鄒族是個愛唱歌的民族，傳說他們的歌源自玉山、瀑布，來自一個升天小孩的傳授，和信仰、征戰、部落倫理有關，在重重山巔中，他們平穩的和聲，傳出渾厚的共鳴。
台灣鄒族（Tsou）傳統生活領域以阿里山地區爲主，山嶺成爲族人主要的活動空間，包括狩獵、巡視獵區、出征、耕作、祭儀等活動，都和山嶺有著密切關係；族人所祭祀的土地神、戰神、粟女神也與山嶺生活相互關聯。在這樣的生活背景下，鄒族的歌謠文化藝術也反應了以山爲主的風格特質。鄒族歌謠可以用「山」來涵蓋其風格特質，就像阿美族的歌謠可以用「水」來代表。水活潑變化，節奏、律動呈現多采多姿；而山則悠遠空靈，沈穩渾厚。鄒族歌謠旋律的變化不像阿美族歌謠那麼明顯，舞蹈也以緩和的動作爲主。台灣高山民族中，鄒族和布農族都以山的特性融入在歌謠藝術中，布農族奇特的八部合唱和鄒族的平行五度和聲，都是音樂界的瑰寶，了解其中所蘊藏的藝術奧秘，將能更了解高山民族與山嶺之間相互依存的關係。
鄒族歌謠在族人的生活中扮演極其重要的角色，諸如民俗活動、信仰觀念、征戰儀式、神話傳說、部落倫理等等，都和歌謠或多或少地發生關聯。部落最重要的祭儀mayasvi，整個儀式重心都密切的和祭歌相依存，甚至我們可以說如果沒有祭歌，mayasvi只是徒具形式的團體活動罷了；迎神降臨、送神歸天、歌舞頌神每個環節都要靠祭歌來完成。根據部落長老述說，過去族人在小米收成祭（homeyaya）粟女神來之前，族人要在各氏族的祭粟倉盡情吟唱各類慶祝歌曲，通霄達旦；據說是因爲粟女神喜歡安靜，非常厭惡吵雜的聲音，粟女神來了之後，族人要靜心供奉，禁止唱歌，一直到收成祭結束之後，才能恢復唱歌。雖然這些歌曲多已採錄不到，但可以從長老的描述中得知，族人是多麼喜歡唱歌。此外，在歡聚的場合、工作時間，都可以用對唱的方式達到歡樂的目的。新美村安東隆的父親前往茶山村石財家提親時，就以對唱的方式完成兒女們的終身大事。在今天想起來，「對唱提親」應可算是極爲高雅的商議方式，只是現代生活裡已經找不到了。
歌謠來源的神秘傳說
1.祭歌源自玉山：當洪水氾濫、鄒族人避居玉山頂上等待洪水退去的時候，族人想以練習吟唱來頌神。起初把山羊頭用竹棍揷立在地上練習，但聲音不怎麼好聽，就換揷猴頭來試唱，聲音進步多了；最後族人商議以壞男孩或殘缺的男孩（kui ci yoko）的頭顱祭神，歌聲才眞正好聽，這些歌聲便是今日祭歌的來源。族人長老湯保福認爲，祭歌產生之初，便有攻擊他人的意味在其中，鄒族的戰祭一直都在延續這樣的旨意。
2.祭歌源自升天孩子的傳授：傳說族人帶兒子到河邊撈魚，無意間男孩看見一個葫蘆從天垂降到他面前，他用手伸進葫蘆口想要嚐一點裡面的米酒（snima），結果就被拉到天上去了。孩子的父親到處尋找失蹤的兒子，始終沒有找到。孩子升到天上（pepe）之後，停留了五年，跟天上的人住在一起，學習了很多事；後來天上的人吿訴他：你原本不是天上的人，你要回到你父母那裡。回去之後，把你在這裡學習到的事情好好敎導他們。有一天，族人坐在男子會所中，忽然有一塊圓石（taucunu）從天穿破會所屋頂，落到會所，不久又有矛（menŋzu）從天降下，接著是山豬頭，最後是以前失蹤的那個男孩降下來。他向衆人說：以前失蹤的孩子就是我。於是他把升上天所見到、學到的事一一地敎導族人，並且叮嚀他們這些事情要牢牢記住，最好要從幼兒就開始傳授，好讓每一個人長大之後都能嫻熟這些技能。其中一項最重要的事情就是敎導族人學習天上祭祀的儀式，包括歌謠（祭歌）在內。於是族人開始有了戰祭的活動。很多族人認爲祭歌的歌詞沒有人能眞正了解，它也不是鄒族的古語言，而是天上神明的語言，我們唱這些歌，雖然不明白其詞意，但天上神明聽了之後一定明白，因爲這些歌就是天上傳下來的。這樣的說法不但增加了祭典儀式的神聖性，也使歌詞意義得到另一種合理的詮釋。
3.歌謠來自瀑布：以前想要學習唱歌的族人，先要準備一份禮物，前往高大的瀑布（有人說是達邦對面山腰的fa'aŋu瀑布，有人說是里佳大瀑布，也有人說只要是高大有回音的瀑布均可）落水處，背對著瀑布，然後把所準備的禮物丟進水裡，祝神並祈求神明敎導歌唱；坐著一段時間之後，回家睡覺卜夢，夢中神明就會傳授一些歌謠，包括古歌謠及祭歌。這些歌謠都是神明直接提示的，詞意艱深，但神明喜歡人們吟唱。在採錄時對於無法確知詞意的歌謠詢問族中老人，他們通常會回答說：「這些歌是取自瀑布，是神明（hi-cu）的語言。」
平行和弦的祭歌走路式的舞蹈
鄒族祭歌的內容大意全是向戰神祈求祐助，並勉勵族人要效法先人的英勇作爲。如戰歌（peyasvi no mayahe），領唱的人先要歌頌祭典本身之神聖，再歌頌戰神作爲、祖先英勇歷史，並且各氏族相互歌頌英勇事蹟。藉著這樣的傳唱，砥礪族人的心志，並凝聚整個部落的征戰力量。
祭歌的曲目包括迎神曲、送神曲、戰歌（慢）、戰歌（快）、歷史頌、勇士頌、天神頌、靑年頌、亡魂曲等。其中迎神曲、戰歌（慢）、歷史頌、勇士頌、靑年頌在達邦及特富野均有各自的歌曲，兩社在祭歌的演唱順序上也不同。不過每首祭歌都有領唱人（ephou），領唱人爲族人男子，過去由征帥（yuozomï）擔任，或由勇士（maotano）領唱，現在征帥及勇士已不存在，則由族人長老或會唱的年輕族人領唱，婦女絕對禁止領唱祭歌。
特富野社的迎神曲（ehoi）、送神曲（iyao），以及達邦社的迎神曲（o），在平時不能任意演唱，被視爲極大的禁忌。族人相信每當唱這些曲子時，戰神會從天俯視察看族人行爲，若非舉行mayasvi而任意演唱則觸怒戰神，很可能下次出征時無法得到祐助。如果族人要想練唱，也要由長老帶領，先輕輕哼一聲，然後面向天說：「我們要練唱，願戰神了解」，連續做三次之後，才可以低聲吟唱。其他祭歌就沒有太大的限制，但不是戰祭活動，仍以不演唱爲宜，以免輕浮冒犯戰神。
祭歌的和聲有五度、四度、三度及八度，特富野社的送神曲出現二度的不和諧音程，是例外現象。祭歌所呈現的複音性質，幾乎都呈現平行式的奧干農（organum）形式，尤其迎神、送神二首曲子，以完全五度高低音平行和弦，幾乎無例外和弦出現，這是鄒族祭歌重要的特色之一。其他的祭歌則呈現隨機的平行和弦形式，屬自由式的奧干農複音音樂。
從其他文獻及部落內部傳說，以及現存的鄒族舞蹈來看，鄒族原始舞蹈資料極少。祭歌的舞步是否可以算爲正式的舞蹈，仍有疑問，因爲這些舞步鄒語稱爲toekelï'bï，是走路的方式之一 。衆人要唱歌，便牽著手，以逆時針方向前後踏步；當歌詞唱至重音時，整個身體就配合腳步前傾或後仰，並向右前方移動位置。簡單的動作連續之後，衆人的動作就顯得有節奏，有規律，但基本上它仍是配合歌唱去「走路」和「移動位置」，如果這樣的動作可以稱爲舞蹈，那麼應屬原始舞蹈，它結合了曲、詞、舞三種藝術型態的綜合體，它們各別無法單獨存在。
據族人描述，祭歌舞蹈是爲了迎接戰神降臨會所而走路，要陪著戰神走路向前之意；衆人牽手有團結之意；迎神、送神時身軀向上下搖擺，表示族人向天盼望戰神從天降臨之意。這些簡單的身體動作，便是祭歌所有的舞步，而且所代表的意義幾乎可以直接從動作本身詮釋出來，這又說明一個民族的原始舞蹈是以極其自然、樸素的形式去表達心中的想法，這是它可貴之處。
生活中的對唱歌曲iyahaena
要了解鄒族歌謠的特殊風格，除了硏究祭歌外，最重要的就是先學習iya-haena，因爲這首曲子在鄒族部落廣泛流行，幾乎所有的場合都能演唱這首歌。在田野調査工作中，採錄了一些iya-haena的唱腔，經分析整理之後，發現從歌曲的內容可以得到許多鄒族傳統生活的訊息。
iyahaena可以說是一種對唱歌曲，族人相聚時、或隔著溪流兩邊對唱。要唱iyahaena之前都會習慣性的先唱一段序曲，此序曲名稱叫somolosolo，大意是說：今天我們相聚在一起，我們要好好的聽聽彼此的想法。唱完序曲之後，就開始唱正式的歌曲內容，有些人唱完序曲之後，仍要吟唱一段含蓄客套的歌詞，以表示尊敬對方。這首歌可以獨唱也可以合唱，視相聚的人數或歌唱的目的而定。如爲飮酒場合則適合衆人演唱，一群人分批對唱；如果是提親，則由男女雙方家長相互對唱。此首曲子大致分爲兩個段落A與B，A段通常由起唱者先唱一段詞，B段歌詞重複，可由衆人一起唱出。因爲是對唱歌曲，歌詞大致上都是即興的口頭創作，但也經常會有習慣性的歌唱用語會被運用在詞中，甚至有許多常被演唱的歌詞熟悉之後，就成爲大家傳唱的固定內容，現在存留下來的歌詞就是這樣自古流傳到今天。
根據所收錄的歌曲內容以及長老們的描述，iyahaena的歌詞內容範圍極廣，幾乎可以涵蓋生活所遇到的所有事情，如飮酒對唱、提親對唱、收穫慶祝、勞動神話、故事、宴會、安慰、勸勉、訴苦、讚美等等，都可以用iyahaena演唱，所以此曲適合很多場合演唱。
iyahaena的另一項特色是裝飾音豐富，幾乎貫穿全曲，充分表現出原始音樂口頭創作的特性──變化性與活潑性。另外iyahaena的裝飾音很多曁非全音也非半音，在樂譜記錄上受到很大的限制，我們必須在樂譜上設法增加一些輔助記號，且採用《民族音樂的理論與方法》（Bruno Nettl著，沈信一譯、1968. p.183）的方式，增加樂譜的傳眞程度。
iyahaena爲單聲部歌謠，適合獨唱或齊唱。在合唱時因裝飾音多、歌詞變化不定、重音不定、圓滑音也隨時改變，便會出現複音音樂的特質。在新美村採錄到的曲子還保留這樣的特質，但在三民鄕所採錄到的aiyan，就是純單聲部曲子，顯得整齊畫一，已失去複音民歌的特性。iyahaena之複音性質應可界定在兩種情形上：第一，部分自由對位；第二，全曲大致齊唱，偶發性的自由對位。在這樣的特質下，使iyahaena的特色富有複音音樂變化曲式，在硏究民族音樂的人來說，是很好的硏究題材。
鄒族部落原是擁有嚴格的倫理規範來約束族人，而約束的方式除了平日的庭訓外，長老會經常用對唱的方式相互勸勉，也對年輕人勉勵要努力工作，尊敬長者。iyahaena通常是同輩的長老或感情很好的人才能相互對唱，年輕人向長老對唱是不被允許的，因爲這樣有犯上的意味，除非長老先向年輕人歌唱並示意要年輕人對唱，年輕人才會唱此曲，而且所唱的歌詞內容均要謹愼唱出，以免長老不悅。這種情形也正好反應了鄒族尊卑的倫理觀念。不論是什麼場合，長者的言行都是年輕人師法的對像，年輕人縱然要表現本事，也要在部落長老的認可下發揮。iyahaena正好反應了這樣的文化特質。
iyahaena的歌詞內容如果能收集更多，像飮酒、結婚、提親、勞動……時所唱的歌詞，那麼對鄒族傳統的生活方式一定能更深入的了解。現舉一段茶山村石財家的唱詞漢譯如下：
今天我們和長老們、孩子們相遇，
讓我們坐在一起唱歌。
我們要洗淸我們的心去唱歌，
並且體會彼此的心情。
我們相聚如果只是喝酒，
就不是好事了。
我們的歌聲從山谷傳來回聲，
眞是好聽啊！
像這樣的歌詞，充滿社會性、文學性的美，iyahaena就是這樣直接訴說鄒族原有的生活面貌。
文字｜浦忠勇 鄒族人，達邦國小老師
