梅湘一生的創作生涯，可說是一部二次戰後的當代音樂史，內容之廣、影響之大，廿世紀少有人能出其右，並且著書傳達教學與創作理念，尤其是在節奏方面的著述。對於後世的影響，是從西方到東方，梅湘不僅是一位音樂家與藝術家，更為後人樹立了大師的典範。
十九世紀末至二次大戰前，巴黎文化活動的蓬勃，吸引許多年輕音樂家前來，如斯特拉溫斯基、浦羅柯菲夫等，或是代表法國新風格的薩替（Erik Satie）與法國六人組（Les Six）的新古典主義，以及亞洲表演藝術的展演，讓巴黎成為歐洲藝術的中心。大戰的殺戮，卻沒有熄滅巴黎這個充滿藝術氣息的城市，反而開創出更具當代性格的藝術，造就梅湘（Olivier Messiaen，1908-1992）這樣一位融合法國傳統、世界藝術、新音樂元素與原創性的作曲家，創作中融會的音樂元素從古典音樂、天主教音樂，到廿世紀的序列主義與東方印度、日本等，加上鳥之聲的偏好，豐富的內涵讓他成為與眾不同的音樂家。
長於藝文之家 從小愛好自然
梅湘出生在法國南部亞維儂文藝氣息濃厚的家庭。母親是詩人Cécile Sauvage，在梅湘出生前，她曾寫了一套詩集《芽的靈魂》L’âme en bourgeon，表達對兒子的期許。梅湘一直以此為榮，曾以此詩，寫作了管風琴即興曲。父親Pierre Messiaen是英文老師，曾翻譯莎士比亞的作品。一次世界大戰爆發後，父親入伍從軍，舉家遷到法國東南部阿爾卑斯山區的格爾諾伯勒（Grenoble）。七歲的梅湘在此享受了大自然的生活，據說他是在這裡開始自學音樂。直到戰後全家在南特團圓，他才遇到鋼琴與作曲的第一位鋼琴老師Véron Arcouët與和聲老師吉邦（Jehan de Gibon），正式走上學習之路。在格爾諾伯勒的生活，讓梅湘對鳥類產生濃厚的興趣，每年夏天他都回到這個童年住所附近的Petichet，在萬鳥群聚的山林，蒐集、採寫鳥的聲音，因此成為鳥類學家，也是第一位大量創作這類題材的作曲家，因為太過傳神，所以曾有人揣測他懂得鳥語。
十一歲時，梅湘隨著家人搬到巴黎，並考進巴黎音樂院主修作曲，追隨以《魔法學徒》The Sorcerer’s Apprentice聞名的作曲家杜卡斯（Paul Dukas），是當時班上最小的學生。除了必修的對位法、音樂史，他還修了鋼琴伴奏、管風琴與即興及打擊樂。一九二六至三〇年，梅湘陸續以第一獎的榮譽完成各科的學習，並在正規課程結束後，繼續隨貝格（Joseph Berger）學習打擊樂，據說這是受到斯特拉溫斯基芭蕾舞劇《婚禮》Les noces（尼金斯基編舞）的影響。這時期的老師幫梅湘創作生涯奠下豐厚的基礎，例如音樂史老師艾曼紐（Maurice Emmanuel）給予梅湘在古希臘調式、詩的節奏與天主教儀式音樂的啟發。管風琴教授杜普蕾（Marcel Dupré）的教導，驅使梅湘日後成為教堂的超技管風琴家與深入教會音樂的作曲家；杜卡斯除了訓練梅湘可以寫出非常精采的管絃樂外，更重要的是他的嚴謹與提攜後進的胸懷，也成為梅湘心目中藝術家的典範。
創作不離信仰 令人迷惑的抽象音樂
虔誠的天主教徒梅湘，一生的創作都離不開他的信仰，也因如此其作品帶有神秘的色彩，但是他的音樂並不屬於儀式或宗教音樂的層次，而是更具抽象性、強調聲響色彩的音樂，他曾形容這種音樂是聚集各種音色，而成為令人迷惑的音樂，他更引用《啟示錄》中的一段話來描述這種音樂：「將一個人帶到前所未有的高處，那裡是接近真實信仰的地方」。這也是他能自畢業後，擔任巴黎聖三一教堂（Sainte Trinité）管風琴家這個職位長達六十年之久之故。另外的原因是，這座教堂擁有一部極為精緻的管風琴Cavaillé-Coll，他可以不斷地模擬與實驗，再融入學生時期擅長的迴文節奏（他稱為「不可逆的節奏」），使他可以創作出深刻的管風琴曲、管絃樂與鋼琴曲。如早期的管絃組曲《被遺忘的奉獻》Les offrandes oubliées（1931）、管風琴套曲《天主的誕生》La Nativité du Seigneur（1935）等，都已經可以看到其作曲理念的雛形。
雖然梅湘與若利維（André Jolivet）、萊索（Daniel-Lesur ）與伯德里埃（Yves Baudrier）在一九三六年為反對從一九一八年以來由考克多（Jean Cocteau）領軍、法國六人組的新古典主義而成立「法蘭西青年」（La Jeune France）組織，旨在推廣法國當代音樂而成為前衛人物，但是他的創作仍具有宗教神秘主義的色彩，而渲染成感官與熱情的音樂。
與女弟子結連理 譜寫浪漫樂章
二次大戰爆發，梅湘入伍，不幸身陷牢籠，在格爾利茨（Görlitz）集中營寫下著名的《時間終了》四重奏Quatuor pour la fin du temps（1940），於集中營首演，這首作品表達了時間靜止的永恆狀態。隔年被釋放後，成為巴黎音樂院和聲學老師。當時納粹仍然占領巴黎，大部分活動都停止，梅湘利用這段時間開始思索其作曲法的輪廓，後來都記錄在《我的音樂語言技巧》Technique de mon langage musical（1944）一書中。
當時許多優秀學生也都來到巴黎音樂院，圍繞在他身旁，如當代音樂最重要的法國作曲家之一布列茲（Pierre Boulez）、尼格（Serge Nigge）、法國著名鋼琴家洛莉歐（Yvonne Loriod，1924-2010）等，洛莉歐後來更成為梅湘的第二任妻子與鋼琴作品代言人。梅湘創作許多與他們愛情有關的作品，如雙鋼琴曲《阿門的幻象》 Visions de l’Amen，就是梅湘為一起演奏雙鋼琴而作。
一九四七年，梅湘正式被聘為音樂院作品分析教授，不僅分析傳統與自己的作曲法，也介紹了第二維也納樂派的序列主義。這樣的教學內容，被音樂院認為是離經叛道，布列茲與尼格為支持老師，創作了法國第一部序列主義作品，而梅湘則是在《豔調交響曲》中將十二音列的作曲法，應用在節奏上。
桃李滿天下 影響深又遠
梅湘從正式被聘為音樂院教授，一直到一九七八年退休，指導出許多優秀的學生，除前面所述，還包括巴拉蓋（Jean Barraqué）、澤納基斯（Iannis Xenakis）、郭爾（Alexander Goehr）、穆拉爾（Tristan Murail）、庫塔格（György Kurtáge）、班傑明（George Benjamin），與最後的入室弟子中國作曲家陳其剛等，以及於德國Darmstadt暑期課程的學生，如史托克豪森（Karlheinz Stockhausen）等，都在當代音樂中占有一席之地。
梅湘一生的創作生涯，可說是一部二次戰後的當代音樂史，內容之廣、影響之大，廿世紀少有人能出其右，並且著書傳達教學與創作理念，尤其是在節奏方面的著述。對於後世的影響，是從西方到東方，不僅在作曲上提攜後進，也曾提拔義裔法國鋼琴家慕拉羅（Roger Muraro），梅湘不僅是一位音樂家與藝術家，更為後人樹立了大師的典範。
