叶锦添谈他参与《长生殿》的制作概念：「我要从昆剧的音乐里去捕捉昆剧的性格和线条，做到比现在舞台上见到的传统更传统。」此话一出，顾笃璜的眼睛一下子亮了起来。
在苏州昆剧院鸳鸯厅内和顾笃璜会面之前，以电影《卧虎藏龙》拿下奥斯卡最佳美术设计奖的叶锦添，早就听过这个关于顾笃璜的传奇故事。而现年七十多岁的顾笃璜，也看过叶锦添的《卧虎藏龙》。
顾家是苏州的书香名门，顾笃璜的先祖有大画家、大收藏家，数代显赫。自幼承家学的顾笃璜，曾研习书画篆刻多年，其间，他进入上海美术专科学校主修西洋画，也攻读过西洋的话剧艺术。他曾任苏州市文化局副局长，四十多年前，一度有机会高升局长，顾笃璜婉拒了，而「屈」就苏州昆曲传习所所长，自任看守昆剧园林的园丁至今。
离苏州不远有个地方叫昆山，是昆剧的发源地，如今，中国的昆曲博物馆就设在苏州。亲伯父顾公可是俞粟庐（俞振飞之父）嫡传曲家的顾笃璜回忆：「我的兄姐小时候都学唱昆曲，其实不只我们家，那时苏州连寻常人家都请老师来家里教昆曲，就像现代人学钢琴一样，高雅又长学问」。
当传统捍卫者遇上火红设计师
初次见面那天，来自台湾、香港的二十多个同行者都很好奇，一碰京剧就搞出《楼兰女》的叶锦添，要怎么面对被形容成「用生命在捍卫昆剧艺术」的顾老？
叶锦添先谈他参与《长生殿》的制作概念：「我要从昆剧的音乐里去捕捉昆剧的性格和线条，做到比现在舞台上见到的传统更传统。」此话一出，大家傻了眼，倒是顾笃璜的眼睛一下子亮了起来，颇有相见恨晚之意。问叶锦添，这是不是他投业主所好之策？
他呵呵笑，说不，「在这之前，我在北京看到《牡丹亭》，那种大布景、强调声光效果，完全是西方现代剧场的做法，我看得非常不舒服」，已经打开国际市场的叶锦添说：「我看太多了，很多人跟在西方后面学现代，不知道那些东西在西方人看来已经是老的了，反而像中国的昆剧，越古典的东西才越是前卫。」
当创作的自觉驱使著叶锦添反其道而行的时候，他遇见顾笃璜，遂从顾笃璜身上学到了很多他正感兴趣的传统。他并不晓得过去顾笃璜也给苏昆排过不少像《焦裕禄》之类的新编现代剧，自道「在现在的位子上不能反叛」的顾笃璜，还跟叶锦添说：「放胆去做吧！」
「全世界最精致的衣服！」
挺叶锦添的还有陈启德。叶锦添说，他为《长生殿》设计的第一批衣服刚从苏州戏衣厂赶出来的时候，那些近年来做惯了电视剧服装的师傅都很担心，因为他们觉得叶锦添那种「不要鲜艳、减少对比」的色彩太沉、太暗，过不了关，没想到等到整个交收的时候，衣服一列排开再看，就对了，「尤其是到了台上，舞台带黄的光让这些衣服变得很立体。」
《长生殿》原订去年十一月就要演的（后来因SARS而延期），这批数量庞大而且前所未有挑剔的戏服，让苏州满城最好的刺绣师傅在八月天里「挥汗加班赶工，最后都被逼到都想杀人了」。陈启德参与所有的过程，专业的师傅们在质疑叶锦添的设计和要求时，他和顾笃璜都支持叶锦添。
叶锦添谈《长生殿》，透露出他一贯明确的设计概念，服装的部分为天上、人间，一边一「套」：人间的帝王帝后、文臣武将和小百姓，穿得比传统戏服更古朴，连龙袍都免了常勾的金边，「要观众从更规律更简单中看到更精致的细节」；天上的神、鬼，乃至成仙的杨贵妃，则穿手绘的衣服，色彩浓烈粗野，图案繁复奇特，这是转借自民间绘画的风格。叶锦添还说，他相信这批戏衣一定是全中国（也是全世界）目前可见最精致的衣服。
（本刊编辑 施如芳）
谁能演绎多难的帝后之爱？
《长生殿》导演顾笃璜评演员赵承林、王弘芳
戏曲上了台，成也演员、败也演员，眼下《长生殿》万事俱备，就只等挑演唐明皇、杨贵妃的赵承林、王弘芳，穿著近代戏曲史上造价最高的戏服出场了。顾笃璜怎么评价这两个从习艺到成角都由他一手调教的青年演员所诠释的唐明皇、杨贵妃呢？
他开宗明义就说「唐明皇和杨贵妃不是一般平常的角色」，赵承林和王弘芳不但要有身为帝、后的气派和雍容华贵，也要演出谈恋爱时的风流，和落难后的惊恐悲哀，「和演折子戏不一样的，在全三本中，这两个角色不但身分背景的层次很复杂，而且遭遇和感情的变化很大，对任何演员来说都是高难度的挑战」，顾笃璜说。
王弘芳的优势是「在舞台上入戏的感觉很好」，他期待她有朝一日能达到梅兰芳那种「不怎么演戏、却全身是戏」的境界，不过目前她所诠释的杨贵妃「有娇媚，欠华贵，后来决定自我牺牲的心理转折，可以把握得再精确一些」。顾笃璜也用同样的高标准要求赵承林。赵承林有一条公认的好嗓子，小嗓特别好，可是《长生殿》正巧是大官生（指挂须、身分地位高的生行角色） 的代表作，按传统，大官生用嗓应该以本嗓为主，「尤其是唱〈闻铃〉、〈哭像〉的时候，要表达那种忍住悲哀的感情，绝不能用到小嗓，太明亮、光滑了」，顾笃璜仔细地分析著。
赵承林和王弘芳虽然有丰富的演出经验，「但过去的戏没能这样彻底地要求」，《长生殿》这个千载难逢的演出机会，让大家都能接受高于平常的要求，顾笃璜还把北京的名票朱复请上门，亲自传授〈闻铃〉，现在，赵承林唱本嗓已经唱出味儿来了。把排这出戏当成一个过程的顾笃璜用平常心给演员打分数，「还不够，但这次琢磨《长生殿》，让赵承林、王弘芳都获得明显的提升」，他呼了口大气说：「真难为了他们了！」（施如芳）
演员小档案
赵承林
国家二级演员，承字辈主要演员，工冠生、老生，昆剧、苏剧兼演。嗓音宽亮、醇厚，表演精致传神，擅演《长生殿》唐明皇、《琵琶记》蔡邕、《荆钗记》王十朋等，并多次获奖。
王弘芳
国家一级演员，第十二届中国戏剧梅花奖得主，弘字辈主要演员，工闺门旦，昆剧，苏剧兼演，且文武兼备。扮相秀丽，表演细腻，唱腔委婉动听，擅演杨贵妃、杜丽娘、花魁女等人物，并多次获奖。
