馬勒曾說：「我對音樂說出我的渴望，它開始於黑暗感受的等待之處，而這入門處，也就是引導走向另一個世界之處」。從馬勒的音樂中，確實可以感到「另一個世界」的存在；從他交響曲的曲式來看，他的交響曲幾乎全部結束在大調，且終曲樂章有勝利、復活、愛、天堂的生活、永恆的救贖。這些都透露出他所謂「另一個世界」的圖像，也揭露出他「信仰」的密碼。
馬勒出生於波希米亞與摩拉維亞邊界一個猶太人群居的小鎮Kalischt，在他出生不到幾個月，馬勒一家便搬到較繁榮的Iglau鎮，成為這個城鎮的第一個猶太家庭。馬勒的父親 （Berhard Mahler，1827-1889）謹守著猶太信仰教條，帶領一家人規律進出猶太會堂。
從猶太教徒轉為天主教徒
當時反猶太聲浪蠢蠢欲動，到了馬勒出生後不久的一八七○年代，代表反猶太思想的「反閃主義」（Antisemitismus）一詞出現，短時間內蔓延到音樂界。在一份名稱為《音樂中的猶太教》Judentum in der Musik的出版品中，反猶太團體大肆批評猶太作曲家，作曲家如孟德爾頌 （Felix Mendelssohn-Bartholdy，1809-1847）、阿勒威 （Jacgues-Francois Halévy，1799-1862）和麥亞白爾（Giacomo Meyerbeer，1791-1862）都飽受批評，無一倖免。
馬勒的求學生活中，並沒有受到反閃運動太大的影響，但是在他踏入社會，擔任卡塞爾（Kassel）皇家宮廷劇院樂長時，針對他猶太血統的批評文章開始出現。後來在布達佩斯工作時，馬勒也受到強調國族純正血統的對手不斷的攻擊。當一八九七年二月廿三日馬勒在漢堡市受洗為天主教徒時，音樂界一片譁然，是年四月八日馬勒便收到維也納歌劇院音樂總監的聘函，月底前往維也納赴任。
馬勒更改宗教信仰的行為，直接被批評是一個「策略式」的舉動，完全不是受天主教教義感動而受洗。維也納的媒體依然將他視為猶太人加以抨擊，在一場馬勒指揮貝多芬交響曲的音樂會後，媒體評論說：「如果馬勒先生想要做一些修正的話，他最好選擇孟德爾頌或魯賓斯坦的作品，但是我們的貝多芬，他應該不要碰吧！」 對於這一切的臆測批評，馬勒並沒有多做解釋。他不畏懼被猶太社會指責他背叛信仰，也不在意在德國基督教重鎮漢堡市，不選擇受洗入北德人所信的基督教，而直接皈依維也納人認同的天主教，此舉的「目的性」明顯得無可躲藏，但是這一切是是非非對馬勒而言都不重要。
馬勒的音樂就是他對生命的解答
那麼，馬勒的「信仰」是什麼？是什麼「信仰」使他超然於社會世俗的評價之外？ 又是什麼「信仰」使他無畏於反猶太團體的攻擊？對於他的猶太血統，馬勒從不隱藏，但他說：「觀眾應該聽我的音樂，以及讓音樂自己產生影響後，再來談接受它或排斥它。他們以有意或無意的偏見來反對猶太人的作品，這些想法應該將它們留在家中。這樣的要求是我的權利。」對於稱他是不具虔誠內涵的天主教徒，馬勒的忘年之交華爾特曾說馬勒的音樂有一種「不可抗拒的力量，能將靈魂帶向天堂」。
馬勒期待人們聆聽他的音樂，從他音樂中直接感知他對生命問題的解答。他曾說：「我對音樂說出我的渴望，它開始於黑暗感受的等待之處，而這入門處，也就是引導走向另一個世界之處」。從馬勒的音樂中，確實可以感到「另一個世界」的存在；從他交響曲的曲式來看，他的交響曲幾乎全部結束在大調（包括四首以小調開始的交響曲），且終曲樂章有勝利、復活、愛、天堂的生活、永恆的救贖。這些都透露出他所謂「另一個世界」的圖像，也揭露出他「信仰」的密碼。
相信「愛」與「復活」
透過馬勒的音樂，我們看到：
馬勒相信「愛」。馬勒《第三交響曲》第六樂章是一個愛的樂章，他曾經標上「愛對我說的」標題，也解釋這當中的「愛」，是在「一切之上，永恆的愛飄蕩在我們中間——如同一束光在燃點上交互飛舞」。又在樂章初完成後，以天主教教義中耶穌為世人釘十字架時的言語，為這樂章下一個動人的引言：「父神，看我的傷口！不要讓任何人失落！」在《第八交響曲》第二樂章裡，馬勒多次使用「愛的動機」，當曲中「興奮狂喜的神父」（Pater Ecstaticus）高喊這是「永恆之愛的核心」時，「愛的動機」湧流而出，魔鬼霎時退去，愛的力量戰勝惡魔，牽引浮士德繼續向前。
馬勒相信「復活」。馬勒的音樂無懼於碰觸死亡議題，《少年魔號》中的〈死鼓手〉、〈優美的小號聲響處〉與〈塵世之歌〉，以及《悼亡兒之歌》等都是與死亡有關的歌曲；他的交響曲中也有多首送葬樂章，其中《第六交響曲》還以「死亡的敲擊」（Totenschläge）與死亡相面對。《第二交響曲》進入第四樂章時，曲中的人已死，且走在往陰間的路上，但是馬勒沒有讓音樂停在死亡中，在最後一個樂章他寫入「復活」，讓合唱大聲地宣告：「是的，復活！我的心，你立刻復活！」
樂曲中聽見「永恆」與「天堂」
馬勒相信「永恆」。《大地之歌》前五首歌曲，道盡人生悲歡離合，到了最後一曲，王維《送別》歌詞中，孤寂的人終於回到家中，馬勒將曲末的歌詞「永恆」（Ewig） 一字，重複了七次，句句綿長幽遠，彷彿希望幸福永遠存在。同樣在《第二交響曲》最後樂章，不斷地的出現「永恆的動機」 （Ewigkeitsmotive），在Klopstock的詩句「我將死去，為了生」上，清晰地使用這個「永恆的動機」。馬勒相信孤寂的旅人終能得到「永恆」的幸福，死後的「永恆」，是美滿快樂的。
馬勒相信「天堂」。人世間的貧窮苦難，人性的愚昧無知，戰爭所引起的死亡、分離與恐懼終有一天都會過去。將來在天堂裡，有馬勒《第三交響曲》第五樂章中天使bimm bamm的歌唱聲；有《第八號交響曲》中「榮光聖母」（Mater Gloriosa），接引歷盡滄桑的人向上飛升。《第四交響曲》第四樂章甚至告訴人們什麼是「天堂的生活」（das himmlische Leben），在那裡有小孩們高唱：「我們享盡天上的喜悅，已然不知人世間的瑣事。在天上聽不到人間的塵囂，完全生活在至高幸福安詳的環境中……」
馬勒在音樂中道出他的「信仰」，他的音樂像是一種宗教的延伸，以宗教具有的超越力量引導聽者，這力量是自由的，存在於音樂中。馬勒深信「有一條路，引導著我們走向自己，而從這裡到神那裡就只差一步」。
