去年夏天，当工作告一段落，朋友约我到义大利极东边境度假，来趟轻松却有深度的小旅行。那是旅人很少到达的地方，但这里风景美、食物好吃，而且文化底蕴丰厚。朋友说，她想带我体验当地很特别的表演艺术，而且是我从来没看过的形式。朋友在旅行和生活方面与我气味相投，没多问就决定跟著走。
我们来到北义弗留利地区的小城奇维达（Cividale del Friuli），朋友告诉我，这个小到不能再小的城镇出了20世纪国际表艺圈的大名人，在无法频繁搭飞机跨国旅行的年代，这位表演艺术家早已带领团员展开国际巡演，所到之处吸引大批粉丝，连音乐大师斯特拉温斯基、电影制作人华特．迪士尼、喜剧大师卓别林、名指挥家托斯卡尼尼、作曲家德布西都为之疯狂。
是谁这么厉害？朋友成功地勾起我巨大的好奇。聊著聊著，我们抵达位在奇维达城市中心的「偶戏博物馆」， 这里是义大利国家级重要文化资产，朋友告诉我，这座博物馆以灵魂人物波德雷卡（Podrecca）命名。进门前，我突然联想到斯特拉温斯基有出很可爱的芭蕾舞剧《波得洛希卡》（Petrushka），难道两者有历史渊源？博物馆负责人带著我们参观，透过他的讲解，我的眼界和脑洞同时大敞开。
这座博物馆的灵魂人物是维多．波德雷卡（Vittorio Podrecca）。西元1883年，他在出生在弗留利地区的小城奇维达，用一生之力和惊人的热情，把自己的小心愿发展成大事业，让「提线木偶」（marionettes）这门古老艺术变成国际级现象。1914年，波德雷卡在罗马创立「小人偶剧院」（Teatro dei Piccoli），演出童话、歌剧、芭蕾、喜剧节目与综艺表演，最关键的创意就是让木偶的动作与音乐紧密结合。波德雷卡认为移动戏偶的绳线就像五线谱，整场表演如同演奏谱上的音符，是精准又充满和谐的表现；另外，音乐不只是伴奏，而是演出不可缺少的关键。
「小人偶剧院」最有名的戏码正是用提线木偶演出斯特拉温斯基的《波得洛希卡》和《火鸟》等经典俄国芭蕾舞剧。在没有真人演员的微型舞台上，波德雷卡将线绳控偶的特技发展到炉火纯青，完美再现俄国芭蕾舞者复杂又精巧的肢体动作。斯特拉温斯基曾经在罗马欣赏波德雷卡的偶戏表演，演出后，作曲家大受震惊，发现波德雷卡与他的操偶师拥有惊人天赋，能将音乐节奏百分之百转化为机械肢体语言。
我从小就是布袋戏迷，痴迷到几乎爱上史艳文（他每次出现我都想尖叫）；相反地，藏镜人只要一登场，我就全身起鸡皮疙瘩。长大后研究大脑神经科学，我才懂得原来人类的大脑天生喜欢会动的东西，觉得移动物体很可能有生命迹象。尽管我们的理性清楚知道戏偶是木头做的，由人类操控，当看到戏偶做出流畅的动作时，我们还是会无可抑制地对人偶产生生命幻觉，将单纯观看无生命物体的经验转化成共感共情，觉得戏偶是活生生、有情感的生命个体。
「有一次演出结束后，激动的观众拒绝离场，大喊著『根本就是活人在演，还骗大家说是偶戏』。」偶戏博物馆负责人讲起剧团巡演时曾经碰上闹场危机，最后是波德雷卡亲自把木偶抱到台前，现场剪断一根控制线，向观众证明刚刚看到的真的是木偶和线，全场欢声雷动，折服不已。听著负责人的介绍，我松了一口气，还好跟我一样像傻子般看戏的人不在少数。
波德雷卡的小人偶剧团很厉害，常常出国表演，他们巡演规模在当时是空前绝后的，不是只有几个操偶师拎著皮箱就上路，而是数百人同时移动，好惊人的规模！博物馆负责人告诉我们，剧团全盛时期光是戏偶就有一千多个，更别提好几百套微型舞台布景，其中包括复杂的灯光控制机关，甚至还有随团编制的交响乐团与合唱团。
「猜猜偶剧团在欧陆和美洲巡演时，要包几节火车车厢才能装下所有的操偶师、乐手和道具设备？」负责人提问，朋友和我想了半天。答案让我的下巴差点阖不起来：竟然需要包下50多节火车车厢才能让整个剧团顺利移动，那是4辆高铁耶！一百多年前的表演艺术圈有这样的巡演阵仗，实在是太惊人了。小人偶剧团每到一个城市，就像是大型马戏团进城，不实引发全城轰动。他们曾经受邀到美国白宫为总统演出，也在英国、义大利等国进宫为王室表演。
「唱首华语歌吧！」负责人突然出考题给我，搔著脑袋不知该唱哪首曲子的同时，身为首席操偶师的他准备了一个有东方面孔的人偶，让她坐在钢琴前。我哼了〈茉莉花〉的曲调，告诉负责人这是歌剧《杜兰朵》中出现的旋律。他要我再唱一次，唱的同时，我看到人偶的嘴和著旋律开开合合，还以细腻的手指动作弹奏钢琴。大脑神经科学家研究发现，当观众看到木偶以细腻的手指动作弹奏钢琴时，大脑中的镜像神经元系统会被活化，这样的反应与观看真人钢琴家演奏时高度相似。
确实，偶戏博物馆的资料记录了一段轶事，提及小人偶剧团曾在演出知名剧码时，其中有一幕木偶钢琴家的演出桥段，因为操偶师的悬丝表演技巧太过精湛，让木偶的手指在钢琴移动，天衣无缝地配合旋律，甚至对应到正确琴键。在美洲巡演时，现场观众因为表演太过拟真，一度怀疑戏台上的钢琴里藏了一个侏儒在即时演奏。
我想像著电影出现之前的世界：当时没有杜比音效影厅，也不知道何谓IMAX，波德雷卡用活灵活现的提线木偶为人们带来各种惊奇故事和好听的音乐，创造数不清的欢乐，不只孩子们喜爱这种表演，偶戏专家精巧的操控技术、精美的舞台布景，以及木偶模仿演员、歌手、舞者与音乐家的能力也让大人沉溺其中。我仔细欣赏博物馆中作工细腻的提线木偶，有些高度超过1公尺，拥有多个关节和数不清的操控线，想用拟真的方式模仿真人动作，还真不容易。比较复杂的角色需要两名木偶师协调操控，碰上大型场景，多位操偶者必须同时在舞台上方隐蔽处进行表演。
在波德雷卡的带领下，「小人偶剧院」成为国际传奇，更是20世纪全世界最庞大、最成功的巡回木偶剧团，连喜剧大师卓别林都赞叹波德雷卡的天才表演。长期在世界各地巡演，剧团足迹遍布欧洲、美洲、亚洲、非洲与澳洲，吸引了不同文化和语言背景的大小观众，如今这份珍贵遗产保存在义大利极东的边境小城奇维达，透过木偶、服装与舞台布景讲述著小小地方剧团带著热情走向世界的故事，非常动人，表演艺术的力量超越种族和语言，穿透时间与空间。每年秋天，在阿尔卑斯山和亚德里亚海交会的义大利东北地区，山海国际偶戏节（The Alpe Adria Puppet Festival）如期展开，也许我今年会去参加，看个究竟！
参考文献：
1） https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17395490/
2） https://www.ucl.ac.uk/news/2004/dec/human-see-human-do-ballet-dancers-brains-reveal-art-imitation
3） https://www.imaginari.org/post/illuminating-the-mind-the-cognitive-wonders-of-puppetry-insights-from-mervyn-miller-s-tedxcourta
4） https://neurosity.co/guides/neuroscience-of-empathy-mirror-neurons
5） https://larhra.fr/wp-content/uploads/2024/01/programmeciha2024-2006.pdf
