在台湾传统思想的框架下，男孩子要以跳舞为职业近乎离经叛道，更别说成为一位专业的男芭蕾舞者了，但今年六月刚获得世界芭蕾舞蹈比赛铜牌奖的台湾男舞者朱桂贤，却一路坚持自己的选择。从溜冰冠军转向芭蕾舞者的他，历经苏黎世芭蕾舞团的震撼教育，体验了芭蕾大赛的紧张竞争，现在更在纽约努力，期许自己有朝一日也能成为国际芭蕾舞团的首席舞者。
在世界的芭蕾舞台上，一颗来自台湾的闪耀新星逐渐展露光芒——朱桂贤，今年六月刚获得世界芭蕾舞蹈比赛（2008 World Ballet Competition Orlando，FL）铜牌奖。在银牌奖从缺的情形下，他相当于是这一届比赛的第二名。在他的部落格里，带著钦佩与欣赏的口吻，表达对于取得金牌的古巴舞者的称许。足见在世界的舞台上，除了竞争，还能被激发岀文化融合之后的惺惺相惜。
在台湾传统思想的框架下，男孩子要以跳舞为职业近乎离经叛道，更别说成为一位专业的男芭蕾舞者。许多学芭蕾的男孩子在青春期就停止学习了，朱桂贤如何找到信念与坚持，走上专业芭蕾舞者的追寻之路呢？
溜冰冠军成了芭蕾舞者
从小有著气喘和鼻塞问题的朱桂贤，是个典型的药罐子，经常往医院报到。为了改善体质，父母亲从七岁时开始让他学习溜冰。为了培养花式溜冰所需的舞蹈与音感基础，十一岁时进入兰阳舞蹈中心开始学芭蕾舞。起初只是抱持著运动健身的心态，还拿过两次溜冰冠军奖杯。当时的芭蕾舞对朱桂贤而言还不是兴趣，而是功课。十六岁那年考上台北艺术大学七年一贯制的高中部，才开始接受体制内的舞蹈教育。
然而，眼花撩乱的网路世界，稀释了青春的热情与纯真。朱桂贤如同时下的年轻学子，沉沦于网路游戏中，而忽略学校课业。糟糕的成绩单不仅让桂贤的父亲非常生气，全班最后一名的结果，也给了桂贤当头棒喝，让他不得不清醒地思考并认真面对自己的未来，决定奋起直追，补回荒废的岁月。广泛接触各式各样的舞蹈后，朱桂贤逐渐将重心放在古典芭蕾的技巧与挑战。
高三那年透过学姐的引荐，朱桂贤与高雄城市芭蕾舞团合作古典芭蕾《仙女》的演出，成为最年轻的男主角。后来更经由老师的引荐，获选加入瑞士苏黎世芭蕾舞团的青年团，开启了他的国际芭蕾视野。
走上国际舞台，重整再进步
十七岁首次参加瑞士洛桑舞蹈比赛时，因为过度紧张，在舞台上滑了一跤。但看见来自全球的参赛选手，一个个艺术与技巧表现上远远超过自己，他们对于芭蕾艺术的坚持与追求，激发了朱桂贤向上奋斗的意志。
学校内的学习愉快而没有压力，但在国内没有芭蕾舞者生存空间的现实下，要成为专业的芭蕾舞者势必得争取海外发展机会，成为国际性的人才。比赛的经验让还是高中生的他体认到自己必须加快脚步，快速成长。
高雄城市芭蕾舞团艺术总监张秀如，提及当初《仙女》舞剧排练时的情景：排练期间朱桂贤都借住在舞团的教室，除了舞团白天的排练时间，晚上教室空了出来，就成了他练功的最佳时机。他会独自在教室看国外舞者的录影带，一次次练习不同的舞码。需要积极培养实力的忧患意识，或许也是朱桂贤努力的动力之一。
加入苏黎世芭蕾舞团是另一次的震撼教育。英文不灵光，德文一窍不通，让朱桂贤在排练时跟不上脚步；舞蹈技巧与舞团的职业水准间的落差，也使他感到沉重压力。只身在外，除了排练、上课，回到家得面对一个人的孤独，很闷！心中也浮起无数的问号，怀疑自己是否太不自量力。但是心里却出现另一个不服气的声音，「如果就这样停下来，没有斗志继续，我就变成不堪一击的草莓族了。」自此台湾人的韧性本质开始发挥，每天上班早进晚出，将一流舞者们的技巧与呈现用笔记下来，周末再独自到歌剧院练功。
即使后来到英国进修时，他仍坚持「十分努力，一分收获」的态度，期待每日的艰苦磨练，成为未来稳固的基础。
家人无私的奉献，是热情与坚持的动力
东方人跳芭蕾舞在先天身材条件上就差国外舞者一截，严格的训练与淘汰过程，更让父亲对于朱桂贤的前途有所疑虑。然而他与妹妹桂瑶以行动展现了责任感，以及对芭蕾艺术的热诚。母亲一路上的陪伴，以及父亲背后的支持，成就了妹妹在英国国家芭蕾舞团担任专职舞者，也让桂贤在国际芭蕾舞台获得肯定。看到一双儿女如此争气，父母的辛劳也得到安慰。固然有许多人在孩童时期学过芭蕾舞，但专业芭蕾舞者的培植不易，更别说踏上国际的舞蹈剧场。除了自身的努力与天分，更需要家人的支持。
近年来在英国皇家芭蕾舞团、旧金山芭蕾舞团及许多现代舞团，都可以看到东方面孔的首席舞者。拥有优质专业技术与艺术性是进入国际舞团的绝对条件，目前只身在纽约奋斗、参加舞团甄选的朱桂贤，也以日本芭蕾舞者熊川哲也为目标，期许自己有朝一日发展出个人的独特风格，拥有令人感动的芭蕾艺术，并成为国际芭蕾舞团的首席舞者。
