你當然認識「007」電影系列裡的M夫人——白色俐落短髮、雙眸犀利穿透——就是在電影中如此逼人的茱蒂．丹契。縱橫影壇拿獎無數，她的一身表演功夫，可是紮紮實實來自劇場——從莎劇、音樂劇，到各式各樣的當代劇本，年逾八十的她，迄今仍活躍於舞台，十月還要在倫敦西區劇院區演出《冬天的故事》裡的寶琳娜，有了她，就是演出的票房保證！
生於一九三四年的茱蒂．丹契（Judi Dench），今年已逾八十歲，堪稱仍活躍中的一班英國銀髮族演員裡，歲數最高的一位。十月，丹契將在倫敦西區劇院區，演出《冬天的故事》裡的寶琳娜，公開售票不久後，便幾乎售罄，是丹契作為票房保證的最新例子。
丹契以莎劇演出開展舞台生活，其後跨足電視、電影，並成為如今人人喜愛的重要演員；其中，劇場是她最喜愛的表演方式，近年電影演出雖然頻繁，她仍持續在倫敦舞台上現身，令人相當佩服。
演莎劇練功 成就一身好武藝
一九五七年，自戲劇學院畢業之後，丹契加入倫敦楊維克劇團（現已解散），第一個專業演出是《哈姆雷特》裡的奧菲莉雅，並在加入該劇團期間（1957-1961），在當時輪演的莎士比亞劇目裡擔任各種角色：包括《第十二夜》裡的瑪麗亞、《仲夏夜夢》裡的第一位仙子、《溫莎的風流娘兒們》和《李爾王》裡的群眾角色。其中，最為人傳誦的演出，是在《羅密歐與茱麗葉》（1960）裡演出茱麗葉，由義大利導演法蘭高・齊費里尼（Franco Zeffirelli）執導。
丹契在該製作巡迴威尼斯期間，接受了皇家莎士比亞劇團的工作（齊費里尼因此拒絕與她說話，後來的電影版本裡的茱麗葉，也不是找丹契演出），回倫敦排演《櫻桃園》裡的安亞（1961）；翌年，她於皇家莎士比亞劇團的史特拉福本部，演出《一報還一報》裡的伊莎貝拉。其他知名的莎劇演出，還包括《馬克白》裡的馬克白夫人（1976）、《無事生非》裡的碧雅翠絲（1977）、《安東尼與克莉奧佩特拉》中的克莉奧佩特拉（1987）、數次的《仲夏夜夢》（最近的一次為二○一○年，演出仙后）。期間，丹契亦在倫敦出任導演，與演員肯尼斯・布萊納（Kenneth Branagh）合作《無事生非》（1988）。
莎劇演出一直是她熱情所在，然而出道早期，倫敦劇評人並不見得看好她，對她的茱麗葉批評甚多。丹契認為，也許這與她年輕時，對於莎士比亞的韻律尚未把握之故。但隨著演出經驗的增加，對莎劇的演出也愈來愈能掌握，像是順著莎士比亞的換行而呼吸換氣，對於莎劇演出的節奏會有相當的幫助。
她也不諱言，莎劇演出的可能性太多，有時候唯有透過長期演出同一個角色，才能把台詞的豐富性挖掘出來。例如，與安東尼・霍普金斯演《安東尼與克莉奧佩特拉》時，她一直明白，某一句台詞應該要讓觀眾笑，但只有到第一百場演出——亦是最後一場，她才破解說這句台詞的關鍵，讓觀眾笑出來。
音樂劇大挑戰 超越自我縱橫舞台天下
出道之初，丹契因為聲音、外型等因素常被批評，因此當她知道，音樂劇《酒店》Cabaret一九六八年的倫敦製作，找上她演女主角莎莉・包樂絲（Sally Bowles），她感到些許抗拒，尤其擔心唱歌唱得不夠好，無法勝任該角色。後來，團隊說服她，女主角的設定，原本就是歌唱技巧不完美者，才讓丹契願意嘗試此角色。該製作不但受到觀眾歡迎，也受到劇評稱讚，一共演出了三百卅六場。
丹契日後亦成功參與其他音樂劇，像是莎劇《錯誤喜劇》（1977）和《溫莎的風流娘兒們》（2006）的音樂劇版，以及讓她贏得一九九六年英國奧立佛獎最佳音樂劇女主角的《小夜曲》A Little Night Music（1995）。另一方面，丹契執導的音樂喜劇《雪城來的男孩》The Boys from Syracuse（1991），幫她獲得了奧立佛獎最佳音樂劇導演的提名。
角色不設限 她的名字就是票房保證
莎劇與音樂劇之外，丹契出演過的舞台角色多元，除了《櫻桃園》之外，還有各種類型的悲喜劇：不論是詹姆士時期的悲劇（《馬爾他伯爵夫人》，1971）、維多利亞時期喜劇（《不可兒戲》，多次），或是大衛．哈爾（Amy’s view，1997）和哈洛．品特（A Kind of Alaska，1982）等當代劇作家作品，都可見於丹契長長的舞台劇演出清單中。二○一四年，因為《彼得與愛麗絲》Peter and Alice的愛麗絲一角，丹契再次獲得奧立佛獎最佳女演員提名。
丹契的劇場演出儘管精采，總也參與過不那麼令人滿意的舞台製作。二○○九年的《薩德侯爵夫人》，就讓倫敦劇評直搖頭：該製作是多瑪倉庫劇院（Donmar Warehouse）當年西進商業劇場區的嘗試之一，由藝術總監格蘭迪奇（Michael Grandage）親自執導，劇評雖稱讚導演手法及演出水準，卻摸不透這部三島由紀夫的劇本。儘管有劇評寫下惡毒評論（丹契本人亦不遑多讓地回嗆），粉絲仍以行動支持該劇：就算戲不怎麼樣，只要能看丹契演出，一切都值得。
丹契因為演出「美好的羅曼史」（A Fine Romance）、「時光飛逝」（As Time Goes By）等電視系列，而成為英國家喻戶曉的明星臉。丹契受到國際觀眾的歡迎，則在一九九五年為○○七系列電影飾演M夫人之後，並因為兩個英國女皇的角色（《布朗太太》裡的維多利亞女皇，以及《莎翁情史》裡的伊麗莎白一世），以六十多歲高齡，獲金球獎、奧斯卡提名／得獎而受到世界性關注；也因此，M夫人在《○○七空降危機》裡之死，讓全球影迷嘆息。然而在丹契為全球影迷所知之前，她早已深受英國劇場觀眾喜愛。
當然，因為銀幕角色的走紅，不少人關注起丹契的舞台演出；但若非丹契在劇場裡一場場地接受演出的挑戰，全球影迷也無法看到丹契散發的明星魅力。近來傳聞，因為丹契視力衰退，演出機會將減少；《冬天的故事》尚未排演票已接近完售，戲迷們希望丹契繼續演出的心情不言而喻。
