矿工诗人唐米的诗谣
仍在英格兰北方流传
我很难过地说给你听
Durham饥荒日益严重
为求食物与煤，我们乱了方寸
若有你慈悲伸出援手
我们将能渡过难关
我无需说明为什么我们出身低
主人不公，人尽皆知
我们不会就此倒下，任他们宰割
为处罚我们，他们关闭矿坑
造成现在的罢工……
这是唐米阿姆斯壮（Tommy Armstrong 1848-1919），出身英格兰北部Durham矿区的矿工诗人，记录一八九二年三月的Durham矿区事件的歌谣。当时资方欲减百分之十的工资，却遭矿工罢工抵抗，因此矿主乾脆关闭矿区，而矿工则坚持了数周，但粮尽援绝，只得退让，矿主却得寸进尺，要求减薪百分之十三点五，矿工不依，继续挨饿抗争。
工人经典 酒客选曲
以民谣形式记录劳工顿失工作的困境，不但说明了民谣功能在工业革命后产生的变化，也便于我们观察真实的人民生活史。十八世纪末，纺织工业化形成工人阶级，首先促使英格兰Lanca-shire的民间音乐有了新的表现形式。家庭式的手纺转型为工厂的集中劳动，长工时、家人离散、童工的需求、人口移居英格兰北方工业区、大量采矿、工厂破坏自然景观等，都成就了北方文化与民歌的新内涵。
资本主义与工业发展带来的新生活形态，结束了田园民歌传统，一种属于劳动阶级的歌谣，同时在变迁的环境中滋长。各劳动行业都有其代表性的创作者，这些有著吟唱诗人特质的创作者，延续从前鄕村民谣的曲调与韵脚，以尖酸的幽默，将工厂及矿区所见所闻写入诗谣，也为自己赚得一两分（penny）买酒钱，歌谣多在工人酒馆传诵，成为当时工人重要的娱乐。
虽然创作的素材垂手可得，「工人吟唱诗人」之间的竞争却也激烈──谁的歌最生动鲜活，得经历众人的检验。矿工诗人唐米曾有一首歌The Oakey Strike Evic-tions，就是唐米的新对手威廉麦克盖尔（William McGuire）初至唐米的地盘时，以当时Oakey矿区工人罢工，矿工与家人被逐出村居的事件为竞歌主题，向唐米挑战。但威廉的版本，酒客听过就忘，唐米的版本已是Tyneside工人歌谣的经典。
纺织歌谣 生生不息
唐米自九岁开始在矿坑工作，瘸腿的他，只能担任看守矿坑口及看管运煤马只的工作，十二岁那年，唐米开始自创歌谣。十九世纪末，矿工歌谣在矿区形成风潮，尤以唐米的作品最受欢迎，他所做的打油歌诗，至今仍在北方矿区流传，唐米的儿子威廉回忆：「我老爹的『谬思』是一盅麦酒。」
除唐米．阿姆斯壮留下大量的诗谣，让后世的民谣采集者惊叹外，在纺织工业区中，早在唐米出生的百多年前，就有以方言创作著称的提姆．包丙（Tim Bobbin）。提姆本名为约翰．可立尔（John Collier 1708-1786），可说是工业革命之初，最早奠定地方话写作的诗人。他引领的创作形式与风格，进而成为当时纺织工业区中主要的文字形式。多产的纺织诗人以流畅的Lancashire方言，刻划纺织工人日复一日的生活，随著工厂操作系统产生的阶级服饰的差异，到超时工作、减薪等问题都是纺织诗人的歌谣素材。
工人歌谣的传诵与合唱，激励出工人阶级的集体意识与价値观，最终将英国工人阶级引向良性的工会组织与工人政治组织的传统上，平衡了各阶级间的权力。工会与工人组织的凝聚精神，更循环成生生不息的工人民谣。
自十八世纪响起的英格兰北方工人歌谣，未曾停歇地四处流通，不同的年代，随著工业环境的变迁，题材日增，内容也更丰厚。十九世纪，苏格兰劳工随著工作机会迁徙，将苏格兰乐韵注入英格兰劳工歌谣中；一九六〇年代，伦敦迁入大批的爱尔兰建筑工人，爱尔兰「地下」小酒馆林立，酒馆烟雾弥漫著爱尔兰民谣与方言……。工业革命后，凡工人歌谣行过的大小路径，都深刻地影响了英国昨日的民谣史与今日的民谣面貌。有幸的英国民谣采集者，总能满载成果，甚而因此延续出一个蓝领民谣的唱片公司（Topic Records）。
英国工人歌谣继续在唱盘上转动……
文字｜钟适芳 民族音乐唱片制作人
