不同于柴科夫斯基唯美哀伤《天鹅湖》，爱尔兰编舞家麦可．基谨杜兰的《癫鹅湖》呈现的是暗黑直接的叹息，故事反映当下社会边缘人的处境。《癫鹅湖》中没有华丽的王宫，只有将被拆除的老房；甚至，也看不到童话故事中虚幻的爱情。将这些外在元素剔除后，基谨杜兰留下原作品中，较为深层的权力关系，并将之放在当代的脉络中。
如果有个「历史悠久又持续演出」的芭蕾舞剧排名，《天鹅湖》应该名列前茅。故事综合魔幻世界的想像、富有戏剧张力的浪漫邂逅、刻意欺瞒，再加上舞蹈的炫技，谁都想现场看看黑天鹅那著名的卅二鞭转。它成为许多芭蕾伶娜舞台生涯中都想挑战的作品之一：在舞台上先是扮演纯洁无瑕的白天鹅，然后快速变身，成为狐媚娇艳的黑天鹅。
黑与白，光明与黑暗，善良与邪恶，如排比般出现在舞剧中。
充满最直接而黑暗的叹息
然而《癫鹅湖》Swan Lake/Loch na hEala并不打算等比例地呈现善良与正直，爱尔兰编舞家麦可．基谨杜兰（Michael Keegan-Dolan），将场景移至爱尔兰中部的朗佛郡（County Longford），铁了心要让这出舞剧充满最直接而黑暗的叹息。在舞作的开始，台上一名只穿著素面内裤的男子，被绳索套住脖子，而空心砖正压著绳索的另一端，无法逃脱。他发出低沉难听的叫声，正提醒观众，往往正是看到舞台下的真天鹅之后，才发现美丽优雅的外表下，其实牠的叫声一点也不悦耳。这，的确是迅速打破观众幻想的方式。
《天鹅湖》的故事取材自民间传说，在湖畔想要射杀天鹅的王子，发现天鹅其实是受诅咒的公主，唯有真爱能够解除咒语。在《癫鹅湖》中，同样揉合了爱尔兰民间故事《李尔王的孩子们》Children of Lir——善妒的继母意图杀掉丈夫与亡妻生下的四个孩子，却没有胆量痛下毒手，最后使用魔法将孩子们变成天鹅。故事结局的版本之一，是他们在湖里熬过九百年后，回到陆地，遇到一位牧师，孩子们便请求协助将他们变回成人。而回复为九百多岁的人之后，四个孩子却也很快死去，到了天堂与父母相会。
在舞作中，牧师并不提供救赎，提供的是折磨；天鹅不是公主的化身，而是性侵受害者；而王子也非王子，却是被社会遗落的边缘人。由Alex Leonhartsberger扮演的主角吉米的遭遇如天鹅身上飘落的羽毛，缓慢地掉进深渊中。父亲逝世之后，他一直无法走出伤痛，在此同时，行动不便、需要轮椅的母亲（澳洲殿堂级编舞╱舞者Elizabeth Cameron Dalman饰）打算搬到新建的政府公屋，将自家住了数十年的房子出售、进一步夷为平地，对已有精神疾患的吉米来说，无疑是一大打击。在生日前夕，母亲将丈夫遗留下来的猎枪送给他。同时，母亲也盼望他能够在众多住家附近的未婚女孩中，选择一位成婚。
