曾与香港话剧团合作过《如梦之梦》、《暗恋桃花源》等戏的赖声川，这次首度从零开始、用「集体即兴创作」方法，与香港话剧团的演员发展出新作《水中之书》。延续赖声川近年来创作中对佛教哲学的探讨与关怀，《水中之书》让演员以香港为背景、探讨「快乐」这件事。他希望从生活中平凡的故事，做出跟佛法有关的戏，因为佛法本来就是生活中的东西。
赖声川与香港话剧团合作的最新作品《水中之书》刚在香港演出完毕，有别于剧团过往的排练方式，赖声川利用了他跟「表演工作坊」惯用的「集体即兴创作」方法，跟演员一起创作剧本，给演员带来了新挑战。
与香港话剧团即兴创作
香港话剧团并非第一次跟赖声川合作，之前曾合作的演出包括《如梦之梦》、《暗恋桃花源》等。赖声川感叹说，香港话剧团是华人世界里资源最丰富的一个团，无论在经费与体制都很坚实，每次跟他们合作都得到充份支持——全职演员每天朝十晚六准时全心全意排他的戏，支援演出的技术人员差不多是台湾的三倍，行政宣传等都不用他费神，跟台湾、大陆排戏的条件很不一样，是他梦寐以求的剧团团队。「我们做导演的永远是在就别人的时间来排戏，整个schedule就等如由演员的时间来决定。schedule在任何工作中都是很关键的，schedule做不好就容易失败，schedule做得好就容易成功。」
以往，赖声川筹备新剧目时，会先准备大纲与流程，像《宝岛一村》，是先做了很复杂的框架，然后演员慢慢把内容即兴出来，每一场戏可能只有一次即兴创作的机会。但这次集体即兴创作，他却刻意保持著开放心态，单从几个概念出发：一个人发现了自己的「回音」，一个人的梦境是另一个人的遭遇，一个相信自己是巴赫转世却五音不全的人。于是，整体演员就以上主题、以香港为背景进行即兴创作，赖声川则不时提出框架和方向，「这些年我也愈来愈变成是我也在即兴。」于是，在排练室内，赖声川会提出很多即兴的意见，或突然叫停，或请演员走到不同位置，或提示演员下一步该做的等等，「然后呢？」演员又再继续发展剧情、人物关系。最后的剧本，终于在演出前几天定好；演员们也上了宝贵的一课。
来到香港，走在街道上，赖声川觉得香港人很不快乐，所以在《水中之书》里，他要透过银行副总裁及他教授「快乐学」却并不快乐的女友Vivienne，探讨「快乐」；至于「水中书」，则指涉佛法中「大圆满」的概念：「你的思念一起，我们就把他释放，如同在水中写字一样。水中书，懂吗？写出来的当下就消逝无影！」Vivienne在剧中这样教导学生。
从生活平凡做出与佛法有关的戏
近年，赖声川的创作都围绕著佛教哲学，《如影随行》谈的就是人与中阴、人与意识世界的种种。一种哲学如何在舞台呈现，往往是种考验。「你可能以为演员要演一个哲学的戏，他便要学哲学，其实有时候是错误的，反而很多人这样会把自己搞复杂了。」他希望从生活中平凡的故事，做出跟佛法有关的戏，因为佛法本来就是生活中的东西，像《等待果陀》的流浪汉，要把演员回归到没有哲学的状态之下，哲学思想才会出现。
那么，倒过来说，哲学、宗教或信仰，是可以表演的吗？
「难就难在这里……」赖声川迟疑著。
在访问期间，赖声川的太太、「表演工作坊」的行政总监丁乃竺一直在旁专注聆听，她回应道：「很内在的精神层次，能不能利用外在的状态呈现……其实戏剧对我们来讲是一个平台，舞台，透过它的元素呈现（哲学），比较要紧的是核心的精神。比方说，《水中之书》或之前的一些演出，他（赖声川）主要呈现的是『执著』，人对于现象的执著，其实人的荒谬和痛苦都来自执著，了解以后你就是要从这个困境中出来。他（赖声川）是希望透过舞台来指出问题，问题是可以呈现的，知道问题后下一步怎么做？」她强调，「真真正正你要达到的是核心的精神。」
期待观众能够想到要活在当下
赖声川谦称，他希望观众看完《水中之书》，看到女主角认识的小孩原来是她妈妈，却不知道会不会跟她再见，能够想到无常，想到要活在当下，会希望好好的过每一分每一秒。「人的一生很有限，每天遇上的机遇有很多，你不好好去看待的话，就会失去它。这是佛教吗？这是common sense（常识）。对我来讲，很多佛法就是常识。佛法的常识包含了很多一般人都在逃避的常识，例如对物质的执著……我觉得佛法是最前卫的，它前卫的根据，是看到主宰世界最基本的truth（真理），就是没有一样东西是不变的。」
在某一程度上，台湾的宗教气氛比香港浓厚，尤其是佛教团体的行善动力，更叫港人惊叹；在华人世界里，台湾的创作人也许亦是最多具有某种信仰背景，表现于艺术上，也就引伸出许多有关「道艺合一」的讨论。
赖声川引述多年前丁乃竺的话说：「把剧场当道场有一种先天上的不match（不协调），对她（丁乃竺）来说，剧场是橱窗，道场是不公开的地方，是自己修行的地方。你在人生修行到一个程度，你有一个作品出来，你就到那个橱窗，可以展现它。我是相信她讲的话，当中有这样的先后关系，所以我觉得道场是不公开的。可是，你在我的戏中，有没有看到我的道场，也不是重点……就像一份三明治做出来，我不会问厨师修行得怎样，味道才是最重要。」
回到生活的智慧才能让创作进步
赖声川坦言，他自己有一段时期，尤其是二十多年前开始做创作时，艺术大于修行，大于一切，所有人生意义就是艺术。可是一天当他发现生活中若没有更多努力和体悟，艺术就上不去，于是又回到生活中去寻找。「最后你会发现，要透过创作去修行，其实是一件很难的事情。」他在《赖声川的创意学》一书里提到，透过方法去让自己进步，是很困难的，你要回到生活的智慧，带动方法，进步才会出现。「生活没有搞对的话，你的艺术也不会对。我说的是对人生的看法，创作本身就是突破，到最后，怎么回到生活里找到更大的突破。」
他指，很多人利用艺术解决自我的问题，某程度上是很自私的做法。「剧场的自然生态是作为『病』，但是，难道所有来看剧场的人都想被传染？这是很有趣的问题，很多人做戏是为了传染病，或告诉大家我有病，可是药在那里？剧场通常是不给药的。」
「有些作品你会感觉到giving（给予）。」丁乃竺补充说。
而在《水中之书》里面，观众感觉到的，是「放下」，是女主角Vivienne认识了自己父母后的破执——如同在水中写字一样，写出来的当下就消逝无影，也成为她快乐的源头。
