对台湾芭蕾舞发展功不可没的姚明丽，是第一位将《吉赛儿》、《天鹅湖》、《睡美人》等古典芭蕾全本舞剧搬上台湾舞台的人。大半生从事教学与排舞的她，希望舞蹈艺术教育能从小扎根，让孩子进剧院领会艺术之美，更期待年年有芭蕾舞剧新制作，让舞者能够有机会淬炼舞艺更上层楼。
自称际遇平凡，却一步一脚印，耕耘芭蕾数十年的姚明丽，最初是跟著姊姊向舞蹈家黄秀峰学习芭蕾。她说就像呼吸、喝水般自然，那是生活的一部分，除了上学，就是跳舞。当时每家小孩总会学点什么，不是音乐就是舞蹈，也没想到将来当名舞者，没有期待，没有压力——那是个没有摄录教材、艺术资讯、舞台表演、舞团、舞者、学校舞蹈科系的寂静年代，仅有眼前的跳舞这件事。民国四十七年，姚明丽接手舞蹈教室，学员来跳舞，她平常心经营教室，每个阶段举行成果发表会，如此简单纯粹的舞蹈日子。
期盼每年有芭蕾新作，让舞者淬炼更上层楼
一九六二年，姚明丽赴日本「橘芭蕾舞蹈学校」深造。留日的艺术经验一新耳目，记得第一次上场演出，上半场是歌剧，下半场是芭蕾舞剧《天鹅湖》，交响乐团现场演奏，古典华美气势非凡。这样的演出形式影响到日后在台湾的芭蕾推广。姚明丽是日本「牧阿佐美芭蕾舞团」主要舞者，技巧性高的俄式古典芭蕾训练，练就独舞的个人技巧、角色诠释、默剧手势、肢体语言，她从一再琢磨的角色与动作中，由内在感觉表达出喜怒哀乐人性情感。姚明丽强调：「上课与上台是不一样的！」比较当时从台湾到日本习舞的最大收获，前者，在教室发表的小品著重动作技巧，内行看门道，外行看不懂；在舞台表演的舞剧则从结构、技巧、服装、群舞变化等丰富多彩的面貌，让六岁到一百岁的观众都可从中发现乐趣。
一九八○年前后，姚明丽实现她的芭蕾演出构想。她在台湾率先演出《吉赛儿》、《天鹅湖》、《睡美人》等古典芭蕾全本舞剧，世纪交响乐团、台北市立交响乐团现场演奏。姚明丽一直坚信，推广舞蹈艺术的第一步是让没进过剧场的孩子有机会进剧场！让小孩认识剧场，体会剧院魔力，才会有下一次。她举例在日本时，可定期定点看到同一个表演团体的节目；她有个梦想，希望剧场内每周每周、或每月每月都上演不同艺术节目，如古典芭蕾、民族舞、儿童剧、歌剧等不同的类型轮番演出，让小朋友定期进剧场，认识各类剧种及剧场的结构，各组舞者也可在舞剧的不同场次中轮流担纲主角。「小朋友当然免费观赏，当作课外实习。」她说。当然，这需要政府单位统筹整合相关资源，才能扎根艺术教育重要的一环。她也期盼每年都有新制作的芭蕾舞剧演出，让一代代的舞者上台淬炼芭蕾技巧与诠释，「只有系展、毕展是不够的。」姚明丽依然强调：「上舞台」的整个过程是最好的锻炼。
缺乏舞伴离舞台，栽培舞者不遗余力
如何看待年龄与舞者的关系？姚明丽说，年轻时著重冲劲和技巧，年长时因阅历累积，经验与情感使得艺术性更加纯熟。她后来不得不放弃舞台，「因为当时没有舞伴。」早年台湾舞蹈环境中缺乏芭蕾男舞者，姚明丽渐渐将重心放到教舞与排舞上。她谆谆提醒，学校教授基本课程，但唯有演出，才能磨练技巧，在舞台、老师、自己的多方角度修炼中大幅进步。除了从DVD中体验古典文化，她曾带著学生去国外实地观察剧场布景、灯光，及主力一团在原有规格最原汁原味的完整表演。她悉心栽培舞者，技巧和素养兼具。
结合东方元素如舞台、服装、手势身段与古典芭蕾动作技法的《孔雀东南飞》（一九七四年），当是姚明丽的代表作。日本艺术文化的回音仍深刻返响，那时参与的舞团每年总要推出两个创作，一是东方古典舞，一是芭蕾舞。喜欢中国古诗词的姚明丽，请陈芳兰萃取本土音乐创作者如萧泰然、潘皇龙的乐曲，融合诗歌、戏曲、舞蹈而成新型芭蕾舞剧。姚明丽深谙西方古典芭蕾艺术，又融入东方传统文化质素，她的视野于今仍闪耀。
人物侧写
当年的天鹅公主 如今的芭蕾教母
文字 王凌莉 资深艺文新闻工作者
谈起台湾芭蕾舞蹈的发展，姚明丽功不可没，在台湾舞蹈教育界服务超过四十年的她，学生遍及世界各知名芭蕾舞团，这位学生「姚老师」，曾经是台湾古典芭蕾舞台上的「天鹅公主」。
姚明丽出生于一九三七年，那是一个世界处于战争的贫困年代，她师承黄秀峰，十四岁随姊姊到舞蹈社习舞，热中古典芭蕾。二十三岁赴笈日本东京橘芭蕾学校进修，并成为牧阿佐美芭蕾舞团主要舞者。在日留学期间，她不仅钻研古典芭蕾技巧、表演与编创方法，而且学习如何运用芭蕾舞剧的构成媒材，像是戏剧、音乐与服装制作。二年后返台，为当时资讯取得不易的台湾，带回了大型舞剧《吉赛儿》与《天鹅湖》二大套乐谱。一九六四年台湾第一所专业舞蹈学校中国文化学院音乐舞蹈科成立时，姚明丽即应主任高棪邀请教授古典芭蕾，一九七○年赴国立艺术专科学校（现台湾艺术大学的前身）任教至今。姚明丽教学严谨，她教学时，常思考关节运作，强调精准的芭蕾基本动作及修长的线条运用，她为台湾舞蹈界培养无数舞蹈菁英，包括伍曼丽、陈学同、王广生、原文秀、杜碧桃、李淑惠、平珩、吴素芬、吴素君，年轻一代的吴佩瑜、陈燕丽、董鼎雯、陈武康等人。
一九八○年前后，台湾首开交响乐团与舞蹈合作之风气，演出全本古典芭蕾舞剧《吉赛儿》、《天鹅湖》和《睡美人》。在此之前，台湾陆续有前辈舞蹈家排演相关芭蕾舞剧，却没有完整全本演出。姚明丽还陆续推出《柯碧莉亚》、《胡桃钳》、《花之圆舞曲》、《雷蒙达》、《雪儿薇亚》、《Ｃ调交响曲》等经典古典芭蕾，并且排演具中国文化色彩的芭蕾舞剧《龙宫奇缘》、《采莲曲》、《孔雀东南飞》、《西施》、《香妃》。
姚明丽虽然专心教舞，为了帮学生排舞，她经常亲自示范，仍维持优美的体态，看到她优雅的外型，让人联想起在近半个世纪前，台湾舞台上优美的「天鹅公主」。