳我们自己的舞！』是我全心投入民族舞蹈的期许。创作一出完整的民族舞剧，更是我多年努力以赴的目标。」
从许惠美与舞蹈「结缘」来看，她是脚踏实地的，一步也没取巧。
九岁时，母亲带她去学跳舞，因为从小在家里她就喜欢模仿表演，老师教她跳什么，她都喜欢的不得了，当时的心愿是：「如果能够一辈子学跳舞，就心满意足。」
许惠美的靑涩岁月，和许多人一样，有数不完和姊妹、邻居玩伴嬉戏的回忆，玩什么呢？常常是由她编舞，大家配乐，然后把有布帘的大床当作舞台，大伙一起表演。
高三那年，有一天她父亲忽然对她说：「惠美，妳怎么这么大还在跳舞呢？应该停了。跳舞是小孩子的事，妳该专心用功读书。」这话让她很难过，「功课我会好好读，但舞蹈我不能放弃，因为我已跳进去了！现在出不来了。」
从老师李淑芬的公演脱颖而出
十九岁，她在李淑芬的一次舞蹈示范表演会演出《王昭君》，被大家公认最好，第二年，她第一次正式上台，演出《梁红玉》，在台北比赛赢得第一名，后来参加全省比赛，仍是冠军。
民国四十七年，李淑芬带团去韩国表演，许惠美跳的《老揹少》造成轰动，回国后为此还特别选出五位最佳团员去泰国表演。
四十八年，在父亲资助下，她曾在板桥府中路成立第一所「许惠美舞蹈班」，在学舞过程中始终持反对态度的父亲，打心底还是疼爱这个长女。不久，李淑芬解散舞团移居国外，学生中的原文秀和崔蓉蓉的父亲力促许惠美出来组团，她便在衡阳路老家的二楼辟出场地组成「淑芬舞蹈团」。
五十年，她从铭传毕业的第二年，「淑芬舞蹈团」第一次公演她编排的《西游记》，南北巡回表演轰动一时，也因为这样，台视成立舞蹈团时，特延揽她去当制作人。《万紫千红》、《天上人间》等舞蹈节目都由她编排，《群星会》后期，她也编了不少自认还满意的舞，崔蓉蓉和原文秀都是当时固定的舞者。
那时期，她除了为电视节目编舞外，还曾应邀担任过二十六部国语影片的舞蹈设计和编排。此外，火牛艺工队也找她帮忙编舞，参加国军的文康竞赛。
五十一年，应家长邀请，她还到罗东托儿所附设的舞蹈班授课，那时期她编的《采莲谣舞》、《国花呈祥》、《梁红玉教战》等，连获两届全国民族舞蹈比赛优胜，第二年举行了舞蹈发表会，自此带动了兰阳地区的舞蹈风气。
五十四年，她为全国各界庆祝国父百年诞辰纪念大会编排了一个大型舞剧《中华民国的诞辰》，集合全国舞蹈界菁英一百人演出，她一直很喜欢其中的〈奴隶〉、〈工人〉、〈哀悼舞〉、〈采茶舞〉这几段。
李淑芬在许惠美参与电视制作阶段曾经返国，她吿诉许惠美说，不要再用她的名字做招牌，到底每个人有每个人的风格。此后，许惠美在八德路正式组成「许惠美舞蹈社」开班授徒。
为中小学舞蹈教育的推广付出了靑春岁月
在五○年代，甚至更早，台湾社会的舞蹈风气并不蓬勃，学校里舞蹈科系不普遍，也没有什么专业的舞团，喜爱舞蹈的，只有在小学、中学里跳跳，或参加省市举办的舞蹈比赛，过过表演瘾，或是脱颖而出获得激励出国深造。
在这种风气不盛，资源不足，不受社会重视的时期，对舞蹈艺术有著执著信念与狂热的许惠美，默默付出了靑春岁月。
五十九年元月，「许惠美舞蹈班」师生在台北中山堂举行发表会，在近二十个节目中，包含了芭蕾、民族、现代和踢踏舞，还排了舞剧《白蛇传》，亲自主跳白蛇。
这段日子，她不断应邀帮许多学校编排参加舞蹈比赛的作品，五十八年为基隆一所国中编的《采矿舞》获得最佳创作奖，当时很多人都说，只要哪个学校请到她编舞，比赛一定会拿冠军，这使她忙得分身乏术，常让助教凌津帮著训练，虽不亲自一一教导，对每个学生学习状况，许惠美了若指掌。
许惠美并不在意名次，她只想孩子们是否能把舞蹈的精神表演出来，这是她毕生坚持的信念。
从六十一年到六十四年，代表作品有《浣纱溪》，由华江女中首演，《少棒》由日新国小首演，《傲为中国人》、《鹭鸶》、《海峡渔歌》、《猫与老鼠》由蓬莱国小首演，《消灭苍蝇》、《小蚂蚁》、《新疆鼓舞》、《沙鸥》由敦化国小首演，《爬山》由长春国小首演。
教国小的学生们跳团体舞是非常吃力、不讨好的工作，许惠美却认为：孩子有天真、活泼可爱的一面，不必把大人的动作教他们，持此原则为儿童编舞。也因此，她所编所教出的舞蹈，让跳的孩子们兴高彩烈，看得观众深受感动，难以忘怀。
发扬民族舞蹈、从事国民外交
头角峥嵘的她，开始受到国家的重视，六十四年她为国内赴玻利维亚参加该国建国一百五十周年庆典的舞蹈团编了《花鼓舞》、《彩带舞》、《弓舞》及《小牧牛》，之后该团抵达美国又加入「中华民国综艺团」在美国六十八个城市及关岛、日本等地演出了一百零二场，颇获好评。
接著，她曾先后负责「中华民国靑年欧洲友好访问团」和「中华靑年美国友好访问团」的甄选、编舞工作。当年是团员，如今已在文艺界工作的苏昭英谈到许惠美的成就：「她的舞蹈，完全是出自她自己的体认衍生而成，无论是民俗题材或台湾民谣，从不生硬地搬上舞台，而是自行完全消化后再呈现出来」，这种功力应是出自她对这块土地的认识与眷念，因此，她的作品经得起时间的考验。
剖析许惠美舞蹈作品的独特性，可发现舞蹈语言的统合性、舞台空间的运用、以及入、出场的起承转合，都经过她深思熟虑，且要求达到尽善尽美的意境，她属于富有高度智慧与巧思的创作者，虽体态轻盈，却充满活力；虽不巧言令色，却能统筹运作大局。
六十七年，她获颁第十九届国家文艺奖章。六十八年她为访美综艺团编的《天女散花》及《四季春》，在纽约公演时，主办的CBS总裁特地到后台要见编舞者，《纽约时报》给予「五星级」的评价。同一年舞蹈节，她获得「飞凤奖」。
七十一年、七十三年，她曾以中国民俗舞、及中国的年节民俗为整场表演主题，刻意策划编导舞蹈作品，对她来说是种成就，也极耗体力。
七十一年文建会主办的「七一舞展」中，她是唯一表演中国民族舞蹈者。多年来，她很努力把音乐、舞台设计、服装、道具、灯光、甚至海报等平面设计，每一项都与舞蹈紧密结合，追求整体效果。
从敦煌舞姿出发的代表作《七夕雨》
七十三年，为台北市艺术季而创作的大型舞剧《七夕雨》，是她毕生代表作，以敦煌壁画中仕女身段、手势为主要参考，她想重现儿时幻想中轻淡、飘逸的仙境，透过这作品实现她对民族舞蹈的艺术理想。
七十六年，为纪念自组舞蹈社满二十年，她编了许多儿童作品，由全社儿童团员演出，《金色童年》系列融合了多年她对儿童创作的心血，也展现她活泼俏皮的童心。
紧接著，为台湾区运动会编排大会舞，在大雨滂沱中率领三千人演出，这次透支体力伤了她的身体，虽然从此她不再做任何演出，过著如闲云野鹤般艺术生活，在鄕间、故居种种菜，饲饲鱼，和挚友茗茶谈心。
但，她脑子里一直没闲著，她始终想整理出一套中国民族舞蹈的基本动作，也想编一套拳舞的基本动作，甚至病中还想硏究一套健生舞蹈操，她从不浪费生命的一时一刻。
艺术家追求完美是一辈子的事，即使病入膏肓，她也不曾让亲友为她担忧，勇敢的、洒脱的独自走完最后一程。
文字｜蔡文怡 中央日报出版部主任
