渡边贞夫的即兴，永远在行云流水的吹奏之中，保留了音乐的优美旋律性。聆听他的音乐，往往就像是在风光明媚的海边散步，随性、轻松而闲适。
爵士──渡边贞夫
4月28日
高雄市立中正文化中心至德堂
4月30日
台北国家音乐厅
日本萨克斯风手渡边贞夫（Sadao Watanabe）是一位真正获得国际声望的日本爵士乐大师，即使素来对亚洲乐手颇为严苛的美国评论者，也都肯定他的演奏能力。相较于秋吉敏子（Toshiko Akiyoshi）、山下洋辅（Yoshuke Yamashita）等人的严肃前卫走向，同样拥有高知名度，渡边贞夫却显得更加平易近人。他曾经是时尙的先锋，最新音乐潮流的代言人，爵士乐在日本再造高潮的流行推手，也是欧美乐手相当敬重的日本大师。这几年来，渡边在大众心目中的形象，已经变成那位在电视上帮美酒名车作广吿，很可爱，笑起来很诚恳的白发绅士。
台湾乐迷往往感叹说，日本的爵士乐风气确实兴盛，爵士现场和书籍唱片的质与量都不是亚洲其他地区可以比拟。事实上，在资讯与乐手质量之外，日本爵士乐环境最値得羡慕的地方，在于一般的日本听众即使并不熟悉爵士乐，仍然有个大致上的了解。爵士乐，对日本人来说，是个有品味、有文化的精致艺术，同时也是温暖愉悦的美好音乐。这样一种公众印象的建立，渡边贞夫居功厥伟。
引进欧美乐风
这位日本爵士乐的老将，高中时受了电影Birth of the Blues影响，开始学习竖笛，接著转向萨克斯风，后来渡边移居东京，一九五三年加入了钢琴家秋吉敏子的乐团，在日本爵士乐圈声名大噪，渡边贞夫成为日本最受注意的爵士乐手，这一年，他才二十岁。
一九五六年秋吉敏子到美国发展，乐团由渡边贞夫接手领导，几年之后，渡边觉得音乐上需要更多突破，毅然决然地放下在日本如日中天的演奏事业，于一九六二年到美国波士顿进修。几年的时间内，渡边和美国的大师级乐手如奇哥汉弥顿（Chico Hamilton）等人合作，不但演奏技巧和音乐概念都有大幅成长，风格也变得更为丰富。
学成归国之后，渡边在日本掀起了一阵旋风，他将当时流行于欧美的巴沙诺瓦（Bossa Nova）乐风引进日本，让轻松闲适的巴沙诺瓦同样地在日本盛行，经典名曲如One Note Samba、Girl from Ipanema 等，也透过渡边贞夫的诠释，成为日本听众耳熟能详的曲目。
渡边能有今天的地位，不只是因为他成功地将一种「外国」音乐引进日本，他同时也是一位了不起的创作者，在他到目前为止录制的六、七十张专辑作品之中，渡边贞夫写下了许多个人的创作曲，作品大都能掌握爵士乐的精神，同时不论乐曲风格是拉丁音乐还是传统爵士，也都能够将自己的风格理念灌注在音乐之中。不只是爵士乐，而是「渡边贞夫的爵士乐」。也是这样具原创性的个人色彩，让渡边获得欧美评论者的高度肯定。
熟悉爵士乐的听众都知道，爵士乐非常注重即兴演奏，渡边贞夫的即兴非常流畅，而且他在行云流水的吹奏之中，永远保留了音乐中的优美旋律性，聆听他的音乐，往往就像是在风光明媚的海边散步，随性、轻松而闲适。渡边贞夫也是一位极度重视音色美感的乐手，他的萨克斯风音色温暖柔美，在任何乐曲风格结构里面听起来，都是一样地动人，听众可以完全不去管音乐的内容结构，就能够获得一种直指人心的纯粹美感。
开拓市场、提携后进
渡边的另一个重大贡献，是在日本开拓了广大的爵士市场。渡边在日本电台有一个播放长达十九年的爵士乐节目Sadao Watanabe-My Dear Life，于一九七二年开播，每个星期在FM频道播出，在当时拥有许多喜爱爵士的广大听众群。他也是第一位荣获日本艺术节大奖的爵士乐艺人（一九七七年以专辑Sadao Watanabe Recital获奖）。在日本，爵士乐不是金字塔顶端的时髦舶来品，而是社会大众非常熟悉、人人可以接受的音乐型态。几十年来，深受敬重的渡边早已是日本的知名人士，渡边的成功形象与名声，也让日本的一般大众在潜移默化中建立了「爵士是高品味、有价値的音乐文化」的这种印象。
近年来，国际之间的交通往来日趋频繁，不同地区的乐手之间也形成更多互动，对于将同胞乐手推上国际舞台，渡边贞夫一向不遗余力，目前活跃在欧美各地的日本爵士乐手，如菊地雅章（Masabumi Kikuchi）等人，有好几位是他早年的乐团成员。借由渡边贞夫的推动与示范，许多爱好爵士的日本年轻人纷纷投入演奏创作的行列，也造成了今天日本爵士乐坛在亚洲一枝独秀的盛况。他开办自己的乐迷俱乐部《Kirin The Club》，每年举行聚会，乐迷包括来自世界各国的热情观众。由于渡边贞夫经常性地在美国演出，以他的音乐增进了美国与日本两国之间的友谊交流，还在一九八八年获得洛杉矶市长颁发「洛杉矶市民奖」。种种荣誉，在在显示出他是一位雅俗共赏、将爵士乐带给各个阶层听众的伟大音乐家。
今年六十七岁的渡边贞夫仍然老当益壮，今年一月刚刚和吉他手麦克史腾（Mike Stern）、低音大提琴手李察波纳（Richard Bona）等等一流爵士音乐家录完他的最新专辑Sadao 2000。而且从三月开始，即将在日本以及世界其他各国展开巡回音乐会，四月，渡边贞夫将率领乐团到台湾演奏两场。届时，台湾爱好爵士乐的人们，将可一饱耳福，享受这位亚洲爵士老将的美好音乐。
文字｜苏重 电台主持人
