大脑科学家还真的做了研究，发现入了戏的演员大脑简直是充满惊奇的小宇宙。加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）团队近年发现，当戏剧演员站上舞台，自我是被压抑的，整个人会被所诠释的角色取代。
在罗马旅行，散步到台伯河边。向晚凉风轻轻吹，眼前的圣天使堡在暮色中格外美丽，不禁哼唱起歌剧《托斯卡》（Tosca）的几段旋律。回想起剧中最后一幕，女主角托斯卡发现从事地下运动的爱人惨遭枪杀，情断心死，她从城堡高处纵身跳下，结束生命，全剧在此落幕。
通常戏演到这里，扮演托斯卡的女伶会撕裂心扉半唱半喊：「怎会是这种结局！」不疯魔不成活，尤其是1953年歌剧女神玛丽亚．卡拉斯（Maria Callas）在米兰史卡拉剧院演出的版本——走投无路的女人面对孤绝与伤痛，惊心动魄的呐喊，看得我都哭了，也觉得演员们未免入戏太深，难道要假戏真做才有感染力，成功地打动观众引发共鸣？
大脑科学家还真的做了研究，发现入了戏的演员大脑简直是充满惊奇的小宇宙。加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）团队近年发现，当戏剧演员站上舞台，自我是被压抑的，整个人会被所诠释的角色取代：科学家招募15位莎士比亚戏剧演员为研究对象，让他们进入《罗密欧与茱丽叶》的人物设定后，开始问问题。演员们则用所饰角色的观点来思考、应答，特别的是，他们得躺在核磁共振造影（MRI）仪器里回答问题。
「爱上敌对家族的儿子╱女儿，妳╱你会诚实禀报父母？」「在未受邀的状况下你╱妳会闯入派对？」大脑科学家问演员们的尽是道德难题。除了进入《罗密欧与茱丽叶》的人设，为了有所对照，受试者也必须做其他3种身分转换：其一，回到自己的角度；其二，想像身边亲密友人面对这些问题时的回应；其三，做自己，但试著用英国口音回答问题（受试的全都是加拿大母语者）。
核磁造影证据显示，以不同身分回答问题会活化不同脑区：比起用本身角度应答，当受试者想像亲密好友会怎么回应时，大脑前额叶区（prefrontal cortex）会活化，代表受试者正在推断或思考其他人的感受，类似的情况也在受试者扮演罗密欧与茱丽叶时发生。换句话说，做「设身处地」的推论和完全「做自己」来回答问题，大脑会有截然不同的表现。更有趣的是，当受试者入戏时，研究人员发现，掌管意识和注意力的楔前叶（precuneus）活化的当下，控制自我和情绪决策的回路则相对出现钝化反应。这样的状况也会发生在模仿英语口音时，就算没有进入角色，透过模仿口音或手势，也会对自我有所抑制。「舞台上，演员必须投入高度注意力，并且分割意识，将自我抑制下来才能完全融入角色。」带领研究团队的布朗教授（Steven Brown）提出解释。
难怪迷人的英国演员班奈狄克．康柏拜区（Benedict Cumberbatch）会说《新世纪福尔摩斯》（Sherlock）拍摄期间自己改变很多，脑筋转得特快、个性深沉复杂、过动儿般的天才侦探和现实生活中的他性格相异，为了把角色演得活灵活现，康柏拜区放下真实自我，「连我妈都说这段期间我变得比较没耐性，回话短短的但一针见血，融入角色的后座力让人很有感。」
雪梨大学戏剧与表演研究所甚至创了一个词「入戏后压力症候群」（post-dramatic stress disorder）——与较为熟知的「创伤后压力症候群」（post-traumatic stress disorder）只差几个字母——演员刻意抑制自己，甚至迷失在角色里的说法，另一派大脑科学家持反对意见，觉得自身的信仰和欲望并不会因为角色扮演而改变，但「入戏后压力症候群」却清楚让人感受知觉被分割的强大后座力，我很难不联想到「最佳小丑」希斯．莱杰（Heath Ledge）：2008年他演完克里斯多夫．诺兰（Christopher Nolan）所导的《黑暗骑士》（The Dark Knight），在电影上映前竟传出过量服药身亡的消息，就算得到奥斯卡最佳男配角奖，却再也无缘享受演艺界最高赞誉。
莱杰的姊姊说他「被小丑吞噬而自杀」，显然下了戏不是退去脂粉、步下舞台就能完结的。当大脑小宇宙的风暴生成，很多事也许不再可逆。「表演是所有艺术中最没有神秘感的。」马龙．白兰度（Marlon Brando）这句话我再三玩味，不确定是否真能认同。
文字｜杨馥如 大脑与认知神经科学博士、旅义作家
