由劇場工作者蔡櫻茹與果陀劇場共同推動的「活化歷史」計畫，帶領長者到國小校園述說人生故事，與孩子交流互動，一起演戲。藉由表演課，蔡櫻茹希望長者能願意分享一身寶藏，從親身體驗改編成演出劇本，了解自己進而表達自己。透過這個平台，老人家的智慧能傳承給下一代，甚至建立起濃厚的情感，蔡櫻茹說：「許多老人和小孩每年都回來演，就像看自己親生的爺爺孫女，他們也會跟我說自己家裡的八卦，誰誰誰又怎麼了，一同長大，一同老去，像家人一樣。」
「搭起老人和小孩的手。」這是在果陀劇場從事「活化歷史」計畫十餘年的蔡櫻茹老師的初衷，並非從事教育，「孩子們在家有父母、有自己的爺奶，在學校跟補習班有老師，有一堆人在管教他們，突然跑出一群親切說故事的爺奶，沒有壓力，他們願意回饋更多。」讓退休的長者帶著滿身故事走出家裡、走進學校，或許未來某天孩子也會受到啟發，進而在人生抉擇點回想起當初從長者身上所見所聞。
二○○二年，文山社區老人中心申請到一筆表演課經費，由時任果陀劇場教育推廣的蔡櫻茹負責教學，這是她第一次和老人進排練場。某次排練休息，老演員兵分兩路，一群說這樣一邊要那樣，問她：「老師，妳說該怎麼辦？我們聽妳的！」她吃驚眼前這群人生歷練豐富的長者竟如此尊重她老師身分，並不因年齡相差懸殊而輕視或冷眼，她發現老人與小孩其實某方面十分相像：「只要拿出真誠和尊重對待他們，他們也會回以真誠。」
爺奶掏出生命史 踏進校園當說書人
二○○六年，蔡櫻茹前往美國觀摩紐約活化歷史創辦人Susan Perlstein在老人中心的示範，眼見各種族膚色年齡的老少齊聚，下棋畫畫演戲說故事，心中頗為震撼：「台灣也是這樣啊！客家話和台語交雜，大江南北的人因戰亂逃亡到這裡，太多故事可說。」她認為台灣在活化歷史上的嘗試仍有許多開拓空間，戰後嬰兒潮的長者因教育或經濟條件或生活背景所限，普遍不擅表達或演繹自己；比如女人出生就被規訓要做乖女兒、好老婆、孝順媳婦，年近耳稀仍在為家人而活，不敢或不願或從未想過自己是誰，「老演員們中有些受過高等教育、在大陸上過大學的高知識分子，也有些沒唸多少書就上路逃難。我想提供他們創作的場域，把他們用一生釀的酒提煉出來，讓大家慢慢品嚐。」
回台後，活動經費已盡，但「資深」演員們通通愛上表演愛上聚會，捨不得斷了聯繫，還想繼續上課，怎麼辦？她向果陀劇場執行長林靈玉提問，可否免費出借一週一次排練場供爺奶使用，執行長爽快答應，加上新光人壽慈善基金會大力支助，「活化歷史」專案正式開跑，一路走來十數年頭，八齣戲，幾十場校園巡迴故事班，爺奶走出家門成了演員成了說書人，「我們以○二年那批老演員為主，他們幾乎還沒散掉，甚至拉了好幾位朋友加入朋友加入，一起上表演課、一起跑校巡說故事；我們也從聽過故事的學童裡舉辦徵選，以那些願意嘗試及回饋的孩子為主，合力共演一齣戲。」
老少互動創造火花 戲劇中交流智慧
一邊是反應慢了些的長者，一邊是注意力特別短暫的孩童，蔡櫻茹的排練場創造出一個讓雙方忘齡、勇於創造和表達自我的場域，「對待長者們真的急不得，給太多功課，超出負荷就會害怕，害怕就不敢嘗試了，所以我鼓勵居多；孩子不一樣，孩子很活潑很獨立思考，鼓勵和規範必須並進。」她企圖創造一個介於老少的中間場域，藉由劇場有趣又活潑的形式，讓老少都能參與。
藉由表演課，她希望長者能願意分享一身寶藏，從親身體驗改編成演出劇本，了解自己進而表達自己。「活化歷史」的校園徵選有如相親交往結婚，去國小辦長者故事班，聽完故事透過遊戲認識彼此便是同樂會，讓孩子們能有回饋想法的平台。另外，孩子們的家長和學校支持也相當重要，「其實整個計畫最麻煩的是行政流程：老人們晚上不太能出門排練，但孩子早上要上學；若是遇到劇場週下午就得進劇場，誰來接送孩子？還要跟家長報告流程狀況，還要清楚學校教學及考試時間，很多繁瑣行政細節。」
但是，進了排練場，這些繁瑣都拋諸腦後，爺奶牽起孩子的手一同暖身一同遊戲，蔡櫻茹牽起雙方的手，給他們簡單的表演技巧，為同一個目標而努力，「前期規劃要想得很仔細：有些爺奶可能背不了兩頁台詞，那我就讓他挑戰一頁；有些爺奶可能每次都扮好看的人，我就讓他挑戰髒兮兮的角色。」至於靈活聰穎的孩子就得肩負重大挑戰，在挑戰與挫折中成長。
參與者親如一家 難能可貴的創作體悟
過程中蔡櫻茹始終以身作則，自己先掏出故事，故事勾出故事，爺奶願意說了，孩子也用心聽。
「許多老人和小孩每年都回來演，就像看自己的親生爺爺親生孫女一樣，都有感情了！他們也把我當家人一樣，會說自己家裡的八卦，誰誰誰又怎麼了，一同長大，一同老去，像家人一樣。」「我本以為是我拿專業服務他們，後來才發現不是，是他們用生命經驗豐富我。」這段經歷讓身兼演員工作的蔡櫻茹對生命有更深體悟，不斷有新體悟新感受，「我希望能有更多藝術或劇場工作者投身這塊領域，貢獻自己的專業服務社會，也能從長者們的故事中得到許多創作上的刺激，很受用。」她希望廿周年時能有活化歷史的專門學校，培訓專業師資將方法推廣各社區及學校，傳承長者的生命智慧，不讓故事埋藏家室或養老院默默而終。
時常有單位來電詢問可否請某位爺奶拍片上電視，可否側拍排練及故事班，蔡櫻茹想起就十分開心：「並不是因為爺奶成了明星、上了電視，而是他們願意打破對『老』的成見、願意嘗試表演這件事被認同被尊敬了，他們很開心，這就是支撐我做下去的動力。」
