在華格納（Richard Wagner，1813-1883）的整體歌劇創作中，《羅恩格林》（Lohengrin）有著承先啟後的地位。雖然它一般被視為作曲家最後一部浪漫歌劇，但在音樂結構上，如同其後的作品，《羅恩格林》已是很清楚地以一幕、一景為單元寫成；在戲劇層面上，大量的群眾場景、人物的互動則依舊不脫19世紀法語大歌劇（Grand opéra）的樣態。另一方面，寫作《羅恩格林》到首演期間，華格納由德勒斯登宮廷樂長到流亡他鄉，是其人生的一大轉捩點。
從構想到首演：歷史與命運的交錯
應在1841╱42年間，華格納已接觸「羅恩格林」相關題材。在完成《唐懷瑟》（Tannhäuser，1845年首演）後，他於1845年夏天開始寫作劇本，於1848年4月28日完成總譜。1848年9月22日，為慶祝德勒斯登宮廷樂團成立300年，華格納在宮廷劇院音樂會安排演出《羅恩格林》選曲，為第1幕由傳令官宣布決鬥開始至該幕結束，由其親自指揮。全劇原計劃於德勒斯登首演，準備工作都在進行中，卻因華格納同情革命的行動，為避免被捕，他於1849年5月9日離開德勒斯登；一週後通緝令發佈，《羅恩格林》首演計畫自然付諸流水。1850年4月，華格納寫信給在威瑪的李斯特（Franz Liszt，1811-1886），請求他設法安排該劇演出。李斯特一本大力支持華格納的立場，於同年8月28日，歌德（Johann Wolfgang von Goethe，1749-1832）101歲生日當天，在威瑪指揮該劇首演，並撰文大力推薦這部作品。（註1）華格納自然想親身參與首演，但被李斯特鄭重警告並嚴厲拒絕。華格納未能在場體驗作品成功的首演，是他生命裡的一大憾事。1871年11月1日，《羅恩格林》在波隆那（Bologna）演出，是華格納第一部在義大利被演出的作品，相當轟動，不僅掀起年輕一代義大利作曲家的華格納風潮，也影響了威爾第（Giuseppe Verdi，1813-1901）之後的創作。次年，華格納獲頒該市榮譽市民的頭銜。
故事來源與人物設定的巧思
如同華格納其他的作品，作曲家自己動筆寫劇本。由中古文學、格林童話的聖盃傳奇取材，劇情主線依著中古傳奇，騎士一直到最後才公開出身，細節的補充則主要來自童話。華格納更濃縮了劇情進行的時間，讓被禁止的問題在新婚之夜就被提出。在人物方面，華格納將源自格林童話的歐楚德（Ortrud）設計成特拉蒙（Telramund）的夫人，呈現她是非基督教信仰的異教徒，巧妙地織入對歐洲人而言可理解的復仇動機；歐楚德亦是全劇最搶戲的角色。除此之外，華格納還給了艾爾莎（Elsa）在文學或童話裡都沒有的兄弟，並將拉船的天鵝和這位兄弟合成一體，連結歐楚德的復仇行為，為全劇在騎士揭示出身之後，再製造一個「邪不勝正」的高潮，結束全劇。《羅恩格林》劇中兩對對立男女之間的恩怨關係，有如韋伯（Carl Maria von Weber，1786-1826）歌劇《奧依莉安特》（Euryanthe，1823年首演）的翻版；換言之，歐楚德雖是華格納的靈感，但亦有其來源，並同時反映了華格納對韋伯的推崇及對其作品的熟悉。（註2）第2幕裡，歐楚德和艾爾莎在教堂前面爭執個人的地位場景，則來自《尼貝龍根之歌》（Das Nibelungenlied）裡著名的柯莉希德（Kriemhild）與布琳希德（Brünnhilde）的名分之爭，是華格納長期沉浸於中古文學的成果；此時，他還沒開始《指環》（Der Ring des Nibelungen）的寫作。值得一提的是，華格納第一部歌劇《仙女》（Die Feen，1833╱34年創作，1888年首演）中的一些劇情元素，亦在《羅恩格林》裡被使用：男主角8年不得問女主角的出身以及若能傷害女主角身體，她會現出原形。「禁止發問」是《羅恩格林》劇情的核心，傷害身體是特拉蒙一直想做到的，並因此喪生。
華格納創作成熟的轉捩點
在華格納歌劇作品中，《羅恩格林》的群眾場面和典禮儀式在全劇占的比例之高，亦是空前絕後。作曲家以傳統的音樂語言寫下場面浩大、旋律優美的曲子，展現出作曲手法的圓融，並也預示他即將告別這一類音樂。全劇最為人熟知、亦可稱是華格納最為人熟知的一曲為全劇第3幕的前奏。在浩大的慶典式器樂段落後，進入習稱〈新娘之歌Brautlied〉，由四聲部混聲合唱演唱，由幕後至幕前，伴隨一對新人上場後，再下場；音樂由遠而近再遠去。該〈新娘之歌〉即是結婚典禮上經常使用的婚禮進行曲的前身。在傳統之外。於作曲家的音樂語言發展過程中，《羅恩格林》則是走向新境界的開始。
1846年5月至7月間，華格納草擬了《羅恩格林》全劇音樂。9月裡，進入細部工作時，作曲家一反個人習慣，不是由第1幕開始，而是第3幕。留下的資料顯示，華格納對第3幕做了相當大幅度的修改。相形之下，前兩幕的工作相當順利，在1847年5月到8月間進行。最後才是〈前奏曲Vorspiel〉，也在8月底完成。總譜寫作於1848年元旦開始，4月28日即完成。不同於他之前的歌劇作品，在首演後經過不同程度的修改，作曲家僅於威瑪首演前不久，決定刪掉聖盃敘述的第2部分（註3），之後，不再有任何更動。因之，《羅恩格林》是華格納第一部首演後未再修改的作品，標誌了作曲家對自己創作臻於成熟階段的信心，這一個認知在前奏曲即展現無遺。《羅恩格林》前奏曲係濃縮第3幕第3景聖盃騎士敘述出身的音樂而成，其音響色澤設計和全劇的主題動機素材有著最密切的關係，由此出發，作曲家可以進行全劇的總譜寫作。華格納之所以在完成草稿、進入細部工作階段時，先經營第3幕，其考量應在此，並反映了作曲家有意識地在草稿階段，即將歌劇設計成從頭到尾不分單曲的結構完成的作品，告別「編號歌劇」（number opera），預示了日後創作的方向。
註：
- 洪力行，〈十九世紀法語文學華格納風潮的開始〉，收於：羅基敏、梅樂亙（編），《華格納研究：神話、詩文、樂譜、舞台》，2013年臺北華格納國際學術會議論文集，台北（華滋）2017， 頁324-356。
- 1844年12月，華格納自英國迎回韋伯骨灰，安葬於德勒斯登。為此事件，華格納寫了兩首作品，其中一首為《哀樂，以韋伯《奧依莉安特》動機寫成》（Trauermusik nach Motiven aus Carl Maria von Webers “Euryanthe”）。
- 華格納生前，這個已完成的版本只有在巴伐利亞王路易二世（Ludwig II）的強烈要求下，於慕尼黑的一個私人場合演出過一次。今日現場演出亦絕少採用，但有錄音可參。
