美国的爵士乐评喜欢说爵士是一种民主的音乐：乐团中轮流独奏、彼此配合，而音乐中的即兴演奏，更代表了允许个人创意发挥的自由，这种说法，也许听听就好，但是其中透露出来的尊重与和谐，倒不失为一种令人向往的生活方式。
从书上的定义来看，史家跟评论者，大多同意爵士乐是一种注重即兴演出的音乐型态，由被逼为奴的黑人，将非洲音乐带到了美国，非洲跟欧洲两种音乐传统，在美国经历了数百年的融合而成。
然而，各位可以回想一下，在你的少年徬徨时期，只要你突然间受到某种原本陌生的音乐型态所吸引，宛若神灵召唤般对音乐产生浓厚兴趣，不管迷住你的是摇滚、爵士、嘻哈、蓝调、灵魂还是庞克、乡村……，身为饥渴热情的新手乐迷，最想问的问题往往是：「这音乐是什么？」而且，很可能就会有个睿智的爱乐前辈很认真、很有学问地告诉你：「真正的爵士（或者摇滚、庞克……），是一种生活方式。」
不只是慵懒轻快的声音背景
如果说庞克是要冲撞体制、摇滚要抗议反叛、嘻哈要随性嘲讽，那么，爵士是怎么样的一种生活方式？
十多年来，爵士逐渐地成为台湾社会耳熟能详的音乐型态，最明显的例证，是爵士乐在都会地区成为主流的声音背景，咖啡厅、餐馆、卖场等地播放的音乐，有相当高的比例都是爵士。这一点，首先要感谢几位爵士女伶：小野丽莎、艾丝特‧吉柏托、罗拉‧费琪、黛安娜‧克瑞儿、以及最近走红的诺拉‧琼斯等人，他们广受欢迎的甜美歌声，缔造了不逊于一般流行歌手的销售成绩，也同时将此一音乐型态当中慵懒、轻快、流畅的面向植入人心。
很有趣的是，不论国内国外，许多爵士乐迷会认为这些女歌手的音乐表现「不够爵士」，他们心目中的爵士乐中还有广阔深邃的其他面貌。不止一次听过，不少乐迷同好对于社会上经常将爵士乐和咖啡红酒、悠闲慵懒连结在一起，颇为嗤之以鼻。
撇开流行层面，把爵士乐当「艺术」来欣赏的乐迷，在台湾造成了两个现象，一是「消化经典」，二是「追求前卫」。
有人「消化经典」，有人「追求前卫」
「消化经典」，其实不是台湾独有的情景，在世界各地都差不多，指的是爵士唱片市场，多年来一直都致力于销售宗师乐手、经典CD，从路易士‧阿姆斯壮、比莉‧哈乐黛、艾灵顿公爵、艾拉‧费兹杰罗、迈尔士‧戴维斯、约翰‧柯川、凯斯‧杰瑞等大师级人物的
作品，在市场上历久不衰。这除了是唱片公司的战略成功之外，也说明了台湾
不断地有爵士新乐迷出现，每隔一阵子，网路等媒体就会出现「我最近喜欢上爵士乐，有什么必听的好唱片？」之类的问题，许多资深乐迷往往就会开出经典片单，其中经常会包括《泛蓝调调》Kind Of Blue（迈尔士‧戴维斯，新力音乐）、《至上的爱》A Love Surpreme（约翰‧柯川，华纳唱片）、《艾拉柏林现场》Ella In Berlin（艾拉‧费兹杰罗，环球唱片）、《科隆音乐会》Koln Concert（凯斯‧杰瑞，玖玖唱片）等等传颂多年的基本名盘，也因此，这些乐手以及作品，在爵士乐迷心中塑造了一定的地位，当然也让唱片公司轻轻松松地靠前辈遗泽就有销售成绩，这样说吧，依据国外杂志的估计，《泛蓝调调》、《至上的爱》、《科隆音乐会》至少都卖了数百万张，而且在世界各地的销售一直持续到今天，影响力不容藐视。
「追求前卫」是另一个有趣的现象，爵士乐，除了过往的经典之外，其实不断地有人持续创新，试著要做出前无古人的音乐，而自一九六○年代「自由爵士」风格开始成形，自由即兴、破除格式规律的种种音乐实验都有人尝试，这些挑战既有品味的作品，在台湾同样吸引一群死忠的乐迷。
在爵士乐中听见多元的魅力
台湾的爵士乐手，则是相当辛苦的一群，日薄西山的唱片工业，从来就没有办法支持本地爵士作品，台湾各地加起来一只手就几乎数完的爵士现场也仅能提供少量的酬劳与演出机会，但是还是有不少乐手投身爵士乐坛，他们的坚持和努力值得肯定，也希望台湾爵士乐手有朝一日能够有了不起的创作，也能够有合理的生存空间。
爵士乐在台湾其实拥有多元听众，有的人听到了爵士乐当中柔媚醉人的一面；有人感受到爵士乐不断革新求变的创造力；有人在爵士丰富深厚的音乐传统当中皓首穷经；也有人享受爵士现场的热情魅力。
美国的爵士乐评喜欢说爵士是一种民主的音乐：乐团当中轮流独奏、彼此配合，而音乐中的即兴演奏，更代表了允许个人创意发挥的自由，这种说法，也许听听就好，但是其中透露出来的尊重与和谐，倒不失为一种令人向往的生活方式。
文字｜苏重 音乐文字工作者
