中山堂剧场的前世
位于高雄左营的中山堂剧场，是国立传统艺术中心（简称传艺中心）高雄园区的演出场馆，前身为「左营海军中山堂」。
左营海军中山堂于1950年开幕，原是海军集会的场所，后改为电影院，也是剧团及康乐队劳军演出的艺文空间。最初中山堂位于军事管制区内，后来因为兵役制度、国防政策等转变，军事管制区开始缩减，因此自1960年代起开放一般民众观赏电影，进而形成商圈。1962年，海军另外兴建「文康中心」（左营海军中正堂），从此中山堂播映二轮国片、中正堂播映二轮西洋片，后期则不再特别区分。不过，这也成为尚未有「周休2日」的年代里，高雄民众在经历5天半的工作后绝佳的休闲娱乐场所。
于1996年就曾到位于高雄的台湾豫剧团工作、现为传艺中心企划行销部科长的傅寯表示：「一路演变过来，我觉得是台湾整个娱乐环境的缩影。」2009年的最后一天，中山堂吹熄灯号（中正堂也在3年后的2012年结束营业），似乎代表当时的娱乐方式与生态走入历史。
2013年，高雄市政府文化局将中山堂登录为高雄市历史建筑，而历史建筑的活化始终是政府的课题，因此在隔（2014）年，时任文化部长的龙应台开始启动传艺中心南部园区计划，经历数任部长对于规划的思考与调整，终于在今（2024）年正式启用传艺中心高雄园区，其中包含中山堂剧场、台湾豫剧团与台湾歌仔戏中心，成为传艺中心继宜兰园区、台湾戏曲中心（台北）后的第3个园区，并肩负歌仔戏培植、孵育与发展的重责。
中山堂剧场的今生
中山堂剧场因原为电影院，故仅有361席，成为「大剧院时代」下另一种独特且特殊的剧场体验方式。
由于所有观众席距离舞台都不远，因此均能提供相对良好的观赏视角。传艺中心副主任陈修程（编按）提到，以目前中山堂剧场的规模，就算是2楼最后一排、或是左右最靠边的位置，都能很清楚看到演员的表情。因此，他也认为，这对从未进入剧场观赏演出的民众而言，能够拥有有别于电视、庙口的体验，但又比大型剧场更为亲密、更为接近，借此拉近民众与剧场间的距离。
自今（2024）年4月开始营运，中山堂剧场就在传艺中心规划下，启动32场演出的「2024歌仔戏内台大捙拚」，共有薪传歌仔戏剧团、唐美云歌仔戏团青年团、明华园日字戏剧团、一心戏剧团、春美歌剧团、明华园天字戏剧团、尚和歌仔戏剧团、秀琴歌剧团等16组团队轮番上场，既在接近过往内台演出规格的中山堂剧场里，尝试复刻当时的演出文化，同时也借由实际演出持续优化这座场馆。
其中比较迫切改善的问题，包含提高投影机的流明数、重新编写悬吊系统的程式、调整字幕投影的角度等，以及在两次风灾中造成的建筑损伤，更因其历史建筑的身分而必须更审慎地评估与修缮。陈修程表示：「我们希望团队进来这里，可以把节目带过来就好，灯光、音响等都尽量使用我们的设备，进而减少团队负担，所以我们希望完善这座小剧场，让大家都喜爱来中山堂剧场演出。」目前中山堂剧场的节目还是以传艺中心主办为主，但未来会开放给更多团队使用，且不限於戏曲。
不过，对传艺中心高雄园区而言，本就不只有一座剧场的管理，除更早就落地于此的台湾豫剧团，有经营（国家）团队、规划演出、人才培育等需求，高雄园区与另外两座园区最大的区隔，就是在软体策划与提供、发动层面的「台湾歌仔戏中心」。
除前述提到的「2024歌仔戏内台大捙拚」，以及即将上档的「歌仔戏外台2.0」等演出是在中山堂剧场，陈修程认为台湾歌仔戏中心的责任本就不只是针对中山堂剧场，更是从歌仔戏最兴盛的高雄，放眼整个台湾，乃至于将歌仔戏推向国际。因此，传艺中心会依据不同规格、规模与类型去规划演出到不同场馆与场域，并提供更多想像，陈修程说：「希望歌仔戏未来可以提升到什么程度，是我们后续思考的起点。」
相较于其他剧种，歌仔戏的民戏生态仍旧蓬勃，并且是维持剧团营运、演员生活的关键，因此不是公部门能够与需要著力的位置。陈修程说：「民戏是维持歌仔戏团运作很重要的收入来源，我们乱不了那个市场机制，公部门完全没有介入的余地与必要。」但是，走入所谓「文化场」的剧场公演，就是公部门能够陪伴、辅导与协助的所在，他认为：「这也是剧团对自己所从事的职业、所从事的艺术，希望有不一样的呈现与成就。公部门希望做的，不是让他们有戏可以演就好，而是能够留下作品、创造IP，这才是歌仔戏中心应该致力发展的方向。」
其中，他特别强调「剧本」，也就是内容的创造。过往歌仔戏多以天理伦常、忠孝节义为主要内容，而与现今思维有所落差，但当代议题中，像是性别、情绪勒索、居住正义等都是可以尝试接轨的内容开发，「怎样跟当代接轨、怎样培养未来的观众，就是内容产业所必须开创的。」
另外则是剧场技术发展至今已有数十年，如何透过专业的剧场技术人才，在巩固歌仔戏本质的同时，又能提升质感，亦是台湾歌仔戏中心著力之处。陈修程表示：「希望他们进到剧场后，能够肯定自己从事这项行业的艺术价值，而不只是讨生活，这是站在公部门的角度能够做的。」傅寯也提到「人才培育」这个面向，是高雄自2016年启动为期3年的「少年歌子培育展演计划」奠定良好的基础，而台湾歌仔戏中心必须延续其精神，以不同模式继续推动。
从熄灯的电影院，到开启一座场馆与一个园区；从历史建筑的修复与活化，到硬体的重新建置、与软体的全盘考量与规划，传艺中心高雄园区不只是点亮此处的娱乐空间，更背负著活络歌仔戏文化的使命。
编按：本文采访时，陈修程担任传艺中心副主任，后于2024年11月15日接任文化部文化资源司司长。
