有回跟先生到他阿姨家拜访，我满心期待：阿姨和姨丈将近90岁，豪爽好客，通常会端出满桌好菜招待，把我们喂得饱饱才放行。这回却看到两人愁眉苦脸。义大利人天生乐观，很少看到他们不开心啊！「年纪大，身体常发炎，动不动生病，吃一堆药，心情真糟。」阿姨情绪低落，医生说她有忧郁倾向，姨丈因为要照顾服药，也跟著沮丧。
「忧郁症是大脑发炎了。」近年来，愈来愈多科学家和医师提出这个观念，也用人体和动物实验来证明，指出发炎和忧郁症不但相关，而且互为因果：丹麦的大型研究在轻度忧郁症患者身上发现发炎指数和忧郁反应的关联，发炎指数愈高，愈容易有负面思想与自我批判的行为；就像光和影，忧郁症跟发炎很可能同时发生。
关键在我们的免疫系统：如果把免疫系统想像成一支军队，军队里的报马仔叫「细胞激素」（cytokines，它们其实是微小的蛋白质），负责传递发炎讯号，有些会请求免疫系统增加援助，有些则提醒免疫系统撤军。换句话说，细胞激素可以调节发炎反应，维持在好的水平能帮助人体抵抗感染，但如果「主战」的细胞激素过多，免疫系统的细胞大军可能产生调度异常，开始无差别攻击，连健康组织都遭殃。这种状况若发生在身体各部位，会形成不同的发炎症状，像是关节炎、第二型糖尿病、红斑性狼疮，若发生在大脑，就可能导致忧郁症或阿兹海默症。
fMRI（functional Magnetic Resonance Imaging，功能性磁振造影）研究也显示，人体发炎会直接影响大脑和心情：受试者接受伤寒疫苗注射，免疫系统启动，细胞激素升高，大脑内控管情绪区域跟著活化，出现轻度忧郁行为。科学家进一步指出过度活跃的细胞激素对大脑产生的影响：当发炎反应太活跃，可能会抑制或损伤控制情绪、食欲、睡眠和记忆的脑神经细胞。随著年纪增长，免疫系统可能过度警觉，尤其是老人家的免疫系统身经百战，时时处在戒备状态，身体的确较容易发炎，或时常感到忧郁不开心。
不过，医学研究也告诉我们艺术能让免疫系统放轻松！美国加州柏克莱大学的研究人员提出证据，指出生活中愈多亲近艺术的机会——这里的艺术不见得是正襟危坐、高高在上的那种，阅读美好图像、听首好歌、看含苞待放的花朵、舒心散步，都包括在内——只要是美好经验触动心灵，进而发出赞叹、感恩、满足，这些正向情绪都会让细胞激素维持在良好水平，不但带来幸福感，也促进身体健康。专家更表示，亲近艺术是非侵入性而且有效的处方，除了充足的睡眠、均衡饮食、适度运动，艺术也能帮助免疫系统良好运作，对抗忧郁。
欣赏艺术，不一定要飞到罗浮宫、西斯汀礼拜堂，或进故宫博物院；艺术有千百种形式，包含所有透过思想和创意的产物，名画是艺术，表演、音乐、舞蹈也是艺术！一向喜爱两厅院夏日爵士节庆乐团：两厅院集合台湾最活跃的爵士音乐家于一团，10年前成军，每年的夏日爵士派对大家都能享受他们的演出。
今年20周年特别企画可精采了！夏日户外派对以「爵士在台湾」为演出主题，带领大家探寻爵士乐在岛屿发展的历史纹理：从日治时期到60年代美军俱乐部经典，循著脉络一直到90年代、千禧时代的跨域尝试，台湾爵士音乐风貌多变、进展别具风格，是岛屿独有的多元面貌与昂扬态度。今年的版本除了集结20多位爵士音乐家好手们，还特别邀请金曲歌后艾怡良同台，这场夏日爵士盛宴除了在台湾，全世界绝无仅有的，阵容坚强，一年一度众人同乐，演出现场参加活动还可以免费享用「夏日爵士限定」特调，夏日微风、音乐盈耳、气氛轻松，简直是梦幻组合！
这么棒的艺术处方签、日常保健品，不但提升免疫力，还好听、好玩、好喝，你能说不吗？
文字｜杨馥如 大脑与认知神经科学博士、旅义作家
