中山堂劇場的前世
位於高雄左營的中山堂劇場，是國立傳統藝術中心（簡稱傳藝中心）高雄園區的演出場館，前身為「左營海軍中山堂」。
左營海軍中山堂於1950年開幕，原是海軍集會的場所，後改為電影院，也是劇團及康樂隊勞軍演出的藝文空間。最初中山堂位於軍事管制區內，後來因為兵役制度、國防政策等轉變，軍事管制區開始縮減，因此自1960年代起開放一般民眾觀賞電影，進而形成商圈。1962年，海軍另外興建「文康中心」（左營海軍中正堂），從此中山堂播映二輪國片、中正堂播映二輪西洋片，後期則不再特別區分。不過，這也成為尚未有「週休2日」的年代裡，高雄民眾在經歷5天半的工作後絕佳的休閒娛樂場所。
於1996年就曾到位於高雄的臺灣豫劇團工作、現為傳藝中心企劃行銷部科長的傅寯表示：「一路演變過來，我覺得是台灣整個娛樂環境的縮影。」2009年的最後一天，中山堂吹熄燈號（中正堂也在3年後的2012年結束營業），似乎代表當時的娛樂方式與生態走入歷史。
2013年，高雄市政府文化局將中山堂登錄為高雄市歷史建築，而歷史建築的活化始終是政府的課題，因此在隔（2014）年，時任文化部長的龍應台開始啟動傳藝中心南部園區計畫，經歷數任部長對於規劃的思考與調整，終於在今（2024）年正式啟用傳藝中心高雄園區，其中包含中山堂劇場、臺灣豫劇團與臺灣歌仔戲中心，成為傳藝中心繼宜蘭園區、臺灣戲曲中心（台北）後的第3個園區，並肩負歌仔戲培植、孵育與發展的重責。
中山堂劇場的今生
中山堂劇場因原為電影院，故僅有361席，成為「大劇院時代」下另一種獨特且特殊的劇場體驗方式。
由於所有觀眾席距離舞台都不遠，因此均能提供相對良好的觀賞視角。傳藝中心副主任陳修程（編按）提到，以目前中山堂劇場的規模，就算是2樓最後一排、或是左右最靠邊的位置，都能很清楚看到演員的表情。因此，他也認為，這對從未進入劇場觀賞演出的民眾而言，能夠擁有有別於電視、廟口的體驗，但又比大型劇場更為親密、更為接近，藉此拉近民眾與劇場間的距離。
自今（2024）年4月開始營運，中山堂劇場就在傳藝中心規劃下，啟動32場演出的「2024歌仔戲內台大捙拚」，共有薪傳歌仔戲劇團、唐美雲歌仔戲團青年團、明華園日字戲劇團、一心戲劇團、春美歌劇團、明華園天字戲劇團、尚和歌仔戲劇團、秀琴歌劇團等16組團隊輪番上場，既在接近過往內台演出規格的中山堂劇場裡，嘗試復刻當時的演出文化，同時也藉由實際演出持續優化這座場館。
其中比較迫切改善的問題，包含提高投影機的流明數、重新編寫懸吊系統的程式、調整字幕投影的角度等，以及在兩次風災中造成的建築損傷，更因其歷史建築的身分而必須更審慎地評估與修繕。陳修程表示：「我們希望團隊進來這裡，可以把節目帶過來就好，燈光、音響等都盡量使用我們的設備，進而減少團隊負擔，所以我們希望完善這座小劇場，讓大家都喜愛來中山堂劇場演出。」目前中山堂劇場的節目還是以傳藝中心主辦為主，但未來會開放給更多團隊使用，且不限於戲曲。
不過，對傳藝中心高雄園區而言，本就不只有一座劇場的管理，除更早就落地於此的臺灣豫劇團，有經營（國家）團隊、規劃演出、人才培育等需求，高雄園區與另外兩座園區最大的區隔，就是在軟體策劃與提供、發動層面的「臺灣歌仔戲中心」。
除前述提到的「2024歌仔戲內台大捙拚」，以及即將上檔的「歌仔戲外台2.0」等演出是在中山堂劇場，陳修程認為臺灣歌仔戲中心的責任本就不只是針對中山堂劇場，更是從歌仔戲最興盛的高雄，放眼整個台灣，乃至於將歌仔戲推向國際。因此，傳藝中心會依據不同規格、規模與類型去規劃演出到不同場館與場域，並提供更多想像，陳修程說：「希望歌仔戲未來可以提升到什麼程度，是我們後續思考的起點。」
相較於其他劇種，歌仔戲的民戲生態仍舊蓬勃，並且是維持劇團營運、演員生活的關鍵，因此不是公部門能夠與需要著力的位置。陳修程說：「民戲是維持歌仔戲團運作很重要的收入來源，我們亂不了那個市場機制，公部門完全沒有介入的餘地與必要。」但是，走入所謂「文化場」的劇場公演，就是公部門能夠陪伴、輔導與協助的所在，他認為：「這也是劇團對自己所從事的職業、所從事的藝術，希望有不一樣的呈現與成就。公部門希望做的，不是讓他們有戲可以演就好，而是能夠留下作品、創造IP，這才是歌仔戲中心應該致力發展的方向。」
其中，他特別強調「劇本」，也就是內容的創造。過往歌仔戲多以天理倫常、忠孝節義為主要內容，而與現今思維有所落差，但當代議題中，像是性別、情緒勒索、居住正義等都是可以嘗試接軌的內容開發，「怎樣跟當代接軌、怎樣培養未來的觀眾，就是內容產業所必須開創的。」
另外則是劇場技術發展至今已有數十年，如何透過專業的劇場技術人才，在鞏固歌仔戲本質的同時，又能提升質感，亦是臺灣歌仔戲中心著力之處。陳修程表示：「希望他們進到劇場後，能夠肯定自己從事這項行業的藝術價值，而不只是討生活，這是站在公部門的角度能夠做的。」傅寯也提到「人才培育」這個面向，是高雄自2016年啟動為期3年的「少年歌子培育展演計畫」奠定良好的基礎，而臺灣歌仔戲中心必須延續其精神，以不同模式繼續推動。
從熄燈的電影院，到開啟一座場館與一個園區；從歷史建築的修復與活化，到硬體的重新建置、與軟體的全盤考量與規劃，傳藝中心高雄園區不只是點亮此處的娛樂空間，更背負著活絡歌仔戲文化的使命。
編按：本文採訪時，陳修程擔任傳藝中心副主任，後於2024年11月15日接任文化部文化資源司司長。
