位于纽约曼哈顿Hudson Yard地区，历时十年兴建的全新艺术中心「棚屋」，终于在上月初开幕。这幢艺术中心从设计到兴建都备受瞩目，艺术总监普茨将之定位为无艺术类型限制、只呈现新作品的场所，从第一个月开幕节目的多样性就可以看出其企图心。但日后如何持续以作品吸引观众上门，也是「棚屋」未来的重大挑战。
费时十年，耗资近五亿美元的全新艺术中心「棚屋」（The Shed）终于在上个月揭幕，自从林肯中心在一九六二年落成启用后，这是纽约唯一从无到有的艺术场地，因此整个过程都极受瞩目。
「棚屋」是个无艺术类型限制、只呈现新作品的场所，开幕头一个月的节目，有英国电影导演史提夫．麦昆（Steve McQueen）和音乐制作人昆西．琼斯（Quincy Jones）合制的美国黑人音乐回顾与展望，女高音芮妮．弗莱明（Renée Fleming）和电影演员班．维萧（Ben Whishaw）合演的音乐戏剧、作曲家史提夫．莱许（Steve Reich）与佩尔特（Arvo Pärt）的音乐在挂著艺术家利希特（Gerhard Richter）画作的空间里演奏、陈士争导演的功夫戏、还有碧玉（Björk）的演唱会。只能以五花八门来形容，每个节目不仅内容不同，还有不同的前后台后需求，而这也正是「棚屋」硬体设计的要旨，可以弹性调度，不管是小剧场、展览厅、流行音乐会、甚至户外演出，都可以安适其所。
专制新作的跨领域艺术中心
这些节目反映了艺术总监普茨（Alex Poots）的长处，把不同领域的艺术家拉在一起，打破传统高与低、严肃与通俗艺术的分界。普茨从英国曼彻斯特起家，在二○一二年到一五年主掌纽约公园大道军火库艺术节目期间，引进许多高成本高知名度的制作，打造出军火库是「Event艺术之家」的名声。
在此基础上，普茨把「棚屋」定位为专门委约制作新作品的跨领域艺术中心，确实是独树一格。而这幢建筑又有著最先进的科技，以及一个极炫目的、可以移动让室内变户外的玻璃帷幕外壳，难怪在筹备期间就备受关注。等到普茨证明他具有决定美国艺术机构成败最重要的募款能力，在开幕前就已经募集庞大的建筑费用及每年五千万元预算，就更让纽约其他表演艺术场所又羡又妒又害怕。
在成功开幕后，就得要靠节目好坏来见真章，如果吸引不了观众上门，再强的新鲜感也不能换成现金用。在这方面，「棚屋」有两个难关。
一个是内在的。艺术创作难保件件都是杰作，能不惨遭非议就是好的了。普茨让「棚屋」成为艺术家的实验室，动机值得鼓励，但这赌注下得也不小，长期下来，如果没法维持一定的水准，纽约观众有太多其他的选择，不必非去他那里不可。
有钱人的私人剧院？
另一个困难是外在的，即是「棚屋」所在地。这个叫做Hudson Yard的地区，位在曼哈顿中城以西，原本是纽约地铁列车的维修所。前任市长彭博曾以此地为纽约申奥的中心，企图大举开发，但被纽约人强烈反对，开发这廿八英亩地，得高架在铁轨之上，工程十分耗大，接下来又碰到廿一世纪初的经济衰退，没人敢碰。然而在寸土寸金的曼哈顿，没有土地可以长久空置，「高线公园」的开发，把西边卅街以下带成纽约最潮的地区，紧跟其北的Hudson Yard，自然成为下一个开发目标。
后来标下的开发商规划的方向是让衣食住行娱乐都可以在区内达成，所有建筑都是摩天大楼，租金高昂，进驻的商家也都是名品，被批评为是「为百分之一的百分之一的人口」盖的玩乐场。
「棚屋」的定位因此十分尴尬，其存在的理由是给这个新开发地增添文化气质，有点妆点门面的意思，不异于是住在当地的有钱人的私人剧院。但普茨的理念却是要吸引不同地区和阶层的观众上门，打破艺术是菁英才能享受的成见，两者的矛盾，会不会在未来产生冲突，目前还未可知。普茨特别规划了一笔经费去培植社区不知名的艺术家，但这究竟是给了他们机会，还是如「棚屋」本身一样，只是给有钱人找了一个可以跟「社会正义」沾上边的花钱理由，也只有静观其变了。
