莫妮卡．梅森女爵（Dame Monica Mason）十六歲就加入皇家芭蕾舞團，是當時舞團最年輕的成員，歷經多年出色的舞者生涯後，於二○○二年起擔任總監一職。○八年，她受勳爵級司令勳章（Dame Commander），表揚她對於舞蹈的貢獻。訪問時，這位日理萬機的總監，總是以不疾不徐的語氣，清楚而篤定地敘述自己的想法。談到首次造訪台灣的心情及首次見面的觀眾，她感到格外興奮且相當期待。
Q：您覺得是什麼讓您能夠為皇家芭蕾舞團服務這麼長的時間呢？
A：我想，我得到了很棒的機會，可以在舞團中作為一位舞者，並且與優秀的編舞家、藝術總監合作，舞團持續地提供合約給我。當我決定離開舞台之後，麥克米倫（Kenneth MacMillan）邀請我擔任他的助理，這也是我留在舞團工作的契機。
Q：可否請您談談最初成為舞者及進入皇家芭蕾舞學校的經過？
A：當你成為舞者的那天，就會了解到，你的人生其實經常決定在別人手裡，你能做的，只有認真努力。但是你必須找到對的時間、在對的地方。
我生在南非，四歲開始跳舞，當我十四歲回到英國時，不曉得可以在哪裡發展我的事業。事實上，我第一次報考皇家芭蕾舞學校時並未成功，等了幾個月，又試了一次，第二次才非常幸運地考上了。我猜想，可能是因為第一次我並沒有跳得很好，或是第二次的考官換人了。如果當時我沒重考，我的人生會有很大的不同。
身為總監，我常常為舞團探索、發掘新事物，同時也為舞者的人生負責。有時舞者走進辦公室，問我：「我可以跳這個角色嗎？」我沒答應，另一位舞者問我，我說可以；這對我來說是很大的權力，不過這並不是我最享受的部分。最讓我興奮的是：我給予某個人機會，看著這個機會被充分利用，當然不是每個人都成功，但絕大多數人都很努力嘗試。你沒辦法要求他們做他們真的做不到的事情。有時看到年輕舞者相當努力，卻被其他人搶去機會，落後的人卻常有更高的才能。我們常從皇家芭蕾舞學校挑選舞者，從他們十歲、十一歲的時候就看著他們長大，演出像是《胡桃鉗》中孩童的角色，往往能在看著他們時立即看出他們的天賦。等到他們十六歲，有的人直接就進了皇家芭蕾舞團，一路平順，有些則沒那麼順利。每個人都是獨特的，而各自人生也有所不同。
Q：可否請您為我們介紹將去台灣演出的《狂想曲》Rhapsody、《色飽和度》Chroma與DGV（DGV:Dance à grande vitesse）？
A：○六年我們一口氣在一檔節目中推出兩部新作，分別是《色飽和度》和DGV，演出相當成功。這兩齣舞作在首演得到的回響，是我擔任藝術總監期間少見的。而我認為，台北的觀眾對舞蹈節目並不陌生，尤其當地也有優秀的現代舞舞團，由舞團呈獻這兩支作品會是好選擇。
《色飽和度》偏向現代舞的風格，是編舞家韋恩．麥奎格（Wayne McGregor）首次有委託編作（commission score）的大型作品，又搭配相當棒的舞台設計，為他自己及舞團都樹立了新的標準。他本人也在那之後受邀成為駐團編舞家。這是最具現代舞風格的作品，也是我們首先呈現的作品。接下來的《狂想曲》則帶我們回到佛德瑞克．阿胥頓的年代，這是他為了慶祝伊莉莎白王太后八十歲誕辰所作，與優秀的俄國舞者巴瑞辛尼可夫（Mikhail Baryshnikov）與蕾絲莉．克莉兒（Lesley Collier）合作，並且混合了英式與俄式兩派的風格。我想拉赫瑪尼諾夫的音樂是大家熟悉的，對也容易欣賞。最後，DGV的風格較介於《狂想曲》與《色飽和度》之間，克里斯多福．惠爾敦（Christopher Wheeldon）是個道地的皇家芭蕾人，他在皇家芭蕾舞學校接受舞蹈教育，很年輕的時候就進入了紐約市立芭蕾舞團，後來成為該團駐團編舞家。他的作品融合了英式與美式，創造了他自己的風格。以DGV為例，可以看到他作品中的力道與速度。這套節目可以讓台北的觀眾看到舞團不同的編舞風格。
Q：對於比較熟悉古典芭蕾的觀眾而言，您會建議他們如何欣賞現代芭蕾呢？
A：我們這次也有準備《吉賽兒》作為古典芭蕾的舞碼，如果觀眾比較喜歡《吉賽兒》，當然也很棒！不過我認為我們需要更具冒險性。過去舞團在各地演出《色飽和度》的經驗，例如麥奎格曾經在加拿大演出這部作品，觀眾的反應都相當熱烈，而音樂也相當令人興奮。我想如果觀眾想要看看皇家芭蕾舞團不同的風格，那他們會很喜歡《狂想曲》；而第一支作品《色飽和度》或許會有些震撼，因為它已經跨越了古典芭蕾，這也正是我們在努力的方向。我相信，也企圖盡最大可能地來挑戰舞者的潛能。當然麥奎格相當尊敬我們的古典舞碼，與舞團一同工作時，他也盡力地去發掘更多。像硬鞋舞者的舞蹈動作就與他先前合作過穿軟鞋的舞者不同，這對麥奎格來說也是絕佳的經驗，他現在也發展了相當多運用硬鞋技巧的舞碼。
Q：舞團經常推出新作，請問合作的編舞家是如何被挑選的？
A：這其實都是我的選擇。對我而言，最重要的是去嘗試，具冒險心，同時必須仔細地去審視及評估。我會觀察編舞家能帶給舞團的收穫。這有點像你吃到美食，同樣的食物，在這個國家吃與你的家鄉吃，味道不見得都相同。編舞家也是一樣，有時候某些作品在德國看會很受當地觀眾歡迎，卻因為某些重點、風格，讓它不見得適合倫敦。此外，我也不認為每個人什麼都得會，我喜歡每個團體有各自的特性。有些作品更適合其他地方。就像我們會到世界各地欣賞繪畫、雕塑，其他團體的總監也會到倫敦來看作品，他們會說：「這作品太棒了！我喜歡！但它不適合我的舞團。」我認為，有些事情走到哪裡都行得通，有的就只適合某些地方。
舞團有時也會與一些年輕人合作，例如Liam Scarlet和Johnson Watkins。他們還在芭蕾學校時的編舞作品，就讓我很欣賞他們的天賦。而這兩位現在也有作品搬上（歌劇院的）主要舞台演出，作品都非常優秀。我希望多鼓勵皇家芭蕾的成員，我們有阿胥頓、麥可米倫留下的優秀傳統，雖然大可不必從外面找編舞家，但我們選擇如此。當這兩位總監逝世之後，我們面臨的問題是：要去哪裡找新作品呢？一些具實驗的作品會在歌劇院的兩個studio theatre演出，這兩個黑盒子劇場可以在沒有佈景的情況下，以較低的成本實驗新作品，讓年輕人增加經驗，同時也評估他們是否準備好登上主要舞台，或是應該再等幾年，讓他們在小舞台累積多些經驗。
當我選擇編舞家的時候，並不能保證一定會成功，但你必須大膽地去挑戰限制，且不能超過太多。有時候（編舞家與舞團）的結合並不好。這是從事藝術創作時常發生的，如果你想冒險，當然也可能失敗，這沒有公式可循。我享受這些風險，同時也承擔它。
Q：當舞團挑選新進舞者的時候，是如何決定的？您看重的特質是什麼？
A：這也是沒有公式可循的，我會把每個人當成獨特的個體來看待。我喜歡舞團裡每個成員都是獨特個體，有著訓練良好的技巧與智慧、音樂性，同時可以一起跳舞。經過排練之後，舞者可以成功地一起跳舞，卻不必都長得一樣，也不必都有同樣的天賦。把各個不同的人集合在一起，反而比較容易。有時候，學著跟另一個人跳舞比跟其他廿四個人一起跳舞容易多了，經常是需要更多的技巧和訓練，才能融入團體之中。
Q：聽起來，像您選擇編舞家時一樣，挑選舞者有時也是種冒險？
A：是的，有時候我沒有適合的位子給舞者，或是我覺得她們的技巧還不夠好，我做出決定而他們去了別的舞團跳舞，幾年後，當他們再回來甄選時，發現他們有了巨大的改變，我對這個人也會十分感興趣。當然我也會犯錯，有時我看舞者，覺得這個人的才能不太適合，他們去了別處，反而成了大明星！但我喜歡這樣被證明「我錯了」。
Q：面對立志成為芭蕾舞者的年輕人，您會給什麼樣的忠告呢？
A：這得視情況而定，我會看看他們的身體，看他們跳舞的樣子，才能給意見。若想成為古典芭蕾舞者，必須要有適合的身體，不僅健康強壯，而且有恰當的身體比例，如果女孩子的比例不那麼剛好，這樣要開啟事業會比較辛苦，也比較容易受傷。我想，如果你很有熱情，這是個好行業，也會有豐富的生活，但那需要很多因素剛好加在一起，才能夠實現。
即將訪台獻藝
三位首席舞者 才華耀眼綻放
能夠近距離與舞者互動，可說是此行最令人期待的行程。這天，我們看笑容甜美的Marianela Núñez，與拉丁帥哥Thiago Soares一同排練《灰姑娘》中的雙人舞，Marianela不時與Thiago及舞蹈教師討論動作，隨著節拍修正舞步，不管是跳躍、旋轉，所有動作一 氣呵成，讓人忘記這只是排練，忍不住想要大聲鼓掌。另外，遠自澳洲雪梨負笈倫敦的Steven McRae，不僅擅長古典芭蕾，同時也是踢踏舞好手，在不同的舞風中悠遊自得，令人佩服。
文字 魏君穎
南美來的甜美吉賽兒Marianela Núñez
Marianela Núñez將演出《吉賽兒》中的女主角吉賽兒，這是她最喜愛的，並且從小夢想演出的角色。二○一一年初，她所扮演的吉賽兒也在英國的媒體中獲得好評，尤其是她成功詮釋由甜美可人的農家女孩，因發現愛人的欺瞞而發瘋，最後變成幽靈的情緒轉折。
她生長於阿根廷的大家庭中，是家中么女也是唯一女孩，開朗樂觀的個性在訪問中表露無遺。好奇地詢問她如何能記得舞碼中所有的動作與舞步，她瞪大眼睛回答：「我每天也問自己這個問題！」在忙碌的舞團裡，她同時排練《天鵝湖》、《灰姑娘》及《瑪儂》，三齣舞作，她謙虛地說，有些作品有舞譜，幫助舞者記憶，而不同舞碼中舞蹈動作因為長期的練習、頻繁地演出，就像騎腳踏車或刷牙一樣，身體彷彿自然而然就會記得。
Marianela 四歲開始習舞，幾乎看遍了所有皇家芭蕾舞團的演出錄影帶，在十五歲時得到機會進入皇家芭蕾舞學校，獲家人的支持隻身抵達英國，開啟日後的舞蹈事業。○二年 即成為首席舞者的Marianela，與來自巴西的Thiago Soares不僅在舞台上是默契十足的搭檔，亦是現實生活中的伴侶。能夠彼此分享生活及舞台上經驗，Thiago認為是相當美妙的一件事。
從馬戲到芭蕾的Thiago Soares
Thiago Soares同時也將扮演《吉賽兒》中的男主角阿爾博特，他表示，阿爾博特是很多男舞者夢想中的角色，不僅能夠展現紮實的舞蹈技巧，也能讓舞者有更多詮釋 的空間——阿爾博特的內心轉折如隱藏身分、愛上吉賽兒，以及在她死後的悔恨及罪惡感，如何演繹這些情緒，考驗著男舞者的演技。
與其他早早進 入舞蹈學校的舞者不太一樣，Thiago一開始就讀馬戲團學校，後來在旁人慧眼之下，建議他改讀芭蕾舞學校，因為「那邊比較需要男生」。一九八八 年，Thiago Soares贏得巴黎國際舞蹈大賽（The Paris International Dance Competition）銀牌獎，兩年後，又在莫斯科國際舞蹈大賽（The Moscow International Ballet Competition）中奪金，在○二年加入夢想許久的皇家芭蕾舞團。在舞團的生活不僅僅只是演出而已，對Thiago而言，可以在工作中持續學習，是 皇家芭蕾舞團與眾不同的地方。
踢踏舞也很行的Steven McRae
與Thiago Soares一樣曾在國際大獎中備受矚目的Steven McRae，則是○三年在洛桑國際芭蕾舞比賽（The Prix de Lausanne）中獲獎，從此開啟了他與皇家芭蕾舞團的緣分。此次巡演Steven McRae將演出《狂想曲》裡的主要男角，也將在《色飽和度》及DGV中 挑大樑。除了有高超的芭蕾技巧之外，Steven同時也有相當紮實的踢踏舞訓練。在皇家芭蕾舞團最新的全本芭蕾舞劇《愛麗絲夢遊仙境》裡，他便獲編舞家克 里斯多福．惠爾敦青睞，演出「瘋狂製帽師」一角。儘管年紀輕輕便離鄉背井，然而表演已漸獲矚目，又能在團內遊走於古典與現代芭蕾作品，Steven McRae顯得十分享受。
